妖怪・妖精話短編集

第1話「ツチノコのチノさん」妖怪

　◆登場人物紹介◆

　チノ

　ツチノコの女の子

　ゆうま

　人間の男の子７歳

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　ある所のある野原に、ツチノコの里と言う、ツチノコ達の住みかにツチノコのチノさんが住んでいました。

　チノさんは、人間の年齢で５歳です。

　チノさんは、体のまん丸い幻のヘビさん。

　昔から、ツチノコ一族は、人には関わらないように生きて来て、姿を透明に出来る力を待っていた。

　だから、人間達が躍起（やっき）になってツチノコを探しても、見つかるはずがない。

　でも、たまに子供のツチノコやドジっ子のツチノコがいて、姿が透明に出来なくて　人に目撃されてしまうことがあった。

　そんな時は、おとなのツチノコが助けるんだ。

　なので、捕まることはなかった。

　そんなある日にチノさんが、ご飯を食べている時に、1人の人の子に目撃されてしまったんだ。

　男の子はしゃがみながら、きょとんとして、チノさんに訪ねた。

「……ヘビさん、ヘビさんは“ツチノコ”なの？お婆ちゃんから聞いたとおり、まん丸だねえ」

「きゃーっ、人間ッ！みつかっちゃったのこっ！！！」

　チノさんは真っ青になって、逃げようとしました。

　チノさんは、お父さんやお母さんから、人間はみんな、自分達を見世物にする怖い生き物だと、聞いていたのです。

　逃げようとしている、チノさんの尻尾を男の子は、掴んで可愛い笑顔でにこにこしている。

「あわわわっっ！放すのこっっ！！」

　あたふたして、じたばたと体を震わす、チノさんに男の子は言う。

「ぼく、ツチノコさんに悪いことしないよ！ぼくの名前はゆうまって言うの。７歳だよ。ツチノコさんは？」

　可愛く聴かれて、恐る恐るたずねる。

「本当に悪いことしない？のこは、ツチノコのチノだのこ」

「チノちゃんって言うの？可愛いお名前だね。ぼくと、お友達になって」

「また、遊びに来るね～っ」

「うんっ、またねのこ、ゆうまくん」

　その日から、その日からチノさんとゆうまくんは、お友達になって一緒に遊んで仲良くなって行った。

　🔶

　しかし、それを快く思わないツチノコ族の仲間と長老が見ていて、チノさんをツチノコの里から追放してしまった。

　チノさんは、お父さんとお母さんと離されて悲しくて、悲しくて涙がとまらない。

「ごめんね。チノちゃん。ぼくのせいだよ……」

　いつもの元気がなくなって、涙のとまらないチノさんに、ゆうまくんはぽろぽろと涙を流して、謝る。

「ううん、ゆうまくんのせいじゃないよのこ。でも、すっごく悲しいよ！わーんわーん」

　それを見ていたゆうまくんも、泣き出してしまい二人で、両脇に畑のある道を歩き出した。

「ねえ、チノちゃん。ぼくんち来る？」

　チノさんにゆうまくんが聞いた。

　しかし、チノさんは首を横に振ると、にこっと微笑んで言った。

「ゆうま、さよならのこ」

「――えっ……？チノちゃん」

　これ以上、ゆうまくんと一緒にいたら迷惑がかかる。

　そう思ったチノさんは、姿を消す力でふっとその場から消えた。

「チノちゃーん！！！」

　ゆうまくんの悲しそうな泣き声が辺りに響いた。

　🔶

　それから、数週間が経ってから、ゆうまくんのお母さんに待望の女の子の赤ちゃんが生まれた。

　ゆうまくんは、お兄ちゃんになり、赤ちゃんの近くでお昼寝をしていた。

　ゆうまくんは、夢を見た。チノさんがゆうまくんに笑い掛ける。

「チノちゃん！」

　ゆうまくんが声を掛けると、チノさんはゆうまくんの妹の姿に変わった。

「お兄ちゃん。ただいま！」

　人間になったチノさんは、ゆうまくんに抱き着いた。

　-終わり-