記憶喪失した剣士ですがヒールしか使えない聖職者に養われてます

第13話 竜魂の言葉

平地と自然に囲まれた街『ルミエラ』。

冒険者や商人が行き交う賑やかな街だ。

ルミエラから少し離れた場所に、街を一望できる丘がある。その丘で、一人の青年が剣を振っていた。丘は森林に囲まれているため、獣の魔物が出ることも珍しくない。ルカという青年は、魔物に囲まれながらも的確に一体ずつ捌いていた。

「複数相手の時は……敵を直前上に捉える……！」

ルカの剣士としての腕は、ここ最近になって著しく成長していた。幾度かの死線を超えた経験は、確実に彼の剣を磨いているのだろう。

やがて、魔物を狩り終えたルカは一息ついた。空を見上げると太陽はまだ昇りきっていなかった。

「ハァ……。暑いな。少し休んだら街に戻るか」

遠くにルミエラの城が見える。以前にノエルと森へ行った時に、謎の眩暈に襲われたことをルカは思い出していた。ちょうど、森の中で城を見た時だ。あれから一度もそれは起こっていない。

「一年以上前の記憶かぁ。前は何をしてたんだろうな、俺は」

自分の体のことや、魔法のこと。目覚めたらノエルに拾われていたこと。ルカにはわからないことだらけだった。

「まぁ剣士ではなかったんだろうな！　俺の剣はそんな強くないし！」

その時、不意に声をかけられた。

「いえいえ。ルカ殿の剣はなかなか筋がよろしいと思いますよぉ」

「！　……なんだ、ミストか」

黒いコートを風になびかせながら仮面の男が立っていた。

「近くの街道を通っていたら、ルカ殿を見かけましたので。何やら神妙な顔をしておりましたがぁ」

「なんでもねぇって」

「ふむ。昔の貴方を思い出せず、お辛いのですか？　普段の貴方は、気にしていなさそうでしたけどねぇ」

「自分がどんな人間だったのか、考えてただけだ」

「ふっふっふ。もしかしたら、大英雄かもしれませんしねぇ！　あるいは大罪人ってこともぉ！？」

「ミスト、あんた何か知っ――」

「まぁでも、何の変哲もない一般人ってことはないと思いますけどねぇ」

「なんでだよ？」

「ノエル殿が、そんな方を拾うはずがありませんからね」

「……？　なんでだ？　あいつなら善行とか言ってやりそうなもんだけどな」

「この街に来る前の、以前のノエル殿を見たことがあります。まだ知り合いではありませんでしたけどね」

そう言うとミストは、丘から街を見下ろすようにして続けた。

「ノエル殿は、以前はもっと冷たい目をしておりました。凍り付くような灰色の瞳が印象的でしたねぇ。それと、とても必要以上に人を助けるような方ではありませんでしたよぉ」

「あいつが？　今と全然違うじゃねぇか」

「えぇ。なので、ルミエラで彼女を見かけたときは驚きましたよ。あんなに笑顔に似合う方だったんですねぇ」

ミストの話をルカはずっと意外そうに聞いていた。

「まぁ。ノエルにも何かあったのかもしれないな。どうせ話してくれないだろうけど」

「時が立てばいずれ……、ということもあるかもしれませんしねぇ」

「かもな。俺は、以前の記憶がないことがつらい時もあるけど、今の生活は気に入ってる」

「左様でございますか」

「あぁ。だから今はこのままでいいかもな。そのうちなんか思い出すだろ」

「はっはっは！　ルカ殿らしいですねぇ」

ミストは楽し気に笑っている。そんなミストを横目にルカは、街に戻るように歩き出した。

「俺はそろそろいくぜ」

「では、ルミエラまでお送りしましょう」

街までミストの馬車で送ってもらったルカは、礼を言うと商店の方へ向かった。

まだ先日の祭りの余韻が残る大通りは、まだ昼前だというのに賑わっている。

ルカは、とくに寄り道はせず目的の店まで足を進めた。

「あら、ルカさん。いらっしゃい」

綺麗で気品のある女性が、店の番をしていた。

「あいつはやっぱり店番はしてないんだな。また酒か？」

「多分そうかしらね？　そのうち戻ってくるんじゃないかしら」

ルカは装飾店で番をする女性と他愛無い話をしながら、店の中の商品を見て回った。ここは、いつもギルドで酒を飲んでばかりの、あの男が経営する店だ。そして、この女性はその男のパートナーである。

