二

　ハインリヒ・ローレンスは激昂していた。

　状況報告をするために執務室に入ってきた兵士たちに激を飛ばす。

「なぜおめおめと逃げ帰ってきた！」

　ハインリヒが叱責すると、兵士たちは覇気をなくしてうつむいた。目立った外傷はないものの、瞳にも躰にも活力というものが感じられなかった。

「皇女殿下がおられたのであろう！？　何故、お守りしなかった！」

「…はっ、それが、皇女殿下は魔族どもを、擁護する態度をとられて、おりまして…そして、突如得体のしれぬ力により、機体が制御不能となったので、ございます。我々も、その…なんと仰ればよいか…」

「だから、命からがら逃げてきたと？」

「申し訳…ございません！　それから、黒翼の王が現れ、皇女殿下を庇いたてるようにしたのち、我々のみを森の外へと追いやりました…」

　堅実な性格をしているハインリヒであったが、先日の出来事もあいまって苛立ちをあらわにした。

（何故、皇女殿下が忌々しい黒翼の王と…！）

　ハインリヒにとって、エレノアは高潔で清らかな存在であった。まるで女神そのものであるように、誰にも汚されてはならない存在であった。幼き頃から憧れ、慕い、月に一度の祈り日にはかかさずに出向いていたほど。

　伴侶候補には己こそが相応しいと考えていた。敬虔なエレノアを支え、時に守り、より強固なサンベルク帝国を築き上げてゆくものだと思っていた。

　だが、そのエレノアがハインリヒの誘いを断った。軍人の若長であるハインリヒよりも、辺境の地の少年を優遇し、極めつけには処遇を不問にしろとの命を下した。ハインリヒには甚だ理解ができなかった。

　女神オーディアの加護を授からない辺境の地の民など、高貴なエレノアに相応しくない。ましてや、魔族の王などと――。

「私は、認めぬぞ…」

　部下に魔族の里の襲撃を命じたハインリヒは、戦地の前線で指揮をとっていた。つまるところ、こちらが陽動であり、本来の目的は、黒翼の王不在の魔族の里を崩壊させることにあった。進軍してからしばらく経ったのち、予想していた通りに黒翼の王は姿を現した。

　――かかったな。

　ハインリヒはほくそ笑み、魔族の兵の殲滅にかかる。黒翼の王は次々と兵器を無効化してゆくばかりで、ハインリヒの思惑には気づいていない。作戦は成功したかのように思えた。だが突然、王の動きがとまったのだ。魔族の里の方角を静かに見やると、瞬く間にその場から消え去った。

　忌々しい！

　忌々しい魔族の王！

（あのお方は、私の伴侶となるのだ…！）

　エレノアは心優しい。だから、口車にのせられて妙な影響を受けてしまったに違いない。もしくはなんらかの弱みを握られて、魔族の王に脅迫をされているのやもしれない。そうでなければ、甚だ可笑しい話だ、とハインリヒは急いた。

「…私が、目を覚まさせてやらねば」

　だが、策はある。

　ハインリヒは瞳に執着の炎を燃やし、伝令を告げた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい