名探偵の隠し子【完】

第24話 彼女と配信

（ノエル、いなくなる気配が、全くないな）

　一方、部屋の中で、玄関先の会話に耳を傾けていたルイスは、ノエルが家主を待つことにしたと気付き、戦慄していた。

　何とか追い返したかったが、口も塞がれ、縛られているこの状況では、どうすることもできなかった。

　そして、探偵として、数々の難事件を解決へと導いてきたくせに、可愛い我が子の危機には、全く役に立たない自分に嫌気がさす。

　というか、ノエルの方も　M・チューブとか見てる場合ではないから！

　もう少ししたら、帰ってくるんだよ！

　誘拐犯が！！

　それに、気になることは、それだけじゃなかった。

（……一緒にいる女の子は、ノエルのお友達かな？）

　独特な、お嬢様言葉を話す女の子だった。

　しかも、どこかで聞いたことがある口調だ。

　どこで聞いたかは、ちょっと思い出せないのだが……

　そして、お友達というには、親密すぎる感じがして、聞いてはいけないものをきいている気分になる。

　もしかして隣の女の子は、ノエルの彼女なのだろうか？？

（……中学生で、もう彼女が？）

　親として、ちょっと複雑な心境になる。

　いや、今どき、中学生でも恋人がいるのは、そう珍しくはない。

　そして、仮に彼女だったとしても、仲睦まじいのは、とても素晴らしいことだ。

　それにノエルは、親に似て可愛い顔をしているし、なんだかんだモテそうだから、すぐに彼女くらいできそう。

　そして、そうなのだとしたら、彼女が、どんな子なのか気になってきた。

　声は可愛らしい。

　口調も丁寧だ。　

　しかし、顔が分からない。

　無理もない。今は、声しかきこえないのだから──

（ノエルの好きな子って、どんな感じの子なんだろう？）

　つい気になってしまうのは、やはり親だからか？

　だが、今は、息子の恋愛関係を気にしている場合じゃない。

　男が、いつ帰宅するか分からない以上、早急に手を打たねばと、ルイスは思考を切り替える。

　だが、しっかり締め付けられた縄はビクともせず、かといって、椅子を破壊できるほどの怪力さもなかった。

（……ここを無事に出られたら、ちょっと筋トレを始めてみようかな）

　ルイスは、そんなことを考えながら、口元に貼られたガムテープをはがす作業に移った。

　＊

　＊

　＊

「ルージュの従兄弟って、面白い人だな」

　動画サイトを見ながら、ノエルとルージュは、家主を待っていた。

　あれから、どれくらいだっただろう？

　多分、10分ぐらいだ。

　動画の時間が、ちょうどそのぐらいだから。

　そして、ノエルは、ルージュの従兄弟であるお兄さんの動画を見て『なんだか、ほっとけない人だな』と思った。

　年齢は自分より上なのに、ちょっと頼りないというか、可愛らしいというか？

『みんなー、スパ茶ありがとうー！　でも、俺は情報が欲しいんだよー！　ルイス様のこと何かしらない！？』

　ほぼ半泣き状態の声が、仮面から流れる。

　声は、とてもイケボなのだが、中身がちょっと残念な人だった。

　そして、スパ茶と言われる投げ銭が大量に投入されているにも関わらず、ルイスに関する情報は、ほとんど来ず。

　これは、役に立ってるのか、立ってないのか？

「お兄様、いつもこんな感じなんです。通常は、ゲーム配信をしているのですが、これまで一度もゲームをしたことがないから、操作が雑魚すぎて。でも、それが逆に笑いを誘ってるようで、見てると癒される―って、男女問わず人気ですのよ？」

「そうなのか。でも、確かに、癒されるというか、捨てられた子犬っぽさがあるよな」

「そうなんです！　でも、これで次期社長なんですよ！　うちのグループは大丈夫かしら？」

「え！　社長になるの！？」

「はい」

「そうなんだ。てっきり、ルージュが継ぐんだと思ってた」

「まぁ、わたくしもお手伝いはしますが、全責任を負うのは、お兄様ですわ。だから、わたくしは、好き放題できて、とても自由ですのよ！　結婚相手だって、好きに決めてもよろしくってよ」

「へー……」

　ぽっと頬を赤らめたルージュ。それを見て、ノエルは眉を顰めた。

　まさか、好きに決めていいから、15歳も年の離れたルイスと結婚したいとか言わないよな？

　いっとくけど、あいつ、隠し子いるんだけど！

　しかも、その隠し子、俺なんだけど！

（ダメだ……ルイスはやめとけ！って、めちゃくちゃ言いたいけど、言えない！！）

　大事な幼馴染が、無謀な恋に踏み込もうとしている。

　そして、見ていることしかできないノエルは、とても歯がゆい気持ちになる。

　だが、その時だった。

　――ザシュ。

　どこからか足音が聞こえた。

　コツコツという軽快な音ではなく、スニーカーをするような鈍い音。

　そして、その音の方へ目を向ければ、そこには、２４～５歳くらいの男性が立っていた。