誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第二章 〜リリア・リアーネの物語〜

第1話 窓際の少女

　『抜剣術』で消耗した体力も回復した頃、ユランは、アーネスト王国の王都まで来ていた。

　全快するまで、約一ヶ月の期間を要したが、リネアやミュンの献身的な介護により、不自由なく療養する事が出来ていた。

　「で……？　君らは、何でここに居るのかな？」

　ユランが呆れた様に、前を歩く二人の少女に問う。

　二人の少女は振り向いて、不思議そうな顔でユランを見る。

　「何でって、私が好きで付いて来てるだけだけど、え？　何？　ダメなの？？」

　腰に手を当てながら、強気な態度で言ったのは、ユランの幼馴染、ミュンだ。

　私が好きでやっている。

　文句は言わせない。

　そんな態度だった。

　逆に、もう一人の少女、ユランのクラスメイトのリネアは、

　「わ、私はミュンと違ってちゃんと用事が有るよ……私はまだ、『聖剣鑑定』を受けてないから」

　上目遣いで、控えめに言った。

　リネアの言う通り、彼女は『聖剣』こそ授与されていたが、聖剣鑑定を受けていなかった。

　本人曰く、受ける必要性がなかったから受けなかったらしい。

　何故、今更受ける気になったのか……ユランは首を捻った。

　「わ、私は確かに受けたけど……別に良いじゃない！　リネアと違って馬車のお金は自分で払ったんだから！　私はユランくんの行く所には、必ずついて行くって決めてるの！」

　「お金を払ったのは、ミュンのお父さんでしょ？　自分で払った訳じゃないじゃない……それに、私だって……」

　以前のリネアは、オドオドした気弱な印象の少女であったが、あの事件以来、言う事はしっかり言う娘になった。

　元々は、こう言う性格だったかもしれない。

　王都の城下町を歩きながら、少女二人は、ぎゃあぎゃあと言い合いをしている。

　何かと衝突を繰り返す二人の少女であるが、いつの間にかお互いを名前で呼び合う様になっており、仲が良いのか悪いのか……ユランはそんな二人のやり取りを眺めて、苦笑する。

