夢現新星譚

20 奇妙な笑い方をする少女

　牢の前を通過したネズミが自動小銃付き監視カメラに発見され、蜂（はち）の巣にされてしまった。

「（うわ……あれをどうにかしないといけないのね……）」

　私は小銃を構え、撃って壊そうとした。

「待って！　壊したら兵士が集まってくるわ！」

「（じゃあどうしたらいいの？）」

「どこかにある電源施設を破壊するしかないわね」

「（どこにあるの？）」

「うーんと……」

　どうやら夢羽は、電源施設を探し始めたようだ。

　てか、こんな所に監視カメラがあるくらいだから、電源施設にもあるよな……。ここの方が、そこでバレるよりはいいかもしれないな。

　そう思い、夢羽からの返事を待っている間に、私は兵士から盗んだ煙幕を遠くに投げた。

　爆発して煙幕が発生し始めると、監視カメラがそっちを気にしだし、カメラが固定された。

　そして、煙幕に向かって乱射し始めた。

「（よし今だ）」

「あたしが探している間に何してるのよ」

「（煙幕を投げただけだよ。）よし開けたよ！　こっちに来て！」

　2つの牢の鍵をピッキングで開け、局員2人の腕を掴んだ。

　そして、自分の近くにも煙幕を張り、2人をカメラの死角まで引っ張った。

　監視カメラは狂ったように乱射しだした。

「ありがとう。助かったよ」

「これで、あの訳が分からない労働から解放されるんだね！」

　2人共大人の局員で、1人は女の人で、もう1人は中性だった。

「逃げる途中でまた捕まらなければですけどね……はい、これのどれかがご自身のカバンだと思います」

　私は3つのカバンを出した。

　それぞれ、自分のカバンと思われる物を取り、そのポケットから例の如く配達予定の手紙を取り出した。

「あ、それとこれも受け取ってください！」

　女の人から、携帯食料を受け取った。

「食べ物！　ありがたいです」

　それをカバンに入れる。

「僕からはこれを……」

「……これは？」

　なぜかサバイバルナイフを渡された。

「僕の師匠から譲り受けた物です」

「え？　大事な物じゃないの？」

「いえ、僕はもう必要ないですから……」

「そうですか……ありがたくいただきますね」

　ナイフホルスターも一緒だったので、早速右脇の方に装着した。

「囚人の脱獄だ！　煙を払え！」

　どうやら兵士が集まってきたようだ。

「それじゃ、僕達は行きます」

「ありがとうございました」

　2人の局員はペコリと頭を下げ、そして端末を取り出してそれを見ながら走って行った。

「（なんで端末見ながら走っていくんだろ……）」

「開いているの、地図みたいよ」

「（え？　地図あるの？）」

　端末を開いたが、それらしき物はない。

「ほら、あるじゃないの。マッピング機能よ」

「（そんな機能あるの！？　……起動すらしてない）」

「夢の世界は迷子になりやすいからね。歩いた所を自動で記録する便利なアプリらしいよ」

「（そんなの教えてくれなかったんだけど……）」

「まあ、忙しい身だからね……気にしないであげて」

　端末をカバンにしまう。

「（まあいいや……まずはここから離れないとね）」

「すぐ近くまで来てるよ。ほんと、無茶しちゃって……」

　それを聞き、離れるために適当に歩き始める。

「（ごめんごめん。電源設備を壊したらカメラも止まるんだったら、そこにも同じようなカメラが設置されてないかなって思ってね）」

「あ……失念していたわ。たしかにあるわね……しかも2台」

「（ここより厳重だな……まあ、終わったし最後の局員はどこ？」

「うーんとね……」

　夢羽は再び探し始めた。

　私はその間に、貰ったナイフの確認をした。

「思ったより長いな……でも扱いやすいかも」

　右脇のホルスターから抜刀して、一振りした。

「さすが風羽ね。器用だわ」

「（いや、器用では普通こんな事できないからね。何かしらの理由がありそうだけど……特別な力とか？）」

「いずれわかる時が来るわ……風羽は器用だからね」

「……」

　私はナイフをホルスターにしまう。

「（それで？　最後の局員はどこ？）」

「あの交差点を左に曲がって、ひたすら真っ直ぐよ」

「（りょーかい）」

　最初の交差点を左に曲がり、そして進んでいると

「待って！　そこの左から兵士が2人。対処して！」

「（そんな簡単に言わないで……よ！）」

　左から出てきた兵士の足を蹴り、うつ伏せに転ぼうとしていた所、顎に小銃のストックを当てた。

　転んだ勢いでストックに顔をぶつけた兵士は、そのまま気絶したようでピクピクと動いている。

　そして1人目が倒れたので、2人目も1人目に引っかかり、そのまま倒れて気絶したようだ。

「風羽、銃使うより棒使った方がよくない？」

「（発泡したらバレるでしょ。それに、人の形をした者に撃つのは抵抗あるんだよ……」

「あーなんかわかる気がする」

　1人目と2人目の兵士から物資を抜き取り、カバンに入れる。

「（さて、そろそろ着くんじゃない？）」

「うん、そうだね。あ、ここにも監視カメラあるから気をつけて」

「（はいはい……）」

　私は局員が閉じ込められていそうな牢を見る。

「……は？」

　監視カメラは破壊されており、そして1番の驚きは、牢が何かでぶった切られた後があったことだ。

「……風羽。つくちゃんをナイフに移動させて」

　夢羽の真剣そうな声を聞き、私はリュックを下ろし、そこからつくちゃんを呼んだ。

　そして、サバイバルナイフを見せて、ここに移動できるか聞くと、すごく嬉しそうにしながら移動してくれた。

　ナイフをまたホルスターに戻した。

「（……一体何がこれをやったの？）」

「こんな芸当できるのは、普通の局員ではないよ」

「（あ……局員なのは確定なんだ）」

「うん。おそらく……」

　夢羽が何かを言いかけると、

「あら～？　早い到着ですね～……キキキ」

　切られた牢の中から、大きくて長い黒い板のような剣を軽々と片手で持ち、それを肩に乗せて出てきた白銀の髪の少女が出てきた。

　髪は長く、そして見たことのない形をしていた。

　服は局員の制服だが、なぜかゴスロリ風に改造されていた。

　奇妙な笑い声と共に、ギザギザの歯がチラつく。

「ヘアゴムを使って髪を縛ってるのよ。あれはツインテールね」

「（いや待って。私以外に髪の長い子、初めて見たんだけど……）」

「そうだよねー……」

　私はホルスターに入れてあるナイフを左手で握り、目の前の少女を警戒する。

「そんなに警戒しなくてもいいわよ～？　お話しましょう～？　って言っても、話す余地は無さそうね～キキキ」

　銀髪の少女は、背丈より大きい黒い剣をブンブンと振り回した。

　すると、周囲の鉄格子の牢がいとも容易く切れ、金属音が鳴り響いた。

「私（わたくし）は、アイリス・ネフィリアよ～」

「私はムウ！」

　アイリスは、大きな黒い剣を私に振り下ろす。

　私はそれをナイフで受け流し、剣を蹴ろうとした。

　しかし

「うわ！？　え？　なになに！？」

　大剣を蹴ることができず、通過してしまった。