蒼月の縁（えにし）

第28話 秋祭の誓い

村の朝は、いつもより早くからにぎやかだった。

祭囃子の練習、山の恵みを炊き出す大鍋、染められた布で飾られた広場。

秋祭――収穫と祖霊への感謝を込めた、一年で最も大きな行事の日だった。

蒼真は白地に淡い紺の紋をあしらった礼服に袖を通していた。

かつて都で着たものより、ずっと軽く、ずっと温かかった。

茜は村の女性たちに手伝ってもらい、栗色と紅の振袖に身を包んでいた。

「……これ、本当に私でいいのかなって、何度も思っちゃう」

鏡の前で髪を整えながら、茜はぽつりと漏らす。

「私は、ただの村に来た女の子だったのに、今こうして“あなたの隣”に立つなんて……」

その背に、蒼真の声が届いた。

「“ただの女の子”なんかじゃない。

俺を支え、守り、村と向き合ってきた――俺にとっての“未来”だ」

茜は、そっと鏡越しに微笑んだ。

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午後、祭の中心である神殿前の広場には、村中の人々が集まっていた。

年寄りも子どもも、装いを整え、笛や太鼓が賑やかに鳴り響いていた。

そして――その中心に、蒼真と茜が並んで立った。

蒼真は深く息を吸い、皆の前で言葉を紡ぐ。

「これまで私は、都と村の間で揺れてきました。

一族の血を背負いながらも、“誰と共に生きるか”を、問い続けてきました」

村人たちの視線が、静かに彼に注がれる。

「その答えが、今ここにあります。

私は、この村と共に歩みます。

そして――茜。君と共に、未来を築いていきたい」

茜はゆっくりと頭を下げ、そして皆に顔を上げて向き直った。

「私は、この村で出会った全てに感謝しています。

そして、蒼真くんと並んで歩くことが、私の誇りです」

すると、沈黙の後に――

「茜ちゃん！」「おめでとう！」

「若当主様、ようやく言うたな！」

「ほんに、ええ日じゃ！」

村人たちの歓声と拍手が、一斉に広がった。

笛の音が高くなり、太鼓が打ち鳴らされる。

子どもたちが花を撒き、広場には笑顔と祝福が満ちていった。

蒼真は茜の手を取り、静かに指先を絡めた。

「これで、堂々と“俺の大切な人”って言えるな」

「もう前から、皆そう思ってたと思うけど……でも、うれしい」

二人は肩を並べ、祭の中心に立った。

それは、当主と相談役という役割を超えて、

一人の男と一人の女が、生きる道を重ねていくという“誓い”だった。

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夜。

祭の火が静かに燃える中、蒼真と茜は高台に座って村を見下ろしていた。

「……きれいだね。灯りが揺れて、笑い声があって、」

「これが、“守りたかった景色”なんだ」

蒼真は、そっと茜の肩に手を置いた。

「都では手に入らなかった、“確かなもの”がここにはある。

名も血も関係ない、ただ“信じ合える人たち”が、ここにはいる」

茜は肩を預け、目を閉じた。

「私も、ここでなら……ずっと笑っていられる気がする。

あなたが、そばにいてくれるから」

星が流れる。

その下で、二人の心は静かに寄り添い、未来へと続いていった。