今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode 12【失った宝─Miyuki & Yukiya─】

【失った宝 1/2 ─ Miyuki ─】

━━━━【〝Miyuki（キャット）〟Point of vi（視点）ew】━━━━

　小さな小さな、赤子の頃……私は、両親の元を離れた。

　私の生まれ町は、夕方の綺麗な町だったんだって……雪哉が言っていた……

　雪哉と見た夕方を、あんなにも美しく、懐かしく感じたのは、そのせいだろうか……？

　小さな赤子だった私には、あの町で見た夕方の記憶がない。

　けれどきっと、忘れているだけなのだろう……――

　美しい夕方を見て、あんなにも、懐かしく感じたのだから……──

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＊──＊──＊──＊──＊──＊──＊──＊

　夜の町にうごめく、数人の影……──

　道の真ん中を、一人の男が、ウロウロと歩いている。

　その男は腕を組みながら、不機嫌そうに、ゆっくりと八の字を描くように動く。

「畜生！ なんだってこんな場所で、俺らがずっと、待ってなきゃいけねぇんだよ！！」

　その男は不機嫌に、一緒にいる数人に怒鳴り付けた。

　どうやら、ここにいる数人の男たちには、待ち人がいるらしい。

　待つことに耐えられないこの男は、先程からイライラとしながら、八の字を描くようにウロウロとしていたのだ。

「仕方ねーだろう？ 総長からの命令なんだからな」

　それに答えた一人の男。

　男たちの身にまとった特攻服には、【黒獅子（クロシシ）】の文字。

　“黒獅子”とはかつて、紫王、黄凰、白麟に肩を並べていた族の名だ。

「だからって！ もう何時間待ってんだよ！ 三時間だぞ！ 三時間！」

　男は指を三本立てて、言い張る。

「仕方ねぇーだろう！ こうやって、あの男を待ち伏せしているが……“アイツ”は今や、立派ぶってる会社員さんなんだからな？」

　他の男が可笑しそうに、フッと笑う……

「調べた時間通りに、俺らが待ち伏せしていても、ムダッてか？ ……言えてるぜ。 “お仕事は時間通りに終わりません”ってか？」

　小馬鹿にしたようなその言葉に、他の男たちもゲラゲラと笑い出す。

　その待ち伏せている人物を嘲笑い、盛り上がる男たち。

　暫くの間、男たちは“その男”のことを馬鹿にして、笑い続けていた。そして、それから20分程たった頃……──

　相変わらずゲラゲラと笑う男たちの前に、一人の男が現れる。

　質の良いスーツを身にまとった男。 その男は背が高くて、端麗な顔立ちをしていた。

　ゲラゲラと笑っていた男たちは、一瞬にして、笑うのを止める。男たちの表情は一気に、冷たいものへと変わった。

　地面に座り込んでいた男が、ゆっくりと立ち上がった。

「ようやく来やがったな？ 随分、待たせてくれるじゃねぇか……家族の為に、頑張って残業ってか？？ ……笑わせんじゃねぇーよ」

　このスーツの男こそ、黒獅子の男たちが待ち伏せしていた人物だった。

　黒獅子の男は、その男を侮辱するように、地面に唾を吐く。

　するとスーツを着た例の男も、口を開く。

「黒獅子、俺に何か用か？」

