貴族家を追放された俺がゴミスキルと馬鹿にされた『鑑定』と見下された下級職『鍛治師』で最強になるまで。

８ お姉さんは猪突猛進

　俺たちは馬車に揺られながら『ユスラム』への旅を続けてる。

　助けてやるから、乗せてけよ。

　簡単に言うと、そんな取り引きだった。

　馬車の積荷は、横転したせいで殆どが使い物にならないって事で、廃棄する事にしたらしい。

　風を感じながら、振動も感じるのは、なかなか良いものだ。

　どことなく、この商人は俺たちの事を察してくれたのか、あれ以降あまり質問責めにはして来ない。

「生きてればまあ色々あるよな？」

　と、気付けば商人の口調もやや変わり、フランクな感じで話してくれている。

　案外、人当たりも良くて、気立の良い中年おじさんみたいな感じだ。

「変に敬語で話さなくて良いんだ！子供は子供らしく……」

　てな訳で、今となっては最早敬語どこいった？になってしまった。

　貴族家で過ごして来たし、これまで付き合って来た連中も同じく貴族家だったから、こういう感じで話せるのはなんだか新鮮な気もするし、決して嫌ではない。

　それでもだ。

　レティを見る目は、男を感じてしまう。

　うん。

　やはり、俺と同じ事を感じてるに違い無い。

　だって、レティをひと目見た時、俺の時間が止まった。美少女過ぎて。

　この商人もきっと同じなんだと思う。

　ただ少し、ほんの少し、癪（しゃく）な気もする。

　――なんだろ？この気持ち。

　その本人はと言うと、

　俺の膝の上でよだれ垂らして寝ている。

　寝顔も勿論、この上無く可愛いのだ。

　時折、『念話』を介して聞こえてくる寝言。

　やはり、馬車は良いものだ――。

　ちなみに、この商人の名は ロガール さん。

　彼いわく、『ロガー』って呼んでくれとの。

　で、自己紹介をする上で、念の為、俺のアルフォンスの名は伏せておいた。後々、厄介な事になるのも嫌だし、家のゴタゴタに巻き込みたく無かったからだ。

　ここからは『ユスラム』についての講義だ。

「……で、ルディたちは『ユスラム』に行くのは初めてなんだよな？」

　　そう話しながら、ロガーさんは俺の方をチラチラ見ながら馬に鞭を打つ。

「うん。『ユスラム』ってどんな街なの？」

「おう。まあ色々あるが、……ううん。強いて言うなら……、色々あり過ぎて迷うな。まず、色んな種族が一緒に生活してる。それに差別が無い、ってのが俺は一番良いと思ってるとこだな」

「……色んな種族……。さっき言ってた人族や獣族、それにエルフ族が。って事？」

「おうよ！どっかの国に行きゃあ、あの種族はああだから云々とか一切ねえ！分け隔て無くってやつよ。移入も大歓迎、駆け出しの冒険者も大歓迎！そんなとこよ」

「誰にも優しいって事だね」

「まあな。俺は商人だからよ、色んな都市行ったり街にだって行くんだよ！転々とするってやつだ。商売上仕方ないんだけどな。それでもだ！『ユスラム』みたいなあんなに過ごし易い街、他に見た事ねえなあ」

「……なら、俺も受け入れてくれるのかな？」

「あったりめえだろ！他所者とかまったく気にしやしねえ街よ。……ところでよ、ルディは今後何やりてえんだよ？」

　これまでの質問の中で、一番回答に困った。

　そう言えば、考えた事無かった。

　家を追放される前まで、貴族として『貴族としての心構え』みたいな感じで、貴族らしい振る舞いやら、ダンスやら剣術やら。

　うん。俗に言う、『本音と建前』ってのを学んできただけだ。

　この先俺は、何をやるべきなんだ?

　何が出来るんだろう？

　下級職の『鍛治師』でゴミスキルって馬鹿にされた『鑑定』で、そんな俺に何が出来るんだ？

　膝で寝てる、こんな俺と従属契約を結んだレティには悪いんだけどね。

「……ううん？俺なんかに何が出来るんだろ？」

　首を傾げて、まるで自問自答してるような、ちぐはぐの答えで返した。

「何言ってやがる？たったひとりでゴブリンの群れ倒すくれえの腕あるんだからよ。ルディくれえの腕あるんなら、騎士にだってなれるんじゃねえか？それか、ご立派な上級冒険者だって悪くないだろうよ」

　腕があると言うか、レティのお陰なのだが。

　レティのスキルとか能力を生かして、騎士になるのだって悪くはないかもしれない。

　だけど、どこぞの国で騎士になる。となれば、おのずと家のゴタゴタ問題が出て来そうな気がする。

　だから、冒険者になるってのは良いかもしれないな。

「騎士になるのは少し気が引けるけど、冒険者になるってのは良いかもしれないね」

「ルディが冒険者になるってんなら、依頼出させてもらうぜ？」

「……依頼？」

「おう！俺の場合、商人だからよ、商人ギルドってやつに加入して商売してんだよ。冒険者ギルドってのもある。依頼ってのは仕事みたいなもんだな。それに階級もあれば、加入する時試験だってある。けど、試験さえクリアしちまえば誰でも入れるつう感じよ！だから割と訳ありって奴も中にはいる――」

　うん？

　俺って案外、万能なんじゃないか?

