断章４
クロエははっきりと確認した。
同年代の
これで目撃するのは何度目だろうか。
もう５回は見たような光景に、焦り、ソワソワする。
クロエ自身、この感情の正体が何なのかはわからない。
ただ、それを見た後には強烈に落ち込み、安心して眠ることができないことだけは確実だ。
（今日こそ……ふたりで何してるのか確かめないと――）
頬を膨らませ、音を立てないよう慎重に扉に近づく。
あの
自分のしていることに羞恥心を覚えながらも、これは大事なことなんだ、と自分を奮い立たせる。
『オーウェン様♡』
（えぇぇぇぇ！！！）
なんだか愛らしくオーウェンの名を呼ぶ声を壁越しに聞き、内心で叫ぶ。
『最近は忙しそうで、私、ずぅっと我慢してたんです。オーウェン様が言うように、周囲にこの関係がバレると困りますから……でも、でもでも……夕食の席にも現れないオーウェン様を想うと、気持ちが抑えられなくなって……』
「こ、この関係……！」
ということはもう
クロエの頭の中で、そんな言葉が反芻する。
時は既に遅かった。
もうオーウェンには妻がいたのだ。愛し愛される関係で結ばれた、伴侶という存在が。
つい大きめの声を出してしまったが、クロエを気にする様子もない。なんとかバレずに済んだのだろうか。
『少し考え事をしてただけだから、後で夕食はちゃんと食べるよ』
『そうだったんですね。でもよかったです。こうしてオーウェン様と同じ空気を共有できて』
『え……』
『なんでもありません♡ ところで、今夜はどうなさいますか？』
（こ、今夜……!?）
気づけば走り出していた。
廊下を逃げるように駆け、ひとつ階が上の自室へ向かう。途中でヴィーナスとすれ違い声を掛けられそうになったが、様子がおかしいことを悟ったのか
＊＊＊
オーウェンの部屋ではまだ会話が続いている。
「もう行ったか」
クロエの逃走を引き起こした原因である男、オーウェンが呟いた。
淡々と、無表情のままルーナを見る。
「上出来だった」
濃い紫の瞳には満足の色が浮かんでいる。
「オーウェン様、
少しむっとした顔で、腰に手を当てて聞くルーナ。
あの発言も、全てはオーウェンの指示通りに曖昧に表現しただけだ。
だが、彼女のオーウェンへの熱は本当だった。妹の命を救ってくれたあの日から――いや、もうその前から好きになっていたのかもしれない。必死な頼みを受け入れ、自分を助けると約束してくれたその瞬間から。
オーウェンの近くにいることが、自分の幸せに直結する。
ルーナはもうオーウェンのものだった。完全に心酔していた。頭の中はオーウェンへの愛、信頼、想い……全てはオーウェン様のために、その気持ちが彼女をどこまでも突き動かす。
「クロエはどうしても手に入れなければならない」
オーウェンの声が胸に響く。
並々ならぬ決意がそこにはあった。
クロエに個人的に熱を上げているというわけではなく、あくまで自分の最大の目的のために必要な
ルーナはオーウェンの本当の目的こそ知らないが、遥か遠くの理想を追いかける彼の姿に心奪われた。
「私だけを見ていて欲しい気もしますけど……オーウェン様が望むことなら、もうそれは私の望みですから」
「ありがとう、ルーナ」
オーウェンがルーナの頭に優しく手を置く。
（頭ポンポン――ッ！）
熱が一気に上がり、蒸気が頭上から出ているような錯覚に陥る。
ルーナの心臓は激しく鼓動していた。
「ルーナは確か俺がパーティーに入る前からメイドなんだっけ？」
急にオーウェンが聞く。
「は、はい。アル様とハル様が加入されたあたりの頃かと」
「そうか。それじゃあ、
「はい勿論です。私聞きました、裏切り者がいると神託のお告げがあったこと。ですが、私には到底信じられません」
その言葉を聞き、オーウェンが沈黙を作った。
ルーナの発言は本心から出たものであると、彼は確信した。
「ルーナのことは
「は……はい」
真剣な眼差しにドキッとしながらも、ルーナはその可愛らしい前髪を上下に揺らした。
オーウェンは信じている。
完全に自分に心酔し切ってしまったルーナは、もう自分の支配下にある。命令は忠実に守り、どんな時でも味方でいてくれる、と。
そして彼の口から、ついさっき知ったばかりの、
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