　スーツの男は、なんとも思っていないかのように冷静な面持ちのまま、ケロッと黒獅子に問いかけた。

「あ゛？ “族をやめた”からって、俺ら黒獅子が、テメーを狙わないとでも思ったか？」

「あー、そういうことな」

　やはりスーツの男は、落ち着いた様子で冷静に返答する。

「平和ボケするのは、まだ早いぜ？ “五月女”……──黒獅子は、青狼（セイロウ）の元総長だったテメーを、見逃したりはしねぇ……」

　青狼も黒獅子同様、かつて紫王、黄凰、白麟に肩を並べていた族だ。

　“五月女”と呼ばれたスーツの男は、面倒臭そうに、男たちから視線を反らす……

「総長からの命（めい）で、テメーを潰しにきた。覚悟しろ。五月女──」

　黒獅子の男が、鉄の棒へと手を伸ばす……──

「なんだ、その鉄の棒……テメーら、汚ぇーぞ」

　黒獅子の持つ鉄の棒を見て、五月女の表情はますます曇る。

「うるせー黙れ！ 俺らだって暇じゃねぇーんだ！ コレあった方が、手早いんだよ！」

「……そうか。なら、仕方ねぇ――」

　五月女の瞳の在り方が、強いモノへと変わった。何かを決心したような、そんな瞳だ──

「……――」

　〝五月女は、元、青狼の総長〟。そしてこの男たちは、黒獅子の下っ端に過ぎない。

　五月女の強い目を見て、黒獅子側に緊張が走る……──

　五月女はゆっくりと、男たちとの距離を縮める。

　この状況で、自ら近づいてくる五月女……──

　不利なのは明らかに五月女なのに、黒獅子の方が明らかに、五月女に恐れおののいている。

「テッテメー！ この状況で近づいてくるとは、いい度胸だ！ 馬鹿にしやがって！ ……」

　黒獅子の男が、五月女に思い切り、鉄の棒を振り下ろす……――

　──だが、いとも簡単に、五月女はその鉄の棒を片手で受け止めていた。

　鉄の棒を掴んだまま、五月女がその男を睨み付ける。

　その迫力に、黒獅子の男は、息を飲む。

　五月女はうっすらと、口元に笑みを浮かべた。

「仕方ねぇーから……――」

　五月女は掴んだ鉄の棒を、そっと離す。

　黒獅子は、五月女の威厳に未だ恐れおののき、緊張状態だった。

　次の瞬間五月女は、サッと男の横を通り過ぎる……──

「仕方ねぇーから……――逃げる！！」

「「「「「？！！」」」」」

　黒獅子の男たちは、拍子抜けをしポカンと口を開けた。

　そして五月女はその言葉通り、颯爽と駆け抜けてゆく……――

「あ？！ なんだと？！」

「五月女ッ？！ ……ふっふざけやがって！？」

「おい！ 追うぞ！！」

　一瞬、呆気に取られていた黒獅子だが、すぐに、五月女を追い始めた。

　逃げながら五月女は、少しだけ後ろを振り向いた。

　黒獅子が追ってくる……──

「ぅわ～……追ってきやがる。……メンドくせぇ～……」

　逃げながら五月女は、迷惑そうにしながら、表情を歪める。

「待てコラ！ 五月女ッ！ 逃げるなんて、テメーらしくねーー！ 平和ボケもいいところだぞッ！」

　あれだけ恐れおののいていたくせに、黒獅子はついてくる……

「うるせぇ連中……」

　走りながら、五月女はため息をつく。そして小さく、呟いた……――

「暴力沙汰なんて、起こせる訳ねぇーだろう？ ──だって俺には、“家族”がいるんだ……――」

　五月女は微かに、優しい笑みを浮かべた。

　そう暴力沙汰なんて、起こせる訳がない。

　彼が逃げたのは全て、家族の為だった。

