ビター・ハニー・ビター

ステップ１・ビターな男

第10話

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AM7：45

おろしたばかりのネイビーのパンプスを威勢よく鳴らして会社近くの駐車場にたどり着く。

男と別れたら新しい靴をおろすのがあたしのマイルール。Diorを捨てたのは正直痛いけれど、JIMMY CHOOが履けと言っていたに違いない。そういうことにしておこう。

手首の華奢な腕時計を確認する、そろそろだ。

あたしの心の声を聞いていたのか、空気を振動させるエンジンの音が聞こえた。白い大きな四駆があたしを横切れば、重厚音が気怠い下半身に響く。

あたしの気も知らないで、いや、予想しているのか、颯爽と車からおりるのは朝から爽やかな男性。年齢よりもずっと若々しくて、とてもじゃないけれど、孫がいるようには見えないその人は「おはよ。早いな」と、白い歯を見せる。

相反してにこりとも出来ないあたしは、いつもなら、今日も素敵です〜。とすぐに猫を飼うのだけど、そんな気分にもなれずに口を結ぶ。

「色々とお話聞きたくて」

わざとらしくハートを語尾にくっつけると「朝帰りでは、なさそうじゃん？」とあたしの服を指さす。

朝帰りって、なんでそこまで見抜く！？と一瞬怯んでみるけれど、あの男は表面に痕をひとつも残さなかったし、服も着替えているからバレないはず。粗方専務がカマをかけただけだろう。

……まさか、本性知ってます？この疑問も聞きたいけれど、諸刃の剣だ。自ら粗相を白状することに繋がる。とぼければいいのだけど、生憎そこまで元気がない。

「言いたいことは分かるよ、小鳥遊のこと、な？」

「もちろん、それ以外に無いです」

同じ歩幅で、会社までの短い道のりを歩きはじめる。すると、専務は案外、すんなりと種明かしを始めた。

「昔っから小鳥遊とは知り合いなんだよ。まあ、あの部屋みて分かったと思うけど、あいつ、生活力がゼロな、ゼロ。1人じゃ生きれねぇの。こりゃやばいと息子の堕落ぶりに危機感を覚えた母親が、荒治療でもいいからって、春からひとり暮らしさせたわけ」

「…てことは、ひとり暮らし歴は四ヶ月目ってことですか」

「そ。ただ、父親の方がウンザリするほど過保護でさぁ？息子からウザがられてるからって、俺に頼むんだよ、棗の様子見ろって。で、俺も忙しいわけじゃん？プライベートの時間をなんで他人の子守りに使わなきゃいけないわけ？ってなるじゃん？」

「で、白羽の矢が立ったのが、あたしって訳ですか」

自分の顔目掛けて指刺せば、パチンと指を鳴らした専務は「そゆこと」と頷く。

いや、どういうことだよ。

自社ビルへたどり着けば、専務は煌びやかなエントランスの脇にある、シックな仕切りへ向かうので自ずとそちらへ歩いていく。

「ま、たまにでいいから、あいつの面倒頼むわ」

そう言って、専務は煙草を口に咥え、細い煙を吐き出す。ワンテンポ遅れて、華奢な煙草に火を灯した。

「そうは言うけど、あたしだって忙しいんです。おかげで彼氏と別れたんですよ！？」

憎まれ口を叩けば「いや、フラれそうだったじゃん」さらりとその口は告げるので「は！？」と呆気にとられ、灰を落としかける。

「いや、超順調で、」

「まあ、棗が独り立ち出来るようになったら、良い男紹介してやるって」

「〜〜っ、聞きましたからね！？芸能関係者でお願いしますよ！？」

「息子の周りクズしかいねーって話だけど〜。じゃ、あとで」

そう言い残すと専務は灰皿へ吸殻を落とし、喫煙室を出ていくので「お疲れ様です」と見送る。

怪我の功名ってやつか。とにかくあの男をどうにかすれば良いってやつね。

脳内方針を決めて、再び煙草を口に咥え、スマホに"生活力向上計画"などというよく分からない単語を打ち込んでいれば、再び喫煙室の自動扉が開いた。