「あのひとには、いつも頑張ってもらってるから。たまには羽も伸ばしてもらわないとね」

「たまには、って。酒飲んでる時しか見たことねぇぞ」

「あら。あの人も装飾品を作ってる時は、なかなかいい男なのよ？」

ふふ、と女性が微笑みながら話した。

「ふーん、そんなもんか。まぁ、あいつもあれで良い奴だしな」

「あら、ありがとうルカさん。それで今日はなにか探してるのかしら？」

「ん？　あぁ。ちょっとな」

ルカはそう答えながら、棚に並んでいた品物の中からひとつを手に取った。

それは、天の星々と共に翼が描かれた可愛らしい装飾の櫛だった。金属ではないのか、手に取ると軽く扱いやすそうだ。

「ルカさん、櫛を探しているのかしら？　でも、それは女性向けに作られたものよ」

「あぁ。可愛らしい装飾だから、なんか気になってな」

「……？　あぁ！　そういうことね、ルカさん」

女性は、何かを察すると楽しそうな顔でこちらに駆け寄ってきた。

「それはね！　ルカさん！　竜の牙で作られた櫛なのよ！」

興奮した様子で、ルカに説明を続ける。

「竜って長寿で強靭でしょ？　だから竜から作られたものは、永遠や強固の意味が込められるのよ」

「えぇ？　まぁ意味はなんでもいいんだけど。でも竜の牙ってなんかいいな」

「なんでもよくないわよ！　女性は、そういうのに心ときめく生き物なの！」

「そ、そうなのか？　まぁ、だったらちょうどいいんじゃないかな……」

「それで！　渡す相手は誰なの！？　やっぱりノエルさんなのかしら！？」

「だ、誰でもいいじゃねぇか……てか、テンション高いな……」

「否定しないってことはノエルさんね！？　あぁぁ！　たしかにあの子は綺麗な銀色の髪だものね！　きっと喜んでくれるわ！」

ルカは気圧されるように困惑している。

「ちゃんと渡すときは綺麗な髪だからって褒めて渡してあげるのよ！」

「わかったわかった。これで足りるか？」

そう言うとルカは、カウンターに硬貨を並べた。

「あら？　ルカさん、たしか働いてなかったんじゃ」

「なんであんたにまで知られてるんだよ。今朝、ギルドで受けた依頼の報酬だよ。さっき片づけてきたんだ」

「あぁ！　ついに自立したルカさんが！　初めての報酬金で、お世話になった子へのプレゼントを買うなんて！　お姉さん、キュン死しそう……」

「なんで初めてってわかるんだよ。初めてだけど」

「結婚式は絶対呼んでね！　ルカさん！」

「気が早ぇよ！　ってか、そういうつもりじゃねぇ！」

買い物を終えるとルカは店を出て、大通りを歩き始めた。

すっかり太陽も頭上に昇りきっていた。暑い日差しが、大通りを照らす。

「やっぱ……暑いな。教会の中は涼しいんだけどな……。それにしても、みんな元気なもんだ」

大通りは、たくさんの人々が行き交い、店先では声を上げて店主が客寄せをしている。ミストが立てた計画の効果もあり、街はより一層以前よりも活気づいているように見えた。

「けど、これだけ人が多いのに、警備の兵はいつもより少ない気がするな」

いつも大通りを巡回している兵士がいるはずだが、今日は滅多に見ることはなかった。

「まぁ。そういう日もあるか」

ルカはあまり気にすることなく、教会へ戻っていった。

教会につくと、ルカはノエルの部屋をノックする。眠たげな声で、どうぞと返ってきたのでルカは部屋へと入っていった。

「おはよう……ルカ……」

「もう昼だけどな」

いつも早起きのノエルには珍しかったが、昨日の遺跡探索が響いたのか、疲労でぐったりと寝込んでいた。今もまだ眠そうだ。

「ちょっと疲れただけなんだってば……。そういえば、ルカがなんか朝に声をかけてきた気がする……」

「あぁ。ちょっと外に出てくるって伝えただけだ。体を動かしたくてな。依頼で魔物を狩ってきた」

「ル、ルカがついに自ら善行を！？」

ノエルが急に身を起こして食いついてきた。

「いや、討伐だったから普通に報酬も貰ってきたよ。いつもの日課はあとでいってくる」

「なんだぁ……」

つまんなさそうにノエルは再び枕に頭を投げ出す。

そんなノエルの頭上に、ルカは先程買ったものを差し出した。

「んん？　これは櫛？」

不思議そうに差し出された櫛を眺めるノエル。

ルカは、ノエルには目を合わせずに口を開く。

「こ、これ、たまたま見つけてなんとなく買ってきたから。ノエルにやるよ」

「ルカが？」

ノエルはベッドに横になったまま櫛を両手で受け取る。

「ほ、ほら……お前の髪って、良い感じに銀色で、さらさらしてて……なんか丁度いいと思ったから……」

ルカは緊張のせいか、自分で何を言ってるかわからなかった。視線もずっと壁に向けている。

「ルカ……贈り物をするときの台詞、ヘタすぎない？」

「……ッ！　たまたま気まぐれで買っただけだ！　俺は使わないし、ノエルが使えよ！」

そう言うと、ルカは部屋を出て行ってしまった。

「まったく、ルカは不器用だねぇ」

ノエルは身を起こすと、また櫛を眺めた。

「竜の牙かな？　あと装飾が綺麗だなぁ。満天の星々と天使の翼、私にぴったりだよ」

しばらく魅入るように櫛を見つめていた。

「頑張って選んでくれたのかなぁ。ふふ、朝早く依頼を受けて買ってきてくれたのかぁ」

「下手くそだったけど、私の銀色の髪も褒めてくれてたみたいだし。嬉しいな」

ノエルは、嬉しそうに自分の髪に櫛を通してみる。

「髪によく馴染むし、軽くて使いやすいや」

「永遠で強固かぁ。ずっと大事にしないとね。私の宝物だよ」

ノエルは、櫛を両手で胸に抱くと、幸せそうな笑顔で微笑んだ。