＊＊＊＊

　勢いよく、扉を開いた……──

「ただいまっ……――」

　どうかに無事に家へ辿り着いて、玄関へと座り込んだ。走り続けて乱れた呼吸を、整える。

「おかえり」

　家の奥から笑顔で、一人の女が玄関まで駆けてきた。 二人は夫婦だ。

　玄関へ辿り着いた妻は、不思議そうに、夫を見ている。

「玄関に座り込んで、どうしたの？ 呼吸も荒いわ……」

「……アイツら撒くの、大変だったぁ……すげぇ疲れた……」

「え？？ まく？？」

「あ……いや、なんでもねぇよ？ ――ただ全力疾走で、家まで帰って来たから……」

　妻は座り込んだ夫に、手を差し伸べる。

　その手を掴み、立ち上がった。

「あなたって、面白いわね？ 全力疾走って……子供みたいだわ」

「あ？ なに言ってんだよ。お前が待つ家へ全力疾走で帰って、何が悪いんだ？」

　妻は頬を赤らめながら、クスクスと笑った。

「まぁた、そんなこと言って──」

「言ってもいいだろう？」

「まぁねぇ」

　二人は仲良く寄り添う。

　次の瞬間、夫は優しく、妻の額にキスをする。

　そのお礼にと、妻もキスを返す……

　幸せそうに、二人は微笑み合った。

「なぁ、雪哉と美雪は？」

「さっき、眠ったところよ」

　二人は、ベビーベッドで眠る小さな我が子を、優しく見つめた。

「俺の子、可愛すぎる……」

「あなたったら、デレデレなんだから」

「美雪は本当、お前に似てる」

「私の子ですもの？ 雪哉は、あなたにそっくりよ」

「あぁ。コイツは“俺に似て”、イケメンだ」

「また、そんなこと言って」

「美雪もお前に似て、美女だ」

「またそんなこと言ってぇ♪」

　顔を見合わせて、微笑み合った。

　最愛の人と、天使のような我が子との、幸せな日々……──

　暖かな暖かな、幸せな家庭。

　そんな幸せが、いつまでも続くと、思っていた――……

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──────

　そして次の日……──

　辺りはもう、日が沈み暗くなる。

　会社からの帰り道でのこと。歩く脚を止めた。道を阻む影……──

「またかよ……」

　会社からの帰り、またしても、黒獅子と遭遇した。また、待ち伏せをしていたらしい。

「よぉ、五月女……よくも昨日は、逃げてくれたな？」

「……――」

　五月女は不機嫌な面持ちで、一通り、敵の集団を見渡して眺める。

　数は昨日より、明らかに多い。昨日は数人だったが、今日は十数人はいる……

「テメー（五月女）、真っ当な人間のフリなんて、さっさと止めたらどうだ？ 似合ってねーよ。 テメーには、血生臭い冷酷な喧嘩が、お似合いだぜ？」

　男が嫌みに笑う……

「……――ぅるせぇよ……」

「あ？ 何か言ったか？」

「うるせぇって言ってんだよ！ 俺はもう……――殴らねぇ……」

　五月女からは、しっかりとした意志が伝わってくる。

　その様子に、黒獅子の男が舌を打った。

「なら力ずくで、その気にさせてやる……─―」

　その言葉を合図に、黒獅子の男たちが五月女へと襲いかかる……

　──襲い来る敵……――

　けれど“家族の為”……──その決心は、変わることはない。意地もプライドも、捨てる覚悟だ。彼の意志は、決して揺らがないのだった――……