　レティの能力活かせれば、冒険者としてやっていけるだろうし。

　それに、『鑑定』スキルであわよくば商人にだってなれるかもだし。

　うううん。下級職の『鍛治師』が活かせる何かがあればもっと良いんだけど。

　『鍛治師』って言っても、そもそも鍛治なんてやった事ないしな。

　冒険者くらいがちょうど良いかもしれないな――。

　そんな話しをしてると、街が見え来た。

「おうルディ！見えて来たぞ『ユスラム』が。もっと話してえ事沢山あったのになあ。ちっ！しゃあねえか。あっ、そう言えば重要な事があったんだよ」

「……あれが『ユスラム』？……つか、重要な事？」

「ああ、そうだ。あれこそ自由の街『ユスラム』だ！おっと、重要な、こ、とっ……つうのは……ギルド加入してないお前さんたちは、入場料がかかるって事だ。まあ一応助けて貰ったし、お礼って言っても少ないかもしれないが貰ってくれ」

　ロガーは硬貨が入った袋から銀貨五枚取ってルディに手渡した。

「助けて貰ったし、ここまでの護衛料つう事で受け取ってくれ。こんくらいあれば、入場料引いても飯代や宿代くらいにはなるだろ」

「えっ……こんなに？……ありがとう」

　どこか名残惜しそうな感じで、顔中のシワを寄せて笑ってる。ふとルディの膝で気持ちよく寝ているレティの様子を見て、「もう着くから起こしてやんな」の合図だった。

　段々と街に入る前の関所が見える。

　そこから続く石畳調の長い大通り。大通りを行き交う数多くの馬車。

　見た感じだと、流石に王都とまでは行かないけど、結構栄えてるのが分かる。

　その中でも目立つのは、大きな看板を掲げる建物だ――。

　『――マスター・ヴォルクス・スミス工房――

　――見習い職人、大募集！！――』

　「……マスター・ヴォルクス……工房？」

　ルディがそう呟くと、ロガーはその建物を指差してテンション高めで説明する。

「ありゃあ、『ユスラム』で一番人気の武具生産メーカーだ！一度くらいは聞いた事ねえか？相当有名だぜっ！？あそこの武具を持てるようになれば一人前（いちにんまえ）なんて呼ばれてる。あれ目当てにして『ユスラム』に来る冒険者連中もいれば、中には修行したいって奴もいやがる。まあっ、アレに入る事出来たら鍛治師として将来お約束されてる。っつう感じだな」

「……へええ。鍛治師として将来お約束ねえ……」

「いやなあにっ！ルディにはあんま関係ないとこだろ？ルディには冒険者とかがお似合いなんだからよっ！？……将来お約束とか言ってもな、一人前になるまで相当時間掛かるって話しだぜ？下手したら十年、……いや、もっとかもな！？」

　そうこうしてる間に、関所の前に立つ門衛の位置まで来ていたところだ。

「なんだっ！ロガーさんじゃあないですか？長旅お疲れ様でした。……今回はどちらまで？」

「いやあ参った参った！今回は赤字も赤字！大赤字だわあ！ちょいと『王国ハイデリン』手前の街まで行って、帰の道中でな、ゴブリンに襲われちまってこの有り様よ！？」

　門衛がロガーの側に寄ってきた。

　ロガーとその門衛は慣れた様子で会話している。

　と、門衛の視線がルディたちに送られた。

「……ロガーさん、お連れさんですか？」

　　ロガーはルディたちを紹介するように、なにやら説明し出す。

「ちょいと恥ずかしい話しなんだけどなっ……襲われた時、この二人に助けられたんだよ。んで、一緒に来た。って話さ！」

「……なるほど……この二人にね？見たところまだ子供……。ロガーさんでもそんな事あるんですねえ？」

　門衛の目はまじまじと二人を凝視して、様子を確認しているようだ。

「さては、馬鹿にしてんな！？」

「いやいや……そんな事ないですよお」

　門衛は手を左右に振って、慌てて否定している様子だ。

「この二人、まだギルド加入してないから……入場料払わんといかん。お願い出来るか？」

　門衛はこくりと頷き、馬車に乗ったルディの方に歩み寄る。

　俺はまだ寝ているレティに、肘でこんこんと押して起きるよう合図する。

「『ユスラム』へようこそ！ロガーさんを助けてくれたんだってな？ありがとな坊主。悪いが決まりなんでな」

　その門衛は、すまなそうに入場料を催促する。

　見たところ三十代前半といった雰囲気である。

　無精髭を生やして、両手剣を腰に携えて鎧を纏っている。

　すっきりとした輪郭、割と顔立ちは良い。

　元冒険者か、あるいは元騎士団。を、想像させるような佇（たちず）まいである。

　――女にモテそうな見てくれだ。

「お幾らですか？」

「銀貨一枚だ……」

　ルディは先ほどロガーから貰った銀貨のうち、一枚取り出して門衛に渡す。

　そこから、『入場許可証』と書かれた紙切れを手渡された。

「今日から一週間有効だ。ギルド加入しないで、それ以上滞在するなら追加料掛かるからな。注意しろよ」

　と言われるなり、ルディたちは馬車を降りて門まで向かっていくところ。

「じゃあなあ、本当ありがとよ！なんかあったらいつでも『ロガール商会』に来てくれ！力になるぞお！！……まあ、この街でやりたい事やれば良いさ！？」

　ロガーは「またな」と敬礼して、別れの合図を送った。

　ロガーはこのまま馬車を預けに行くらしい。

　こうして、ルディたちはロガーと挨拶を交わして別れた。

　――そして、門衛に見送られながら、関所を潜（くぐ）って『ユスラム』の街に入っていく。

「やっと、やっと手に入ったわああぁ！！念願だった『ヴォルクス製』の武器。あああぁぁ！誰もが憧れるって言う……感激！感激だわああぁ！試し切り、試し切り、試し切り行きましょおおおおお！！」

　大声を叫びながら、門の方へと走ってくる少女――？

　お姉さん？

　……って、あれっ？

　えっ――。

　このままじゃあ、きっとぶつかる――。

「ちょっとそこ、どい……てっ！…………痛ったあああああ！！」

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