ずっと一緒じゃけぇの

第6話ー生命の灯火が消えて私は

　しかし幸いなことに私達は生きていたのだ。

　逃げ行く人の荒波に飲まれそうになっても、手を離さない限り二人は一緒に居られた。

　赤が周りを包み込み、黒が周りに跋扈し、灰色が光を遮断した。

　赤と黒と灰色の世界。

　そんな世界を二人で駆けた。

―――

「嫌じゃ（嫌だ）！！嫌じゃ（嫌だ）！！まだ死にとうない（死にたくない）！！うちゃ（私は）やすちゃんとまだこれからも生きるんじゃ（生きるんだ）！！」

「ゴホッゴホッ……ゴホッゴホッ……」

「どしたん（どうしたの）やすちゃん！？」

「んーん。ちいと（ちょっと）咳き込んでしもうた（じゃった）だけじゃけぇ（だから）、しゃーなーよ（大丈夫だよ）」

　二人で走ると、やすちゃんは辛そうに咳き込んだ。

　健康なやすちゃんが咳き込んだのは、辺りに充満していた毒の所為だった。

　しかし、うち達には止まっている暇なんてない。

　だから小さくて弱々しい子どもの體で精一杯走った。

　死にたくなんてないから。

―――

　当時の光景を地獄と名状するならば、言葉通り神も仏も居ないのだろう。

　精一杯無我夢中で走っていた私は気づかなかったのだ。

　私が走っていた左横の建物が崩れ掛けていたのを……。

「危ない！やすちゃん！！」

　のりちゃんが私を突き飛ばした。

「えっ……………………？」

　私が咄嗟に後ろを振り向くと、のりちゃんはニコリと微笑んで、死んだ。

「は……………………？」

　──私は何も考えられなくなった。

　──私は何も感じられなくなった。

　──私は何も聞こえれなくなった。

　──私の瞳から光が消えた。

　──私の體から力が抜けた。

　そんな私は、ただ呆然と突っ立っていた。

「…………………………。」

　建物の残骸から、のりちゃんの手が出ていたのだ。

　だから私は、ただ、その手を握った。

　その手を触れていると、先程まで互いに生を実感していた体温が薄れていった。

　まるで、本当に生命の灯火が弱まっている様だった。