眠りの令嬢と筆頭魔術師の一途な執着愛

第40話 筆頭魔術師

「はっ？な、なんだ？何が起こっている」

　動揺したベリックがほんの一瞬ローラの肩を掴んだ力を緩めた時、ローラはベリックに体当たりをした。

「っ！貴様！」

　体当たりしたローラはベリックから離れ、ヴェルデの元へ駆け出す。そのローラを追いかけようとベリックが手を伸ばすが、その手が突然焦げだした。

「ひいっ！！！」

　ジュウジュウと音を出しながらベリックの両手が焦げていく。煙も出て焦げ臭さが辺り一面に漂い始めた。

「ひ、ひいぃぃ！！！！」

　ベリックが両手をバタバタさせながら悲鳴を上げている。

「ローラ様！」

　走り出したローラの元にはヴェルデが駆け寄ってローラをしっかりと抱きとめた。

　ヴェルデはぎゅうっと力強くローラを抱きしめ、すぐにローラの顔を覗き込む。ローラはヴェルデを見つめ、ホッとした顔をすると、ヴェルデもそれを見て嬉しそうに微笑む。だが、すぐにベリックの方を見てまた禍々しいほどの殺気を纏った。

　ベリックは両手を焦げ付かせながら地面を転がっている。尋常ではない熱さに我を忘れてしまっているようだ。

「ローラ様に触れた貴様のその両手は、もう二度と使えなくしてやる」

　ベリックの短剣を泥のように溶かしたのも、ベリックの両手を焦がしたのももちろん全てヴェルデだ。

「サイレーン国の筆頭魔術師を前にして、よくもまぁあんなことができたものだ。ヴェルデを見くびりすぎていたんじゃないか」

　メイナードは鼻で笑うように地面を転がるベリックへ吐き捨てる。近くでガレスもベリックへ冷ややかな眼差しを向けていた。

「ヴェルデ、もうそろそろいいだろう。あれならもう手は使えまい。拘束して我が国へ連れ帰り処罰する」

　メイナードがそう言うと、ヴェルデは小さく舌打ちをし、ベリックを睨む。するとベリックの両手の焦げ付きがおさまった。

　ベリックは魔法の鎖で捕縛され、メイナードの率いた近衛兵に連れられて行った。

「この度は我が国の者がとんでもないことをしでかし、本当に申し訳ありません」

　メイナードがガレスに向かってそう言うと、ガレスは口の端に弧を描き片手を振った。

「いや、ヴェルデがお灸をすえたからいいだろ。それにそちらの国でしっかり罰してくれれば問題はない」

「寛大な心遣い、感謝します」

「いいってことよ、俺たちの仲だろ」

　ガレスの返事にメイナードが苦笑する。この二人は昔から仲が良いのだろうか？疑問に思ったローラに気づいたのだろう、ヴェルデがローラにそっと耳打ちした。

「お二人は同じ学校の先輩と後輩なのです。学生時代、国際交流でメイナード殿下が我が国の学校へ留学なさっていたのですよ」

　なるほど、とローラがうなずくと、ヴェルデが真剣な眼差しでローラを見つめた。

「そんなことより、どこか痛いところはありませんか？……助けが遅くなって本当に申し訳ありません」

「そ、そんな……謝らないでください！」

　ヴェルデの腕の中でローラが慌てて両手を振ると、メイナードもローラに謝罪する。

「申し訳ありませんでした。私がいながらローラ様をこんな目に合わせてしまって……これは我が国の不始末です。本当に申し訳ありません」

　メイナードは深々とお辞儀をした。

「そ、そんな……お気になさらないでください。こうして私は無事に助かりました。それもこれも皆様のおかげです。だからどうか面をお上げください」

　ね？と眉を下げてローラが微笑むと、メイナードは苦しそうに微笑んだ。

「まぁ、ローラ様がよくてもヴェルデは全く良くないみたいだけどな。ヴェルデ、お前はローラ様を連れて部屋に戻れ。ローラ様のことが気になって仕方がないだろ」

　ガレスがヴェルデを見ながらそう言うと、ヴェルデはローラの肩をしっかりと抱いたままうなずいた。