名探偵の隠し子【完】

第45話 黙秘と探偵たちのシャグラン⑪

　産まれてきた子は、自分にも縁にもよく似ていた。

　髪の色は父親似だけど、顔立ちはルイス寄りで、女の子のように可愛いらしい赤ちゃんだった。

　そして、そんな我が子の可愛さに、ルイスは頬を緩めてばかりだった。

「うわあ、可愛いぃ～」

　探偵としての威厳が、あっさり崩れてしまうほど、その頃のルイスは、完全にママだった。

　いや、言葉遣いはルイスのままだから、男っぽさは変わらないが、それでも、赤子を抱くルイスは、女神のように美しく、そして、慈愛に満ちた表情を浮かべていた。

「ノアさん！　ついに退院しちゃうんですね」

「おひとりだと色々大変だと思いますが、何か心配なことがあれば、いつでも相談に乗りますからね！」

「ありがとうございます。皆さん、お世話になりました」

　産婦人科の人たちは、フランス人のノアにも優しくしてくれて、退院するのが少し名残惜しく感じた。

　だが、これからは、赤ちゃんと二人だけの生活になる。

　だからか、産婦人科を退院したあとも、ルイスは、もうしばらく日本に滞在することにした。

　フランスに戻るにしても、産まれたばかりの新生児を、飛行機に乗せるのは不安だったし、もう少し大きくなるまでは、日本にいたほうが良いと判断したからだ。

　ちなみに、妊娠初期に切迫早産になり、入院したルイスだったが、あれから、しばらくして状態が安定し、一時的に退院できることになった時に、赤ちゃんと暮らす家を、あらかじめ決めていた。