＊＊＊＊＊

「ただいま……――」

「おかえり」

　その日も、家へと帰宅。

　いつものように妻が家の奥から、笑顔で駆けてくる。

　夫の元へと来た妻は、驚いた表情をする。

「……その傷、どうしたの?」

　夫の口元から、血が滲んでいた。

「なんでもねぇーから……」

　夫はどこか、元気がないように見える……

　妻は心配そうに、顔を歪めた。

「大丈夫じゃないわよ。傷を見せて？」

　妻は夫の頬に片手を添えて、心配そうに、傷を眺めていた。

「早く、こっちへ来て？ 傷口を洗って、消毒しましょう？」

　妻は夫の手を引いた。

　──消毒液のついたコットンで、傷口を消毒する。

「この傷……――まさか、喧嘩？ ……」

　夫はうつむく。

「…………」

「何があったの？ ……」

「……――オレは……手、出してねぇ……」

「…………」

「……信じてくれるか？ ……オレはもう……――」

　夫が話し終える前に、妻は夫を抱き締めた。

「そんなこと、分かっているわ。アナタを信じる」

「信じてくれて、良かった……ありがとな――……」

　夫も妻を、強く抱き締め返した。

　お互いが落ち着くまで、暫く、二人は抱き締め合っていた。

「心配かけてごめんな？」

「そんなことは気にしないでいいの……ただ、理由を聞かせて……何があったの？ ……」

「……――分かった。……後で、話すから」

　『約束よ』と言って、妻は心配そうな顔をする。すると夫は、ポンと、妻の頭に撫でる……──

「お前には、ちゃんと言うよ。だから、そんな顔するなよ？ 風呂入って、メシ喰ったら、話すから……」

　そう言って夫は、バスルームに向かう──

　バスルームへと向かう途中、ベビーベッドのある部屋へと寄った。

　いつも通り、二人の我が子は、可愛らしい表情で眠っている。

　寂しげな表情で、我が子を眺めていた……─―

　その時、寝ていた美雪の表情が、クシャッと歪む。

　美雪は目が覚めたのか、少しずつ、声をあげて、グズリ出した。

　寂しげだった表情が、優しい父親の表情に変わる……──

「美雪？ なぁにグズってるんだよ？ 腹減ったのか？」

　泣き出した美雪を優しく抱き上げて、あやす。

「よしよし。……いい子だから……――」

　だが美雪は、泣きやまない。

「………」

　一度、眠っている雪哉へと視線を向けた。そして再び、泣き声をあげる美雪を見る。

「これじゃ、雪哉も起きちまうな。……──よしよし、美雪？ え～と……ミルクがほしいのか？ ……」

　美雪は、もっと大きな声で泣き出す……

「みっ美雪……お前、すごく声デケェな？！ ……雪哉が起きちまう」

　少し不安げに、再度雪哉を見た。だが……

「…………」

　雪哉に起きる気配はなし。

「あぁ～大丈夫そうだ。アイツ、まったく起きねぇ……図太ぇ奴だな」

　暫く、美雪をあやし続けた。すると、ようやく美雪は、泣き止む――

　父親は、安心したように、優しく微笑んで、美雪を、高く抱き上げた……

「……――」

　抱き上げた美雪を眺めながら、父親は不意に、寂しげな表情を作る……

「あ～あぁ……なぁ、美雪……オレって、ダメな父親だよな？ ……お前らを、守っていかなきゃならねぇのに……オレは過去の代償に囚われて……口元に、こんな傷をつけて……ダメな、父親だな……──」

