「有田(ありた)ぁぁ！！てめえ、また学校行かなかったのか！？」

「げ！！島津(しまづ)だ！！全員、散らばれ！！」

志帆の声に反応して、全員が別々の方向に逃げ始めた。こういう時は同じ方向に逃げるよりも、散らばって人混みに紛れ込んだ方が撒ける。しかし、島津がロックオンしているのは私であって、追いかけてくるのも私。ここはあえて囮になるために、わざと人通りの少ない路地裏を選ぶ。

それに私があの中でも一番足が速い。誰かを撒くとしても、可能性が高い私がこういう仕事をすることが暗黙の了解だった。それに島津は年齢的に体力が低い中年だ。撒くのにそんなに時間はかからなかった。

「毎回毎回、サツも大変だなぁ」

上がった息を整えながら、周りを見渡す。島津の姿はなく、息をついた。

誰かと合流しようかと思ったが、今日は別行動した方が賢明かと思い直した。島津の野郎、今日は見回りの時間が早かった。もしかしたら、他にもサツが回っている可能性もある。

目立つ自分がいるのも気が引け、とりあえずどこへ行こうかと人通りの多い国道へ出たその瞬間、見たくもない男を発見してしまった。

「ったく、また学校サボりやがって……」

「ちぇー、何よー」

「不貞腐れるところじゃねえよ。ほら、荒田からも言ってやれ」

同僚であろう男の隣にいる男、荒田。“あの”荒田だ。またうざいテンションで絡むのだろう。捕まった奴らに同情しつつ、静かに荒田を見つめていた。

少し間が空いたため、珍しいと思ったが―――…次に出てきた言葉に驚愕した。

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