桜の時に思い出して

〈終章〉かけがえのないもの

「もうすぐ桜の季節ですね」

「えぇ……」

「ここからなら満開の桜が見られますよ」

　朧気（おぼろげ）な意識の中、看護師さんが話しかけてくれる。段々あやふやになる記憶は、辿々（たどたど）しい意識の海に……溺れていく。

　短かった人生の最期。

　蘇る花火のように舞い散った一瞬の青春は私にとって本当に、最初で最後の恋になった。

　白い天井……蛍光灯の線が、ぼやけていく。

　次の桜は、見られそうにない。

　先生とはあれきり……あの日、願った未来とは、かけ離れた未来に来てしまった。

　一緒にいたかった、出来るなら一日でも長く。

　先生……今もあの場所で、笑っているでしょうか……あの頃のように、たくさんの生徒に囲まれて、笑顔で暮らしているんでしょうね。

　私にとって先生との日々はかけがえのない大切な想い出。幸せでした……先生の記憶の中に私が残らなくても。

　先生の、これから先も長く続くその人生が幸せなものでありますよう、祈りをこの風に乗せて、逝きます。

「神崎さん！　神崎さん！　」

　もし一つだけ、願うことがあるとしたら……満開の桜があの場所に咲く時、私と先生が出逢ったあの季節に一瞬だけ、あの部屋で本を読む、生徒がいた事を思い出してください。

「神崎さん、聞こえますか！　先生！　先生、すぐ来てください、神崎さん急変です!!　」

　先生……懐かしい響き。

　桜が咲く時……一度だけでいいから。

　不思議な感覚だ。この教室の隅の席に今日は彼女が座っている気がした。いつかのように景色を眺め、もの思いに耽（ふけ）っている。

　2-E、かつて彼女が過ごした教室だからだろうか。あれから何年か経って彼女……史織の事を憶（おぼ）えている人はもう誰もいない。

　あの部室も、もう使われてはいない。

　行かなければ。

　授業後、あの頃と同じ時間、久しぶりに走った。急げ……訳もわからず焦（あせ）らされ、満開の桜には目もくれず部室へと向かう。

　「史織……」

　気づけばそう呼んでいた。心の中でずっと呼び掛けてきた、その名で。

　生徒との出逢いは、長い人生の一時（ひととき）を高速で行き過ぎていくような物、その流れを止める事も追う事もできない。最近は苦にもならなくなった。

　でも彼女は……彼女だけは引き留めたかった。伝えて彼女の人生をどうしたかったのかわからない。

　惑わせるな……か。

　あの後、佐藤に言われたな。

　鍵を開けると、埃臭（ほこりくさ）さに思わずむせる。窓を開けると春の匂いと陽射しが眩しい。

　ざわっと吹く春風に乗って桜の花びらが一枚、ひらりと手に降りてきた。

「先生」

　彼女の声が聞こえた気がした。

〈終わり〉