　美雪はただ、黒くて丸い瞳を、父親に向けていた。父の言葉の意味も、分からぬまま……―─

＊＊＊＊

　──その後、約束通り、妻には本当のことを話した。

　夫が元青狼の総長だったことは、もちろん妻も知っている。

　青狼に敵対していた黒獅子……──その黒獅子に襲われたこと、昨日も待ち伏せされていた事なども、全て妻に話した。

　その話しをすると、やはり妻は優しく、夫を抱き締めるのだった。

　──そして次の日から、あの帰り道は使わなくなった。出来るだけ、人通りの多い道を使うことにした。

　その選択が良かったのか、あれから、黒獅子と会うことはない。

　──だが最後に黒獅子に会った日から、１ヶ月ほど経った、ある日のこと。会社からの帰り、偶然、黒獅子と出くわしてしまう。

　その日に会ったのは、黒獅子の総長である“五刀田（ゴトウダ）”という男だった。 さらに五刀田と一緒に、幹部を含む、何人かのメンバーもいる。

　嫌な予感がする。偶然とはいえ、会ってしまったらどうなるのか、予想がつくから。案の定、五刀田は五月女を見て、口角をつり上げた――……

＊＊＊＊

　そしてその頃家では、何も知らない妻が、夫の帰りを待っていた。

「フフ……二人とも、とってもいい子ね。もうすぐ、パパが帰って来るからね？」

　妻は我が子に向かって、優しく微笑む。

　だが、いつも帰ってくる時間になっても、夫は帰って来ない……

　子どもたちにミルクをあげながら、妻は首を傾げる。

「おかしいなぁ……帰って来ないね？ ……雪哉と美雪も、早くパパに会いたいわよね？ ……」

　我が子に向かって、語りかけていた。

　その時、玄関の方で、物音がした……──

　その音を聞いて、妻は笑顔になる。

「あっ！ 帰って来たかな？ ……少し行ってくるね？ いい子に、待っているのよ？」

　抱っこしていた我が子をベッドに寝かせて、玄関へと向かった。

　妻はいつも通りの笑顔で、玄関へ駆けて行く。そして、扉を開いた……

「おかえり、遅かったわ……――」

　“遅かったわね？ ”、そう言おうとして、妻は途中で、言葉を止めた。

「…………」

　そこにいたのは、夫ではなかった。冷酷な目をした、大柄の男。……その後ろにも数人がいて、そのうちの一人は、女だった。

「……誰？ ……ですか？ ……」

　その集団を見て、その集団の醸し出す冷たさに、恐怖が沸き上がった。

　特に一番前に立つ男は、情の一つもないような、そんな冷酷な顔をしていた。

　この集団こそが、黒獅子だった。黒獅子の総長と、幹部たち……──

　すると、一番前にいた男（五刀田）が、家の中を見渡しながら、口を開いた……──

「そこまでして、守りてぇ家庭ってか？ ……――」

「……え？ ……」

　妻には、五刀田の言葉の意味が、分からなかった。何の話しをしているのか、分からない。

「……――なっ何の用ですか？ ……」

　恐怖を感じながら、五刀田へ聞いた。

　すると、五刀田の視線が、こちらに移る。

　視線が自分へ向いて、余計に恐怖を感じた。

　五刀田は、不気味に口角を上げる……──

「どんなもんか、ちょっとした見物をしに来ただけだ。 何がそんなに大切なのか……――オレからしたら、不思議で仕方がないからな」

「……――」

　やはり妻には、五刀田の言っている意味が、よく分からない。

「不思議だよな？ ……――俺と五月女は、似た者同士だったんだ。俺もアイツも、ろくな人間じゃねぇ……──けどアイツは、変わった」

「…………」

　五刀田が、こちらを指差す……──

「お前に出会ってから、アイツは変わった」

「…………」

「……だからだ。……――アイツが、気に喰わねぇんだよ……！！」

　五刀田の声色がガラリと変わり、その表情も、憎しみを表すような……──そんな表情へと変わった。

　その様子を前に、肩を震わした。そしてようやく、理解する。こいつらが、“黒獅子”なのだと。こいつらは、“危険”なのだと。

　幼い我が子の姿が、頭に浮かんだ……――こいつらを、家の中に入れるわけにはいかない。

「帰って下さいっ……!! ……」

　そう必死に言い張り、叫んだ。

　咄嗟に扉を閉めようとして、扉へと手を伸ばす……──だが、閉まらないように、扉を掴まれる。

　必死に扉を閉める方向に、力をくわえる。だが、掴まれている為、扉はビクともしない。

　五刀田は涼しげに、必死に扉を閉めようとするのを眺めてくる。

「そう追い返そうとするな。見物ついでに、届け物がある……――」

　五刀田の話しなど、耳に入らない……――

