Faster Fastest, Green Hell the Sim Racing

第４章 Touring car final 9

　上り坂を上り切って、ややフラットになって、高速左を抜けて。右ヘアピンを抜ければ、やや上りの高速区間になる。ここでどこまでベタ踏みで行けるかが、キモになる。

　そこに来た時には、雄平のRS3 LMSの後ろに、Ghost_SimRacerの０３がぴったりと張り付いていた。

「くそ、なんて野郎なんだ！」

　５位との差は開いていたし、トップ４だってそれなりのペースで走っているというのに、そこに追いつくなんて。本当になんて野郎なんだ、だった。

　フルスロットル。

　画面に表示されるタコメーターはレッドゾーンを指し、マシンは唸りを上げる。

　スピードはツーリングカーでも２００キロを超える。道幅は狭い。ラインを違えれば、エスケープゾーンの芝生に捕まり、減速どころか、そのまま引っ張られてコースアウトで、ガードレールに激突だ。

　飛ばせる代わりにスリリングな区間でもあった。

　５台、うまくその区間をクリアしてゆき。進むにつれて上り坂もきつくなる。

　右コーナー、また右コーナーを抜ければ。ニュルブルクリンク名物の、AMGの看板がある、コースイン側にきついバンクの付いたヘアピン。Caracciola Karussell（カラツィオラ・カルッセル）。

　その手前でGhost_SimRacerの０３が迫り、雄平のRS3 LMGはラインを塞ぐ。

　５台バンクに上手く乗り、ヘアピンをクリアしてゆく。

「あの０３は予想外だったわ」

　ソキョンが忌々しくつぶやく。まさかの速さ。なかなかの飛ばしっぷりだ。

　２階中ホールの観客たちも、トップ争いを搔き乱しそうな０３に期待し、おおー、と声を上げる。

「くそッ、オレはサポートじゃねえんだぞ」

　Ghost_SimRaerの０３を塞ぐのに手いっぱいで、前を追うどころではない。シビックタイプＲのテールやリアスポイラーが、心なしか離れて行っているように感じる。

「……。仕方ねえなあ」

　優は戸惑いつつ、

「雄平、後ろを塞げ。チームオーダー発動だ！」

　と、指示を出した。応える雄平は、小さく、

「……。はい」

　と応えた。

　当初はチームオーダーはなかったのだが、０３に対処するために、やむなく緊急発動となった。

「これでなにがあっても、ハブれねえな」

　と苦笑交じりに言う。もともと契約更新の予定ではあったが。

　ヤーナのRS3 LMSはフィチのヴェロスターＮを追っている。勝利をヤーナに全懸けし、雄平はそのためのサポートに回ってもらうことになった。

「チームオーダー出した、っぽいですね……」