「真野さん。」

彼の私を呼ぶ声が響く。

涙が溢れてしまわないように必死に歯を食いしばる私は、きっと臆病なヤツに違いない。

「……ん？」

彼の返答を、待つ。

次に彼がどう言うのかなんて私には想像できないけど、それでも私は彼の言葉を待つ。

今、橘君がどんな気持ちなのかも分からないまま、彼の次の言葉で私は目を見開くことになってしまう。

「お願いやから、“苦しい”って言うてください…っ！」

橘君がいきなり顔を歪めて、私に縋り付くから。

目を見開く、他ない。

その言葉を理解するまでに、何分かかったのだろうか？

いや、実際は多分そんなにかかっていなかったのだと思う。

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