　必死に、扉を押し続けた……──

「……いつまで必死そうにしてんだ？ そんな行動、無意味だ」

　─―ガッ！！

「キャッ……――」

　五刀田が思い切り、扉を開いた。

　扉を開かれた衝撃で、前のめりに転んだ。膝と手が、地面についている。

　その様子に五刀田は、鼻で笑う……

　すると一人の幹部の男が、目の前にしゃがんで、顔を覗き込んできた。

「……――」

　その男を、脅えるように睨んだ……

　男はじっと、こちらを見てくる。そして、言った……――

「お前、いい女だな？」

　口角を上げながらそう言った男に、嫌な汗をかく……

「なぁ総長、この女、貰ってもいいか？」

「好きにしろ――……」

　すると、幹部の男に、腕を掴まれた……――

「嫌っ！ ――離してよッ！！ ……――“助けてッ”……――」

　その時、五刀田がフッと笑った。

「さっき、何て言ったんだ？ 『助けて』だと？ ……笑っちまうな。一体、誰に助けてもらうつもりだ？ ……――」

　震えながら、五刀田に視線を向ける……

「……――」

　すると五刀田は、離れた位置にいた部下を、手招きをした。

「……――」

　その部下は、何かを担いでいて……――

　目の前で足を止めた……

　──ただ、目を見開いて、固まる自分……

「ホラな？ だから“届け物”があるって言ったんだ。テメーに、返してやるよ」

　五刀田が、嫌な笑みで笑う。

　─―ドカ！ ……――

　その部下が、担いでいたものを目の前へと下ろす――

　次第に、目に涙が溜まってくる……

　目の前には、傷だらけで意識のない夫の姿が、あったから。

　絶望の叫びを上げた。

　必死に、夫に呼び掛ける……

「分かっただろう。誰も、助けてくれねぇよ？ 馬鹿だよな、ソイツ。やり返してこねぇんだ。つまらねぇんだよ。下らねぇ――……」

　五刀田が、気を失っている夫のことを蹴った。

　妻はキッと五刀田を睨み付ける。

「酷いッ……――何てことしたのよ……こんなにッ――……」

「その目はなんだ？ 女……――」

「あんたなんてッ……!!」

　泣きながら、怒りながら、立ち上がる……──

「許さないっ！！」

　感情任せに、五刀田に掴み掛かった。

「は？ お前に“許されない”ことなんて、痛くも痒くもねぇ」

　するとそこで、先程の幹部が、五刀田に掴みかかる妻の体を引き寄せて、五刀田から引き離した。

「ホラ、総長に掴みかかるなんて……やめとけ。お前は俺の方に来いよ？」

　グッとまた引き寄せられて、幹部の男と、やたらと近い距離になった。

「うるさいっ！ 離してよ！！ アンタたちッ……絶対に許さない！！ ……――」

　依然、妻は気を荒らげる。

「そんなに怒らなくてもいいだろう？ なぁ……――」

「うるさい！ 離してよッ！」

　咄嗟に、幹部の男を突き飛ばす……──その際に、爪でその男の頬を引っ掻いてしまった。

　男の頬から、血が滲む。

「痛ッ！ この女ッ？！ 何するんだよ！」

「キャッ……――」

　カッとなったその男に、引っぱたかれた。

　─―ガタンッ……

　その衝撃で、思い切り扉へぶつかる。

「ぅ……」

　そうして、夫と寄り添うように玄関へと倒れ、そのまま、気を失ってしまった……――

　幹部の男は、血が滲んだ自身の頬に触れる。

「いってぇ……――せっかくいい女だったのにな……だが、引っ掻くような女は、ゴメンだぜ？」

　幹部の男は、すっかり興味が削がれたらしく、以降は何もしてこなかった。

　倒れている夫婦を見下ろしながら、また五刀田が不機嫌な表情を浮かべる。

「仲良く寄り添いながら、ぶっ倒れてやがる……馬鹿が――……いつまでも、ソコで寝てやがれ」

　そして黒獅子のメンバーたちは、家の中へと足を踏み入れた。

　──その時……――家の中から、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた……

「あ？ ……ガキが泣いてやがる」

　すると幹部の女が、興味を惹かれたように、にっこりと笑った。

　その女が泣き声のする部屋へと、いち早く向かう。

　その後をついていく、他のメンバー。

「あ～！ いたいたぁ！ ……赤ちゃん！」

　女は宝物でも見つけたかのように、目を輝かせた。

「お前、なに喜んでるんだ？」

　女は、泣いている美雪を抱き上げる。

「え？ だって、可愛いじゃない？」

　女のはしゃぎ様に、呆れる他のメンバー。“五月女に絶望を与える為にやって来たと言うのに、なに赤ん坊など可愛がっていやがる”と、他のメンバーたちは、そう言いたいのだ。

