ビター・ハニー・ビター

第23話

小鳥遊は屈んで何かをしていた。

ドラム式の洗濯機の蓋が空いているし、ぶくぶくと泡が零れ落ちているので、何となーくだけど呼び出された理由に触れる。

「……なにしてんの」

「早くない？」

眉根を寄せて小鳥遊に近寄れば、「まだかかると思った」と何かを手繰り寄せる。その度に洗濯機の中から泡が溢れ出る。今日は長めのTシャツを着ているから裾が泡に浸かっているけど、この様子じゃ絶対気づいてない。

「そうでなくて、あんたが助けてって言うから、てっきり事件か事故にでも巻き込まれたかと」

「……洗濯機から泡が出る事件？」

そうだな、事件っちゃ事件だ。

「明らかに洗濯失敗してんじゃん、洗剤どれだけ入れたのよ」

「……適当」

いや、すっからかんだし、全部いれたなこいつ。

容器の重さしか感じない洗剤を確認して、全ての状況を理解した。

「とりあえず生きてて良かった、知り合いが急に死んだら嫌だもんね」

「勝手に殺さないで貰っていい？」

「あんたが語弊をうむメッセージ送るからでしょ！？」

言い合いをしながら、くるんとカールしたロングヘアーをひとつに纏めてジャケットを脱いだ。あーあ、これ、床も掃除しないとダメだ。

服も何回か洗濯しないとヌメリは落ちないだろうし、こいつの服、意外とブランドものだから手洗いがいいかな。

水分を含んでずっしりと重くなった服を洗面台に乗せると「捨てればよくない？」と小鳥遊は平然と言うから、きょとんと瞬きをさせる。

「捨てるって、勿体ないでしょ。洗えばまだ着れるって」

「そういうもん？」

「あんた価値観おかしくない？使い捨てれば良いってもんじゃないでしょ、物に愛着湧くことないの？」

丸まった服たちをざぶざぶと水で洗い流していると「愛着……」小鳥遊は大袈裟に悩み始めた。

「だから部屋が散らかるのよ、ものを大事に扱ってない証拠」

なんだか説教みたいになってしまったな、と言い終わって少しの後悔が襲う。

ちら、と視線を流すと、未だにしゃがんでいる小鳥遊は、あたしのスカートをつんと摘んだ。

「服、いつもとちょっと違う」

「合コン抜け出してきたのよ。しかも医者だったのに、あんたのせいで一人も連絡先交換する暇もなかったわ」

折角の超当たりだったのに、今更、涙を呑み込む。

小鳥遊が静かに立ち上がると、目線がいつもと同じになる。頭ひとつ分、あたしが見上げる形。

「顔も少し違うわけだ」

すう、と顔が近寄ると、前髪の隙間から透明感のある瞳があたしを見据える。小鳥遊の香りは洗剤のそれが消している。

「近い！」

身を捩って距離をとり、柄にもなく頬に空気を溜めた。

「またあたしのこと馬鹿にしてるでしょ」

「…なんでそういう男を狙う必要あんの？」

馬鹿にしているって否定もないし、今日の論点はそこか。しかし、愚問だ。

「人を幸せに出来るのって、結局お金じゃん。愛でご飯は食べられないでしょ？」

「……じゃー、金持ちはみんな幸せってこと？」

「少なからず、そうよ」

小鳥遊は気怠く洗濯機に凭れると、ふぅん、といつもの空返事を聞かせた。

「その人次第だとおもうけど、俺は」

目は口ほどに物を言うっていうけれど、口元しか見せない男は持論を唱える。

……それは、恵まれてる人間が言えることでしょ。

言い始めると、再び説教じみた言葉が次々に出てきそうだ。喉の奥に気持ちを閉じこめて、代わりに「生意気」とだけ言い捨てる。

「あーあ、べっとべと」

服も泡だらけなことに、洗い終えてようやく気が付く。ストッキングに至っては脱ぐしかない。家帰って即風呂パターンだな、これは。

「シャワー浴びたら」

無機質な声が聞かせる一言に「は？」と句読点が流れる。

シャワー？

いやいやいやいや。

「着替えが無いから無理でしょ、無理」

すぐに解凍した脳内で否定すれば、小鳥遊は徐にクローゼットを開いた。

「使ってないボクサーパンツならある。……一先ず着替えは俺のスエットでよくね？」

未開封のボクサーパンツと、小鳥遊の匂いがするスエットを手渡されて、再びきょとんと立ち尽くした。

「いや、あの、ボクサーはまあいいとして、ブラは？」

「履かなくてよくね。脱がせる手間なくて、楽」

「そういう問題じゃ、」

「とりあえず、入ったら」

言い残して、小鳥遊は脱衣所を後にした。

え？………これ、まさかとおもうけど、泊まる流れになってない？

いやいやいやいや、持ち帰られた時用にお泊まりセットは準備していたけど、これ、小鳥遊用じゃないからな。

……使わないからな？