　二人が口喧嘩する際には必ずユランの事が関係しているのだが、彼自身はそんな二人の気持ちに一切、気付いてない。

　ジーノ村の事件以来、急に過保護になったミュンや、何かとユランの後を付いて回るようになったリネア。

　ユラン自身は、彼女らのそんな行動を、

　『入院生活が長引いた為、身体を心配して』

　という、善意の優しさであると本気で思っている。

　なので、前を歩く二人が、

　「「ユランくんはどっちが好きなの！？」」

　と質問しても、

　「君ら、まだ１０歳だろ……そう言うのは早いんじゃないか？」

　などと、呆れた様に答えを返した。

　ユランは二人の言葉を、冗談の延長としか受け取っていなかったのだ。

　ユランの答えを聞き、二人の少女は目を釣り上げ、ユランに詰め寄る。

　「「ユランくんもまだ１０歳じゃない！」」

　と二人に詰め寄られ、ユランは呆れつつも、

　「まあ、そうなんだけどね……」

　と答えるのだった。

　　　　　　　　　＊

　ユランたちは、明日の聖剣鑑定の為、引率者として村から同行してくれたミュンの父親……ジーノ村の村長と共に、本日宿泊する宿に来ていた。

　村長は、道中のミュンとリネアの会話を、ニコニコした顔で聞いていた。

　しかし、ユランを見る目は、少しも笑っていなかった……。

　　　　　　　　　＊

　ともあれ、ユランが王都にやって来たのは、聖剣鑑定の為だけでは無い。

　実のところ、聖剣鑑定は物の序でだ。

　主たる目的は、『グレン・リアーネの助命』。

　その為の偵察だった。

　グレン・リアーネの事だけが、療養中も気がかりでならなかったが、幸いな事に、休んでる間に訃報を聞かされるなどと言う事はなく、一安心だった。

　神人の死亡などと言うショッキングな時間が起きれば、ジーノ村の様な辺境の村にも情報が届いたはずだ。

　回帰前、ユランはグレン・リアーネの屋敷に世話になった時期がある。

　しかし、その時期のユランは心を閉ざしていた為、覚えている事は少ない。

　しかし、回帰前のわずかに残る記憶を思い返しても、あまり時間があるとは思えなかった。

　そう言う理由から、ユランは聖剣鑑定にかこつけて、早急にグレン・リアーネの現状を探るつもりだった。

　しかし……

　ユランの前には、左右から別々にユランの手を握るミュンとリネアの姿がある。

　（この二人をどうにかしないと、偵察どころではないな……）

　ユランは、名目上、聖剣鑑定の為に王都に来ている。

　そのため、単独行動する理由付けが難しい。

　ユランは、村長が宿の手配をしている僅かな時間を利用し、

　「城下町を見て回りたい」

　と言って強引に宿を出て来ていた。

　王都の城下町は比較的安全な事もあり、村長も「少しくらいなら」と、納得し、条件付きで得た外出許可だ。

　出来るだけ、要件を早く済ませて戻らなければならない……だと言うのに、

　「え？　城下町を見て回るの？　私も行く！　は？　何で？　ダメなの？　何で？　何で？　何で？」

　と、かなり強引にミュンがユランに引っ付いて来た。

　さらに、リネアも、

　「もちろん私も行く……ミュンが良いのに、私だけ断らないよね？」

　などと、圧力をかけて来たため、結局、三人で行動する事になってしまったのだ。

　　　　　　　　　＊

　ユランは、三人で城下町を歩きながらも、グレン・リアーネの屋敷の場所を探っていた。

　回帰前の僅かな記憶を頼りに歩く。

　ユランの右手を引いていたミュンが、

　「明日の聖剣鑑定、楽しみだね！」

　と、笑顔で言う。

　「あの時の『抜剣』は凄かったもん！　きっとユランくんの聖剣は、唯の聖剣じゃないよ！」

　ユランの聖剣鑑定なのに、ミュンは自分の事の様にはしゃいでいる。

　そして、ミュンは、

　「もしも、ユランくんの聖剣が『貴級』以上なら、一緒にアカデミーに行ける……そしたら、これからもずっと一緒だよね？　ふふふ……凄く楽しみ」

　ニヤニヤしながら、独り言を呟いている。

　ユランには、ミュンの独り言が聞こえなかったが、リネアには聞こえたようで、ムスッとした表情になり、こちらも、

　「私の聖剣は多分『下級』だけど、ユランくんが『貴級』以上なら、将来は貴族になるはず……それなら、ユランくんの女中にでも何にでもなって、絶対に付いていく……絶対に逃がさない……ミュンには負けないんだから……ふふ」

　などと、独り言を呟いていた。

　……こちらの独り言も、ユランの耳には届いていないのだった。

　　　　　　　　　＊

　三人で城下町を歩いていると、やがて、貴族の屋敷が集中している地区に入った。

　実際は、ユランが、ここにたどり着くように上手く二人を誘導した訳だが……。

　「なんだか、すごい場所に来ちゃったね……」

　リネアが、周りにそびえ立つ貴族の屋敷の大きさに、驚いたように声を上げる

　「ここら辺は、貴族が住む区画みたいだね……」

　ユランが言う。

　もちろん、ユランはこの場所が貴族街だとわかって二人を誘導したのだが、偶然たどり着いたように装った。

　「貴族様が住む場所なんて……私たちが入ったら怒られないかな？」

　ミュンは不安そうに言うと、ユランの右腕に抱きついた。

　「……」

　それを見て、リネアも無言でユランの左腕に抱きつく。

　（歩けないんだけど……）

　ユランはそんな事を思ったが、二人を振り払う事もできずに、されるがままだ。

　実のところ、王都では、貴族街に平民が立ち入る事は何の問題もない。

　貴族となる人間は、聖剣士である場合がほとんどだ。

　『聖剣士は清廉潔白であれ』

　と言うのが彼らの基本理念である為、包み隠さず、自分たちの生活の場を公表している者が大半なのである。

　現に、大貴族の屋敷などは、あらかじめ申請すれば、有料で見学できる屋敷もあるほどだ。

　「二人とも先に進もうよ……こんな所にずっと居るのもなんだし。それに、貴族街なんて滅多に来れないから、ぐるっと一周してみよう」

　現状に耐えかねたユランが、二人に提案する。

　「そ、そうだね……不安だけど、ユランくんが一緒なら……」

　ぎゅっ

　リネアが、ユランの腕を離し、手を握る。

　（……ん？）

　「むっ……私も、不安だけど頑張るね！」

　ぎゅっ

　ミュンもリネアに続き、ユランの手を握る。

　（この二人、なんか最近変じゃないか？）

　不安だと言っていた二人だが、左右からユランを引っ張り、ズンズンと進んでいく。

　ユランは、されるがままである。

　　　　　　　　　＊

　「……ん？」

　しばらく進んでいくと、ユランは妙な懐かしさを感じる場所へと辿り着く。

　そこは、貴族街の中でも一際、大きな屋敷の前だった。

　（ここ、何か見覚えがある気がする……）

　大きな屋敷の、広大な庭の中に、一本の巨木が立っていた。

　ユランは、大樹に見覚えがあった。

　屋敷のすぐ側に立つ大樹の背丈は、屋敷の屋根をも越え、大空に向けてそびえ立っている。

　（間違いない……ここは）

　この屋敷こそが、グレン・リアーネが暮らす場所。

　リアーネ家の屋敷だった。

　『大樹（たいじゅ）』はリアーネ家の紋章だ。

　その象徴たる『ダリアの大樹』が庭に植えられている屋敷など、リアーネ家の屋敷以外にない。

　ダリアの大樹には、青々とした葉が茂り、その枝には白い花が咲き誇っている。

　大樹の枝がそよ風に揺れ、花の香りが風に乗ってユランたちの元へ届いた。

　その大きさと、美しさは、遠目から見ても壮観だった。

　ユランが花の香りに妙な懐かしさを感じ、大樹の美しさに見入っていると──

　大樹の向こう、屋敷のテラスに一人の少女がいる事に気付いた。

　『私（わたくし）と、お友達になって下さいませ』

　とても、とても懐かしい少女の声が聞こえた気がする……。

　ユランは、無意識のうちに、少女の名前を口にする。

　「リリア……」

　記憶の中の少女は、とても悲しげに、全てを諦めた様な表情で笑っていた……。

　テラスにいた少女は、ユランの存在に気付き、

　ニコリと笑った。

　その少女の笑みが、とても悲しげで、全てを諦めた様に笑うその顔が、

　記憶の中の少女と重なった。

　　　　　　　　　＊

　「で、あの女の子は誰なわけ？」

　宿屋に戻ったユランは、ミュンに詰め寄られていた。

　「……いや、知らない子だけど」

　これは、完全に嘘というわけではない。

　テラスで見た少女が、ユランの記憶の中の少女と同一人物とは限らないからだ。

　「ふーん……やたらと可愛い子だったけど、何か、ユランくんあの子に見惚れてたよね？　何で？　ねぇ、何で？　私たちといたのに、他の女の子に見惚れてた理由は？」

　ミュンは、鬼の形相だ。

　「……」

　リネアに至っては、そっぽを向いて口を開かなくなってしまった。

　ユランは二人の誤解を解く為、あたふたと言い訳を繰り返すのだった。