「わー……可愛い。赤ちゃん抱っこしたの始めてだ……あっホラ見てよ！ 私が抱っこしたら、泣き止んだ！」

　嬉しそうに言う女。

　その時五刀田が、女から美雪を、無理に奪う……

「あ゛っ総長！ 何するのよ！！」

　当然美雪はまた、大声で泣き始めた……

「…………」

　そして五刀田は、じっと美雪を眺める。

「五月女――……テメーは幸せになんて、なれねぇよ。 ──もしもそうなれたなら、幸せなんてモノ、俺がぶっ壊してやる……――」

　そう言うと再び、五刀田は女へ美雪を預けた。

「引くぞ。……――“そのガキも、連れてこい”……――」

　五刀田の言葉を聞いて、女が嬉しそうに笑った。そして女は、雪哉にも手を伸ばした。だが……──

「女の方だけ、連れて行く」

「……えー？ ……――分かったわよ」

　仕方なく、女は手を引っ込めた。

　そして、黒獅子は立ち去る。美雪を連れたまま……――

＊＊＊＊

　そして、数時間が経ち……──

　徐々に意識を取り戻す。

　うっすらと瞳を開く……ぼやける視界……はっきりとしない意識……──。

　だがだんだんに、ぼやけて二重三重に見えていた視界が、一点に戻っていく……──

「……――――」

　目の前には、何も変わらない光景がある。目の前には、気を失ったままの、夫の姿……

　意識が鮮明に戻ってくると、ハッとして、すぐに身体を起こした。

　胸に込み上げる、不安と恐怖と寂しさ……混乱、焦り……──

　頭の中が混乱状態で、もう何が何なのか、訳が分からない。混乱状態の思考では、どうしたらいいのか、なかなか答えを探せなかった。

　ただ直ぐ様、反射のように、夫の上半身を抱き起こして、抱き締めた。

「……――どうしちゃったの？ ……――どうして、こんなことに……――どうすればいいの……――」

　泣きながら、混乱の言葉を呟いている。

「訳、分からない……――頭、可笑しくなっちゃった――……」

　涙は溢れるばかり……──

「ただ、ただ……――怖いよ……――」

　消え去らない恐怖と不安、ショックで、俯いたまま、涙をボロボロと溢した。

　その時、大きくて温かい手が、優しく、頭を撫でた。

「……？！ ……――」

　泣いていた顔を上げると、大好きな人が、いつも通りの、優しい表情をしていた。頭を撫でてくれたのは、他でもない、意識を吹き返した夫だった。

「「……――――」」

　意識を取り戻した夫を見て、安心したように、また、泣いた。その胸で、泣いた。

「……――あぁ……良かった……私……――」

　安心したのか、妻は一気に、体の力を抜いた。その体を全て、夫へ預けた。

　そして、ゆっくりと、夫も口を開く……

「……――悪りぃ……また、心配かけた……」

「いいから……そんなこと、いいから……ただ……良かったッ……」

　強く、抱き締めた。

「ごめんな……――」

　夫も強く、妻を抱き締め返した。

　夫は傷だらけではあるけど、元気そうだった。

　ようやく二人に、うっすらと、安堵の笑みが浮かぶ。

　悲しみも、痛みも、全て――……二人一緒なら、乗り越えられると、思っていた――

　妻は立ち上がり、夫へと手を差し伸べる。

　二人は向かい合う。

　苦しみは忘れて、励まし合い、いつも通りに戻ろうと……──“していた”。

　──するとその時部屋から、雪哉の泣き声が聞こえてくる……

「あっ！ 私、どれだけ寝ていたの？！大変っ放っておかれて、雪哉が怒っているわ！ ……」

「あぁ。そうだな……──とりあえず、俺の怪我は後でいいから。雪哉が先だ……」

　泣いている赤ん坊と、生傷だらけの夫……──夫の事も気掛かりであるけれど、夫は意識もしっかりとしている。今は、雪哉が先だ。

　急ぎ足で、雪哉と美雪の元へと向かう──

　こうして“いつも通り”……いつも通りの日常に、戻る筈だった――

　ベビーベッドの部屋へ、すぐに駆けて行った。そして……

「……え……――？」

　扉を開き、ベビーベッドを見つめたまま、身体の全神経まで動きを止めてしまったかのように、凍り付く……――美雪が、いない……――

　まだ、自分からベッドを出れる訳がなかった。

　美雪が消えた理由を、すぐに頭が、理解する……──頭の中で、連想される言葉……黒獅子……

　目の前の光景が、また一気に、絶望へと突き落としてくる。

　──瞬間、その恐怖と絶望に呑まれ、大声で、泣き叫んだ。まるで、その背を押され、奈落の底へでも、突き落とされたかのように……──

　妻の絶叫を聞いて、血相を変えながら、すぐに夫も駆けつける。そしてすぐに、その叫びの理由を理解した……──

　膝から崩れ落ちそうになるのを、必死に堪えて、既に崩れ落ちている妻の肩を抱く。『大丈夫だ……』と、揺れる声で言い聞かせると、すぐに美雪を探し始めた……──

　二人狂ったように、家中を捜し回る……── 外へと出て、その名を、呼び続ける……―――

　けれど、まだ自分では歩けぬ筈の我が子の姿は、どこにもなかった……──

　２人で膝から、崩れ落ちた。力なく、地面に座り込む、無力な若き夫婦……――

　それは、ある春の夜のこと。ある夫婦が、愛する娘を失った夜……――

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