後宮の神仙術士 ～よろず雑事、解決します～

第46話 20年前のプロローグ（凜風視点）

　――梓宸と初めて会ったのは、7歳の時のことだ。

　勉強に飽きた、というか全て覚えてしまった私は暇を持て余し、実家の仕事場まで遊びに来ていたのだ。

　そんなときに見つけたのが、荷運びをしている少年。

　歳は私と同じくらい。そんな子供が大人に混じって働いていた。

　でも、珍しいことではない。そもそも平民にとって子供は労働力であり、ある程度の年齢まで育ったら働かせることが『常識』なのだから。

　だから別に注目していたわけではない。運んでいる荷物も軽いもので、無茶をさせている様子もなかったし。

　でも、私は視て（・・）しまった。

　私に勉強を教わって、知識を蓄える少年の姿を。

　数々の仲間たちと共に戦場を駆け抜ける青年の姿を。

　そして――この国の皇帝となり、名君として称えられる壮年の姿を。

　偉大なる皇帝陛下。誰からも慕われる皇帝陛下。歴史に名を残す皇帝陛下。

　……その隣に、私の姿はなかった。

　私はあくまで彼の成長のきっかけ。彼が志を抱き故郷を離れるときに役目を終える存在だった。

（まぁ、それならそれでいいか）

　少年とは何の関わりもなかった私は、そう判断した。

　見るつもりもないのに視えて（・・・）しまったのだから、それはよほど強固な『運命』であるはずだ。

　この国をより豊かに。

　民の暮らしを幸せに。

　そして何より、洋の東西を結びつけ、人類と人類を繋ぐ架け橋に。

　そのためならば、まぁ、協力するしかないと判断した。

　まずは彼と仲良くなって。自然と勉強を教えられるくらいの関係になって。そうして立派な人間に育て上げ、彼の背中を押し、皇帝への第一歩を踏み出させる。それだけの関係だった。

　それだけの関係、だったはずなのになぁ……。

　気づけば私は梓宸に惚れていて（・・・・・）、どうにも離れがたい存在になってしまっていた。

　もう少し、このまま。

　もう少しだけ、このまま。一緒に過ごせたなら……。

　しかし彼はそんな私の気も知らずに。自分勝手な告白をして。さっさと私から離れて行ってしまった。

　これが今生の別れになるのだろう。

　なぜなら、皇帝となった彼の隣に私はいなかったのだから。皇帝ともなれば後宮に色とりどりの美人を揃えるものなのだから。私の存在なんてすぐに忘れてしまうはずだ。

　……だというのに。

　分かっていたはずなのに……。

「――結婚しよう。いつか、俺が皇帝になったら迎えにくる。それまで、待っていてくれないか？」

　初恋をこじらせていた私は、結果として12年も待ってしまい。

　梓宸が本当に迎えに来てくれるとは思わなかったし、あの宴の席で、梓宸の隣に座る私（・・・・・・・・）の姿を視てしまうとは思わなかったんだけどね。

　はぁーあ、まさか『運命』を変えたとでもいうのかしらね？　なんて非常識な……。

　まぁ、梓宸らしいと言えばらしいのかもね。