夢現新星譚

37 終わらない夏祭り①

　何かがおかしい。

　私はたしか、この星で狂人と戦っていたはず……。

　だけど目の前には平和な夏祭り会場があり、お祭りを楽しんでいる人達で賑わっている。

　タツロウと夢羽もまた、出店を目指して走っていった。

「……タツロウと夢羽は違和感を感じていない？」

　2人の後を追いながら様子を伺う。

　違和感を感じている様子はない。

「お嬢！　このたこ焼き美味いぜ！」

「う、うん」

「どうした？　せっかくのお祭りだ。楽しまないと損だぜ？」

「そうだね……」

　タツロウは首を傾げるが、気に留める事なく黙々と出店の食べ物を食べている。

「風羽！　このわたあめ美味しいわよ！」

「う、うん」

「どうしたの？　お腹でも壊した？」

　夢羽は私の周りをぐるぐると周る。

「あ！　いつの間に怪我なんかしたのよ！」

「え？」

　夢羽が見ている所に視線を移す。

　そこには、救助した局員に切られた怪我があった。

「……え？　どうして？」

　屈んで足首の怪我を触る。

　テープで切り傷を塞いだが、まだズキズキしている。

「さっき付けられた傷だ……」

「え！　いつ！？　風羽にこんな事するの誰よ！」

　夢羽は、手に持っているわたあめを一口で食べ、シャドーボクシングを始めた。

「いや、近くにはいないはず……何してるの夢羽」

「とっちめようと思って」

　シュッシュッとか言いながら警戒している夢羽。

「大丈夫だよ。怪我させた人にはちゃんと叱っておいたから」

「そうなのね。ちゃんと処置もしてあるし、しばらくしたら治ると思うわ」

「うん、ありがとう。それより夢羽、気になる事があるんだけどいい？」

　出店の前を歩きながら話題を変える。

「どうしたの？」

　夢羽は焼きそばを2つ貰い、1つ渡してくれたので受け取った。

「この夢の星、ループしている気がする」

「……またまたー」

　そう言い、焼きそばを一口食べた。

「いやいや。冗談じゃないって。この怪我も前のループで付けられたんだよ」

　足首を指してアピールする。

「んー……たしかに。この星に降りてきて、風羽が誰かと接触しているの見てないもんね……」

「でしょでしょ？　タツロウさんも呼んでから、あの丘に行きましょう。そこに怪我している局員がいるから」

　私は奥の丘を指した。

　狼煙が立ち上がっているが、煙が薄くなってきている。

「うん？　どうした、奥の方なんか指して……」

「あ、タツロウさん。あそこに怪我している局員がいるから行こう」

「……あれはだいぶ時間が経った狼煙だな。もう救助されたんじゃないか？　……って、救助しにきたのは俺達か」

　そう言いながら気になったのか、丘の方へと向かい始めた。

　私は手に持っている焼きそばの弁当を、カバンの中に入れる。

　丘の階段を上がり、木の根本まで来た。

　そこには、

「本当にいたわ……」

「だいぶ衰弱しているな。おい、しっかりしろ！　お嬢、クルマを呼んでこれを屋根に付けてくれ」

　タツロウは取り付け型赤色灯をカバンから出してきた。

　私はレンタカーを呼び、それを取り付けた。

「救助者を乗せて、自動運転のセット。これでよし」

　私とタツロウがクルマから離れると、赤色灯が光り、そしてあっという間に星の外へと出て行った。

「ちゃんと外に出られるのかな……」

「うん？　出て行ったじゃないか」

「それが……」

　タツロウにもこの星がループしている事を伝えた。

「……信じ難いが、お嬢が嘘をつくわけないしな。それにその怪我、突然出てきた感じだったから不思議だったんだよな」

「え？　見てたんだ……てか、先に言ってよ」

「ははは、すまんすまん」

　タツロウは自分の頭を触る。

