奴隷と呼ばれた俺、追放先で無双する

第2話 囚われの幼馴染

奴隷（どれい）として市場（いちば）に晒（さら）されていたレオは

ある商人（しょうにん）に買われていった。

手足を縛（しば）られたまま

レオは無言（むごん）で商人（しょうにん）に乗せられた。

馬車はガタガタと音を立てながら王国の街並（まちな）みを抜（ぬ）け

次第（しだい）に遠ざかっていく。

しかし

王国の領土（りょうど）を出てしばらくすると馬車が止まった。

商人（しょうにん）は馬車から降りて

レオに近づいてきた。

そして

レオの縛（しば）られた縄（なわ）を解（ほど）き始めた。

レオは震（ふる）える手で

縄（なわ）が解（と）かれた自分の腕（うで）を見つめた。

森の中

冷たい風が木々を揺（ゆ）らし

周囲は静まり返っている。

商人（しょうにん）はにっこりと微笑（ほほえ）みながら

レオの目を真（ま）っすぐて語りかけた。

「レオ殿（どの）

あなたがこうして奴隷（どれい）として売られることになったのは

私たちヴァレンティア王国にとって非常に残念なことです」

「え？」

レオは驚愕（きょうがく）して商人（しょうにん）の方を見た。

商人（しょうにん）は続けた。

「どうか誤解（ごかい）しないでください

私はあなたを奴隷として

買ったのではありません

あなたを助けるために

私ができる最善（さいぜん）の方法でお連（つ）れしたのです」

レオはその言葉に驚（おどろ）きと困惑（こんわく）を隠（かく）せなかった。

自分がこれまで受けてきた扱（あつか）いからは到底（とうてい）信（しん）じがたい言葉だった。

商人（しょうにん）は続けた。

「ヴァレンティア王国は

勇者アレクシア様の故郷（こきょう）です

アレクシア様は幼馴染（おさななじみ）であるレオ殿（どの）を常（つね）に讃（たた）えておりました。

王国の民（たみ）もまた

あなたの偉業（いぎょう）を知っており

尊敬（そんけい）しています

だからこそ

あなたが奴隷の立場で苦しむことを

我々（われわれ）は見過（みす）ごせなかったのです」

レオは思わず顔を伏（ふ）せ

涙（なみだ）が静かにこぼれ落ちた。

初（はじ）めて感じるこの優（やさ）しさに

レオの胸（むね）に閉じ込（こ）めていた痛みと

絶望（ぜつぼう）が一気（いっき）に溶（と）け出したのだ。

「ありがとう…ありがとう…」

商人（しょうにん）は真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）でレオに向き直り

静かに語り始めた。

「レオ殿

実はアレクシア様が行方不明（ゆくえふめい）というのは

完全（かんぜん）には真実（しんじつ）ではありません」

「！」

「アレクシア様は今

魔王（まおう）直属（ちょくぞく）の配下（はいか）である

ルシファリアに捕（つか）まっているのです」

レオは驚愕（きょうがく）して

「なんだって！？」

「アレクシア様は勇気（ゆうき）を持って

ダンジョンに連（つ）れ去（さ）られた人々（ひとびと）を助けるため

単身（たんしん）でその危険（きけん）な場所へと足を踏（ふ）み入れました

そして人々を無事（ぶじ）救い出すことに成功しましたが…

アレクシア様ご自身（じしん）がルシファリアに捕（つか）まってしまったのです」

レオは息（いき）を呑（の）んだ。

アレクシアが命を懸（か）けて他人を救おうとしたことに驚（おどろ）きつつ

彼女（かのじょ）が捕（つか）まったという現実（げんじつ）に

打ちひしがれるような感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。

「アレクシア様はとても強かったのです

しかし

後（あと）から現（あらわ）れたルシファリアは

それ以上の実力者（じつりょくしゃ）でした

奴（やつ）は魔王の配下の中でも屈指（くっし）の

戦士（せんし）であり勇者であるアレクシア様ですら

捕（つか）まってしまったのです

アレクシア様は今も

そのダンジョンの奥深（おくふか）くで

監禁（かんきん）されていると聞いています

レオ殿

あなたの助けが必要なのです」

商人（しょうにん）の言葉を聞き

レオの心に再（ふたた）び炎（ほのお）が灯（とも）った。

レオは言った。

「もちろんです！

アレクシア様にはどれほど恩（おん）を

受けたか分かりません

アレクシア様が危険（きけん）だというなら

それを救い出すのも俺（おれ）の使命（しめい）です」