序章

帝都に構えるダンスホール‟カナリア‟は眠ることを知らない。

　美しくさえずる愛玩鳥の名からは到底結びつかぬ華やかさが、そこにはあった。

　春の風に揺れる朧月の下、巴蓮華（ともえれんげ）は絢爛豪華なダンスホールから抜け出し、敷地の外れにある庭園を訪れた。貴婦人たちの高らかな笑い声が遠のくと、とたんに胸が安堵する。

　小さな池のそばには、一本の枝垂れ桜が生えていた。

「……きれいだわ」

　上流階級が集う社交場とは真反対の静寂。桃色の花びらがひらり、ひらり、と風にのって揺れている。

　蓮華はそれをしばし見つめると、幼いころに母親が歌ってくれた唄を思い起こした。

「眠れぬ子よ、ねんねんころり」

　口ずさむと、今は亡きの母親の面影が浮かぶ。

「おはなのかおりで、ねんねんこ」

　優しい人だった、と蓮華は目を細める。池の湖面に朧月が浮かぶ。まるで、混沌とした世界から自分だけが切り離されたような静けさ。

　木々の揺れる音にのって、蓮華の控えめな歌声がこだまする。こうしていると、少しだけ息苦しさが和らぎ、安藤できるような気がした。

　枝垂れ桜の幹のそばで、蓮華がぼんやりと立ち尽くしていた時。

「そこに誰かいるのか」

　まるで春の風のよう。予期せず、謹厳な男の声が割って入った。蓮華ははっと肩を震わせ、恐る恐る振り返る。

「も、申し訳ございません！」

　敷地の外れであれ、ここは華族が集う社交場である。ただでさえこの場にふさわしくない人間であるというのに、ましてや人目を忍んで唄を歌ってしまった。

　姉たちの耳に伝われば、下品極まりない、ときつい仕打ちを受けるだろう。

　蓮華は俯いたままこの場を去ろうと身を翻す。

（いち早く去らねば。きっと、見苦しいと思われたはず）

　さらに加えれば、上流階級の社交場では洋装が基本だが、唯一蓮華だけが和装だった。蓮華はモダンなドレスなど所持していなかったのだ。

「今に去りますので」

「――待て」

　だが、再び声がかかり、呼び止められる。蓮華は足をとめて振り返る。

　夜風にのって、ひらひらと桜が舞う。

　やがて、月明りに照らされた男の輪郭が浮かび上がった。

「──貴殿の名を教えてくれないか」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい