第40話
彼女は悠然と立ちながら、俺を見下ろす。
「……【強欲】、だと?」
そのスキルを、俺はよく理解していた。
……これまで、何度もお世話になっていた……あの日、見つけたスキルだったから。
「――浮気だわ」
グリードロードは吐き捨てるようにそう言い放ち、こちらに片手を向けてきた。
次の瞬間、本能が理解した。
俺が咄嗟にその場から離脱するように地面を蹴ると――俺がいた場所の地面がめりこんだ。
【重力魔法】……。
グリードロードは、近くにいたゴブリンの背中に手を当てると、【瞬足】でゴブリンを打ち出した。
「……くっ!?」
そんな使い方は、知らなかった。俺は大剣を振りぬく、ゴブリンを両断するが……重い衝撃が、俺の両腕へと襲い掛かる。
どうする……!?
スキルを奪われたことへの焦りはあるが、今はあるもので戦うしかない。
これまでのように戦えない。
今残っているスキルで……まともな広範囲攻撃は【飛刃】と【闇魔法】だけだ。
……何を条件に、スキルを奪われている?
スキルを使うのが条件だとしたら、これらのスキルも、使った瞬間に奪われることになる。
だが……使わなければ、この状況を打破することはできない。
もしも、グリードロードが俺と同じように【強欲】を使っているのだとしたら……何をしても、スキルを奪われる……っ。
グリードロードが再びこちらに片手を向けてくる。
……とにかく、立ち止まっていたらやられる。
すぐに地面を蹴り、その場から離脱する。
まずは、グリードロードに接近したいのだが、まだ他の魔物もいないわけじゃない。
「邪魔だ……っ」
声を振りぬき、ダークアローで周囲の魔物たちを射抜く。
さらに魔法を放とうとした瞬間……魔法が使えなくなる。
すぐに斬撃を放とうとするが、剣に宿る力が突然失われた。
……また、スキルを奪われた。
今まで使えていたスキルが――グリードロードの力で、次々と奪われていく。
……【強欲】は、確かにスキルカードを確定でドロップさせる優秀なスキルだった。
しかし、あいつの力は……俺のそれとは違う。
俺の【強欲】とは明らかに性能が、質が違う。
俺は大剣を握り直し、必死に次の一手を考えていくのだが、目の前に魔物が立ちはだかった。
大剣で迎撃しようとするが、いつものような切れ味が感じられない。
【剣術】などのスキルも、奪われているんだろう。
反応も鈍くなり、魔物たちの攻撃を避けきれない。
「ぐっ……!」
痛みが背中に走り、俺は転がるようにして地面に叩きつけられた。地面に身体を引きずられる感覚とともに、ファントムの衣装が破け、ボロボロになっていく。
血が滲み、傷ついた体はもう限界だ――だが、俺はファントムだ。
俺は転がりながらも、再び大剣を握り、立ち上がろうとする。
だが、その度に魔物たちが襲いかかってくる。
まるで俺の体力が尽きるのを待っているかのように、次々と攻撃が繰り出される。
必死に大剣を振りぬくが、攻撃はかわされ……もてあそばれるように拳や蹴りで痛めつけられる。
俺は何度も倒れ、地面を転がるが……すぐに体を起こす。
「……終わりかしら」
短く、冷たくそういったグリードロードが俺の眼前に来ていた。
大剣を握り直し、すぐに振りぬこうとするが……それはあっさりと扇子に受け止められる。
冷たく、感情なく見下ろした彼女は……俺の体を蹴りつけてきた。
ごろごろと転がった俺はうつぶせのまま、顔をあげる。
……眼前がぼやけていた。……必死に体を動かし、俺は自分のステータスカードを確認する。
これまでに集めたスキルの……ほとんどがなくなっていた。
残っていたのは【強欲】、ただその一つだけ。
周囲の音が遠ざかっていく。
……もう、死ぬのだろうか。
……もう、十分時間は稼いだろう。
スキルは奪われ、魔力もすでにほとんどない。
こんな状態で今更……俺にできることは何もない。
だけど……心の奥底では――まだ諦めていない。
「……ファントムは死なない」
ボロボロになりながらも、俺は大剣を支えに立ち上がる。
大剣を地面に突き刺し、それを支えにしたまま……かすんでいく視界の中でグリードロードを見据える。
彼女はじっとこちらを見てくる。
攻撃は、してこない。
いつでも、俺を殺せるからだろうか? それとも、最後の俺のあがきを……見たいのだろうか。
……俺は小さく息を吐いてから、大剣を強く握りなおす。
そして――【強欲】を発動した。
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