この道の行く末には。

、

白く染まる息が、散らばった。冷たい空気の中、ずっと変わらない通学路を進んでいく。

藍色のコート、制服のブレザー、黒いセーター。重ね着を繰り返しているため、腕時計を確認するのさえ一苦労な季節。冬。

ごつごつしたデザインのモスグリーン。

時刻は０７：５９を表示していた。

「誠、」

袖を戻した所で、聞き馴染みのある声が後から届く。振り返り、立ち止まった。

相手が隣に並んだと同時に、また歩みを進める。

「遅刻じゃないとか久しぶりだな、司。」

「まあ、最後ぐらい、な。」

家族からの話と家に眠るアルバムによれば、物心付く前から肩を並べ成長を共にしてきたこの男との関係性を腐れ縁と表しても異論はない。

幼小中高全て同じ学校に通い、さらには家族ぐるみで付き合いのあるご近所さんであるが故に。

「てか、さっむ。今日のこの異常な気温は罰ゲームだ絶対」

「……だな。」

愛用しているカーキー色ミリタリージャケットの両ポケットへ、それぞれ手を突っ込み肩を縮ませた司。

理解不能な例えに眉間が寄るも、指摘するのは面倒だった。ので、さらっと受け流す。大人な対応で。

周りに存在している閑静な住宅街。どこからか、小さな子どもと両親らしき大人による３つの笑い声が聞こえた。

「おい、」

「なに」

「お前今『誰がそんなこと仕掛けんだよ馬鹿かこいつ』とか思ったりしてる？」

「────いや、そこまでは思ってない。」

「はあ…………やっぱりな。」

そんな幸福感溢れる朝の情景も、司には関係ないらしい。呆れた息をひとつ深く吐き出し、やれやれとでも言いた気に重たく首を振っている。

「誠の図星付かれた瞬間って分かりやすすぎんだよな……」

「……どの辺？」

「なんつーか────間？」

「ま？」

「大体いっつもお前は、」

長くしかならなそうな予感たっぷりに始まった文句。スルーして、何重にも巻き付けてあるダークグレーのマフラーに鼻までを埋めた。

そっと、空を仰ぐ。

色の薄い青が、遠くに感じ。晴れていても、どこか灰色を連想させるこの時期の朝。

どうしてなのかは、分からない。

「あーあ……もう卒業決まってんのになんで学校あんだろ」

「今まで真面目に通ってなかっただろ？だるそうに言うなよ。最後ぐらいちゃんとしとけ。」

「うーわっまじ萎えるーまじ白けるー」

似た格好、同じ制服を着た人々が増えてきた正門前。今年１年で遅刻欠席なしという快挙を成し遂げた身からすれば、唐突で理不尽な嘆きに呆れ注意する。

けれども、のらりくらりと生きるこの男には伝わらないらしい。それどころか、嫌味たらしく全力で歪めた顔を向けられた。

「……なんだよ」

「誠くん誠くん。そんな細かいこと、どーでもいいんだよど・う・で・も！」

「あっそ」

「そんなんじゃな、今の世の中器用に渡っていけねーよ？相変わらずくそ真面目な男だなほんと」

「うるせーな」

「はいはいはいはい」

「てかなんであんなにさぼってたヤツが卒業まで漕ぎつけてんだよ。奇跡の快挙じゃねーか」

「うるせーな」

気がつけば、司と同じよう眉間に皺を寄せていた。思い切り、痕が残りそうなほどに。

同じ表情で顔を見合わせ、お互いがお互いに悪態つきながら歩く。という奇妙なやりとりは、校舎内に入ってもしばらく続く。

それでも俺たちの繋がりは、途切れることなく続いてきた。それは、これからも変わることなどないだろう。

きっと永遠に、くだらなく笑える、ガキっぽい２人のまま。