　細かい所まで見ているんだな。意外だなって思ったけど、よく考えたら副隊長だしな。

「なんか失礼な事を思われている気がするが、いいか。それより、これから何が起きるんだ？　どれくらい時間ある？」

「もうそんなに無いよ。このループでできる事は、2人に怪我をしてもらうくらいかな？」

　私がそう言うと、夢羽とタツロウは驚いた顔をした後、首を傾げた。

「いやだって、私だってこの星がループしているって知らなかったんだけど、さっきの局員に怪我させられたから記憶が保持されたわけだしね」

　自分の足首の怪我を指す。

「あ？　あの野郎、俺等のお嬢に手を出しやがったのか！」

「風羽を傷物にした報い、償（つぐな）わさせますわ！」

「そうだな！　警察隊に連絡して指名手配だ！」

「いやなんで2人意気投合しているのさ！」

　私は2人を落ち着かせる。

「うん？　……お嬢が2人！？」

「ん？　……やっほー」

　夢羽は、隣のタツロウに手を振って挨拶をしている。

「いや挨拶している時間ないってば！　とりあえず、2人にはちょっとチクっとしてもらうよ」

「そうだな……お嬢2号の件は後で聞くことにする」

「お嬢2号！？　あたしは夢羽よ！」

「ムウお嬢はこっちだ。2号お嬢」

「はい！　2人共、手を出す！」

　口論を始めようとしている2人の手を取り、念の為にアルコール消毒をした安全ピンを刺した。

「ったぁ！　容赦ねーな、お嬢」

「あいた！　心の準備くらいさせてよね、風羽」

「だから時間が無いってば！　ほら！」

　丘の下を見ると、既に狂人達が祭りを楽しんでいた人々を襲い始めていた。

「なんじゃこりゃ！！　どうなってるんだ！？」

「これってゲームの星の狂人よね？」

「まあ別物かもしれないし、同じかもしれないし、とりあえずこれに夢の主が襲われてループしている気がする」

「気がするってどういうことだ？」

　タツロウは銃を抜き、残弾の確認をし、私を見る。

「私がループしているって気づいたの、今回が初めてだからね」

「なるほど……」

「夢の主はどんな感じに襲われていたの？」

　夢羽は私の横に立ち、何か両手で捏（こ）ねながら私を見る。

「助けに行った後、夢の主が狂人に押し潰されたって感じかな。その後に元に戻ってたから、そうかも」

　私は奥の出店を指す。

　そこに、狂人がどんどん集まっているように見えた。

「あっちに夢の主がいる」

「銃声が聞こえるな」

「今助けに行かないの？」

　夢羽はすごく心配そうな顔をしている。

「今回は残念だけど、向かっている途中で次のループに行くかも」

「そうなんだ……じゃあ、今のうちに救出作戦立てないとね！」

　私は現在の装備と狂人の習性を話す。

　タツロウも所持している装備を話す。

「んで、夢羽はさっきから何をしているの？」

　夢羽はずっと、両手を握ってこねこねしている。

「ん？　これ？　必要かなって思ってね。ほい、作ったよ。足りないだろうから、どんどん作るね」

　渡されたのは、

「手榴弾じゃん！　まじで物が作れるとか、夢羽何者……」

「すげーな……てかこれ本物か？」

　夢羽から手榴弾を渡されたので、慎重に受け取る。

　タツロウはそれをまじまじと見ている。

「これで2度目だからわかるんだけど、これ本物だからね」

　私がそう言うと、触ろうとしていたタツロウがかなり後ろに引いた。

「これ抜かないと爆発しないのは、普通の手榴弾と一緒だからね」

　それを聞き、タツロウはホッとして近づいてくる。

　と、その時

「あ、あれ！」

　狂人の群れが一箇所に集まり始めた。

　そして

「……戻ったね」

「俺が体験したのと似ているな……」

「これは……」

　少し違う気がするが、2人共驚いている様子。

「さて……作戦開始だよ」

　私は手榴弾のピンを抜いて、上に投げた。