蒼月の縁（えにし）

第16話 試練の兆し

　村は新しい建設が進む中で、少しずつ未来への希望を見出していた。村人たちは蒼真の計画に従って、一丸となり村を発展させるために働いていた。茜は毎日村を回りながら、村人たちの笑顔を見て、未来が確実に明るくなっていることを感じていた。

　しかし、一族内での蒼真に対する圧力は日を追うごとに増していた。使者たちが再び訪れてから数日後、蒼真の屋敷に密書が届いた。それは一族内の反対勢力からの脅迫とも取れる内容であった。

「若当主様、これ以上の独断は許されません。あなたの方針に従わなければ、一族としての地位を失うことになります。考え直す機会を与えますが、次はないとご承知ください」

　蒼真はその文面を読んだ瞬間、額にしわを寄せ、厳しい表情を浮かべた。茜が書斎に入ってきて、その様子に気づいた。

「蒼真くん、何があったの？」

　蒼真は密書を茜に見せ、深いため息をついた。

「一族内の反対勢力からの脅迫だ。彼らは私が村と協力する方針を捨て、彼らの力を示すためのやり方に従うよう求めている。もし拒めば、一族としての立場を失うと……」

　茜はその言葉に驚き、密書をじっと見つめた後、強い決意の表情を浮かべた。

「蒼真くん、一族内の勢力がどんなに強くても、私たちは正しいことをしている。村の人たちを守り、一族全体の未来を考えることが何よりも大切だわ」

　蒼真は茜の強い言葉に感謝の気持ちを抱きつつも、彼自身の重責を痛感していた。

「茜、私はこの村を守りたい。そしてお前や村の人々と共に歩むことを諦めるつもりはない。だが、一族の力は強大だ。彼らを敵に回すことがどれほど危険か……お前にも危険が及ぶかもしれない」

　茜は一瞬だけ目を伏せたが、すぐに蒼真を見つめ返した。

「私はあなたのそばにいると決めたの。どんな危険があっても、あなたと一緒にこの村を守りたいわ。それに、私たちの信じる道が間違っていないことは、村の人たちが証明してくれると思う」

　蒼真は茜の真剣な瞳を見つめ、彼女がどれほど強い意志を持っているかを改めて感じた。彼女の存在が、彼にとって何よりも大きな支えとなっていることを実感した。

「ありがとう、茜。お前がいることで、私はどんな試練にも立ち向かうことができる。私たちは絶対に負けない。この村を、そしてお前を守るために、私は全力を尽くす」

　茜は蒼真の言葉に深く頷き、彼の手をさらに強く握りしめた。

「一緒に進みましょう、蒼真くん。どんな困難があっても、二人で乗り越えていけるわ」

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　その日の午後、蒼真は護衛たちを集め、密書の内容について相談した。護衛たちは真剣な表情で話を聞き、村の防衛をさらに強化することを提案した。

「若当主様、一族内の勢力がこちらに直接圧力をかけてくる可能性があります。特に夜間の警戒を強化し、不審な動きがあればすぐに対応できるようにしましょう」

　蒼真は護衛たちの提案に頷きながら、彼らに指示を出した。

「そうだな、これからも村の安全を最優先に守ってくれ。不審な動きがあればすぐに報告を頼む」

　護衛たちは一斉に頭を下げ、すぐに動き出した。茜もまた、村人たちに今後の状況について説明するために動き始めた。

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　夕方、茜は村の広場に集まった村人たちに、今後の防衛について話をしていた。村人たちは茜の言葉に真剣に耳を傾け、蒼真を信頼していることを口にした。

「若当主様が私たちを守ってくれる限り、私たちも協力を惜しみません。茜ちゃんも、一緒に私たちを支えてくれているんですから、安心して任せてください」

　村の女性がそう言い、周りの人々も同意するように頷いた。その姿を見て、茜は胸が温かくなった。

（蒼真くん、村の皆はあなたを信じている。私たちが一緒にいれば、きっとどんな困難でも乗り越えられる）

　茜はその思いを胸に、再び屋敷へと戻った。

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　夜、蒼真は書斎で一人考え込んでいた。茜が部屋に入ると、彼は疲れた表情を浮かべていたが、彼女を見て少しほっとしたように微笑んだ。

「茜、ありがとう。今日も村のことを見てくれて」

　茜は彼の隣に座り、彼の手をそっと取った。

「蒼真くん、あなたが一生懸命に村を守ろうとしているから、私も全力で支えたいの。どんなに辛くても、私はあなたを信じているわ」

　蒼真はその言葉に目を閉じ、彼女の手を強く握り返した。

「お前がいてくれることが、何よりの支えだ。私は絶対に諦めない。村を守り、一族の未来を正しい方向に導くために、どんな困難にも立ち向かう」

　茜は深く頷き、彼の手をさらに強く握りしめた。

「私も同じよ、蒼真くん。あなたと一緒にいれば、どんな試練でも乗り越えられるわ」

　二人は静かにお互いの存在を感じながら、次に訪れるであろう試練に向けて決意を固めた。