　それに、ここ10ヶ月の間に、日本語もかなり話せるようになったし、探偵業をしていた時の蓄えが、それなりにあったため、お金に困ることもなかった。

　だから、しばらくは働かずに、育児に専念できる。

　そして、退院したルイスは、赤ちゃんと一緒に、小さなアパートに戻ってきた。

「ノエル、今日から、ここが君の家だよ」

　部屋に暖房をつけながら、ルイスは、可愛い我が子に語りかけた。

　そして、考えに考えた末、子供の名前は『ノエル』と名付けた。

　クリスマスに生まれたから──ノエル。

　かなり安直な名前だと思われるかもしれないが、この名前には、別の意味もあった。

　ノエルには、３人の頭文字が入ってる。

　母親であるノアと、父親である縁。そして、もう一人の自分であるルイスの名前が、一文字ずつ。

　長くルイスでいたから、ルイスとしての自分も捨てきれなかった。

　だが、これは、フランスを離れてからも、ルイスとして振る舞うことがあったからかもしれない。

「ルイス君。一体、いつになったら、フランスに戻ってくるの？」

　海外を点々としている間も、ルイスの携帯には、定期的に依頼の電話がかかってきた。

　それは、フランスにいたころに、ご贔屓にして下さった方々で、その電話は、妊娠中だろうが、産後だろうか、お構い無しにかかってきた。

　だが、それはそうだろう。ルイスは男なのだから、まさか、妊娠や出産をしてるなんて思うまい。

　そして、彼等には長年、お世話になってきたからこそ、ルイス自身も、電話があれば、必ず出るようにしていた。

「すみません、夫人。俺、もうしばらく、海外にいる予定でして」

「あら、そうなの？　ルイス君がいないと、寂しくって……でも、そうよね。いつまでも君を、フランスの中に、閉じ込めておくのは、勿体ないわね」

「もったいない？」

「そうよ。私、いつかルイス君は、世界的に有名な名探偵になると思ってるの！」

「それは、買い被りすぎですよ」

「そんなことないわ！　それに私の予言は、よくあたるのよ」

「ふぁぁぁん」

「あら？　赤ちゃん？」

「あ、えっと！　テレビですよ、テレビ！」

「あら、そうなの。てっきり、結婚してパパにでもなってるのかと思ったわ」

「……あはは」

　パパじゃなくて、ママなんですけどね？

　夫人の言葉に、ルイスは苦笑いを浮かべた。

　だが、ノアとして兄を探しつつも、ルイスとして探偵も続けていて、電話だけで、困り事を解決することがよくあった。

　だから、ノアでありながら、やはり、ルイスでもあって、どちらも自分であり、どちらも捨てられなかった。

　なにより、縁が愛していたのは探偵のルイスの方だったから、ノアとエニシとルイス、３人分の愛情をこめて、子供には『ノエル』と名付けた。

　そして、夫人には、悩み相談や事件の相談にのりながら、時折、縁のことを聞くことがあった。

　縁は、ルイスが去ったあとも、しばらく探偵社で暮らしていたらしい。

　きっと、ルイスの帰りを待っていたのかもしれない。学校も辞めて、仕事もせず、ずっと、ルイスを探していたそうだ。

　それを聞いた時は、とても心配したものだった。でも、最近になり、状況がかわったらしい。

「縁くんは、探偵社を出ていったわよ」

「え？」

「ご親戚から連絡があったそうなの。跡を継ぐから、フランスを離れるって、挨拶に来たわ」

「……そうなんですね」

　親戚とは誰だろう？

　フランスにいる母親の親戚ではないだろうから、父方の姫川の親戚だろうか？

　昔の事があるからか、ルイスは心配になるが、縁は、もう16歳だ。

　昔のような子供ではない。

　なら、自分の意思で、親戚の元に行くのを決めたのだろう。

「ねぇ、ルイス君、厄介な事件の捜査をしてるといってたけど、縁くんを連れて行ってあげることはできなかったの？　君がいなくなった後の、あの子を見てると、なんだか心配で」

「すみません、色々、事情があって……縁とは連絡をとってないんです。だから、俺と連絡をとってることは、縁にはいわないでくださいね」

「言いたくても言えないわ。もうフランスにはいないんだから」

　夫人と話しながら、ルイスは、切なげに目を細めた。

　縁が、探偵社から出ていった。なら、縁との繋がりが、完全に切れたということ。

　もう会いたくても、会えない。

　縁がルイスの居場所をしらないように、ルイスも縁の居場所をしらないのだから。

　でも、これは、決して悪いことではなかった。

　あの縁が、やっと前に進み出した。

　あの時のルイスへの想いを断ち切り、やっとあの恋が、過去のものになったのだ。

「ノエル、ごめんね。本当のお父さんには会わせてあげられないけど、俺が父親の代わりもするからね？」

　母親も父親も、ぜんぶ引き受けよう。

　もとより、そのつもりで、この子を産んだのだから。

（縁、幸せになりなよ？）

　そして、新天地で、新たな生活を送り始めた縁に、ルイスはエールを送った。

　今でも、大切な子に変わりはない。

　家族として、相棒として、誰よりも大切な存在。

　だから、幸せになって欲しかった。

　でも、その願いが打ち砕かれたのは、ノエルが産まれて12日目の夜。

　年が明け、出生届を出す期限が迫ったある日、ルイスの元に客人が現れた。

　雪の降る寒い日だ。ノエルが眠った直後、突然、インターフォンがなった。

　だが、訪ねてくる人物に、心当たりはなかった。日本に知り合いなんて、ほとんどいなかったから。

　だから、何かの勧誘かと、ルイスは一度は無視をするが、その客人は、何度もインターフォンを鳴らしてきた。

　ピンポーン！

　ピンポーン！

　ピンポーン！！

（うるさい……！！）

　このままでは、寝ているノエルが起きてしまう。ルイスは、一体なんだ？と、インターフォンモニターで客人を確認する。

　すると、そこには、ありえない人物がいた。

「え、エニシ……？」

　そこに居たのは、姫川 縁だった。

　あの日、別れたきり会ってはいない、ルイスの助手。だが、あれから縁とは、全く連絡をとってはいなかったし、この場所だって知らないはずだった。

　だからこそ、ルイスは、軽くパニックになった。

（な、なんで、エニシが……？）

　だって、ここは日本だ。

　だから、縁がいるはずがなくて……っ

（あー、これが俗に言う、他人の空似ってやつかな？　ここは日本だし、縁に似てる子だっているよね？）

「ルイス先生。いるのはわかってるんです。開けてください」

「！？」

　だが、その瞬間、懐かしい名前で呼ばれて、ルイスは、ビクッと肩を弾ませた。

　『ルイス先生』と呼ぶのは、一人しかいなかった。だからこそ、確信した。

　そこにいるのは、ノエルの父親である、姫川縁、本人なのだと──