ハイポグリセミア

第六章 06 終電

　早めにベッドに入ったが、真帆は、なかなか寝付けなった。

　自身の健康問題は、解決した。

　だが、依然として佳乃と笹川の居所が掴めない。

　笹川の育ての親、蔵吉昭三は、カトリック教徒だった。

　佳乃は、修道院で出産している。

――もし、私が佳乃先生の立場だったら、どうするだろう？

　真帆は、死産した娘を思った。

　娘が無事に成長したと仮定する。もし、罪を犯したら？

　最初は、匿うかもしれない。だが、繰り返すようなら？

　精神疾患を疑うだろう。

　親として、できる事柄は？

　罪を償わせても、また繰り返したら？

　その場にならないと、行動心理は解らない。だが、犯罪事例では、統計的に多い例がある。

――我が子を、亡き者にする。

　それが、自身が下した判断だとしたら、何処で実行するだろう？

　想い出の場所。共通点のある場所。原点か？

　原点だと仮定すると、佳乃の場合なら、宝塚の修道院だ。だが、シスターたちの目がある。

――他には？

「ある！」と、真帆は閃くと、ベッドから起き上がった。

　今の時間帯なら無人だ。教会なら、鍵が開いている可能性がある。

　真帆は、部屋の電気を点けた。壁時計を見ると、十一時過ぎだ。

　スマホの乗り換えアプリをタップする。

　姫路方面の終電は、二十三時四十六分。姫路には一時六分に到着する。深夜なので新快速は、走っていない。

　真帆は、穴瀬に連絡すると、西宮駅に急いだ。

　岸田を頼ろうと考えたが、巻き込みたくなかった。

　寒空の中、真帆は、駅に向かって走った。

　真帆の願いが通じたのか、終電より一本前の快速電車に滑り込めた。車内は、通勤ラッシュほどの混雑では、ない。だが、座席は全て埋まっていた。

　車両の隅に立つと、真帆は、車両間のドアに凭れ掛かった。夜の車窓を眺めながら、昼間に見た、年老いたシェパードを思い返した。

　犬の世話は、誰がしているのだろう？　犬の様子から、大切に飼われていると思えた。衛生面から、病院のスタッフが世話をしているとは思えない。

　墓地の回りも、手入れが施されていた。教会には、墓地が付き物だ。だが、学校の教会に墓地は、ない。

　修道院はどうだろうか？

　電車が三ノ宮駅に到着すると、真帆の前の席が空いた。座席に座ると、真帆は考察を続けた。

　宝塚の修道院は、山奥だと倫子が話していた。真帆は、存在自体、知らなかった。公共交通機関が通っていない場所だと思える。

　その修道院の敷地内に、昼間のシェパードを放したら、沙羅がいるように思えた。記憶がなくても、良い。生きて見つかってほしいと思った。