大津皇子の恋

大津皇子と石川朗女

第1話

天智天皇（てんちてんのう）2年(663年)の飛鳥時代のこと。

　大津皇子（おおつのみこ）は、のちの天武天皇（てんむてんのう）となる大海皇子（おおあまのみこ）と彼の妃の1人である大田皇女（おおたのひめみこ）との間に、天皇の第3皇子として生まれる。

　漢詩集の『懐風藻（かいふうそう）』によれば、彼は「状貌魁梧（じょうぼうかいご）、器宇峻遠（きうしゅんえん）(身体容貌に優れ、器量も大きい)」で文武にも非常に秀でていた。

　また「性頗放蕩（せいすこほうたう）、法度に拘わらず、節を降して士を礼す(性格が大らかで自由、また偉そぶるところもない)」人物のため、人々からの人望も厚い。

　彼は訳語田舎（おさだのいえ）を住居とし、宮の近くには磐余の池（いわれのいけ）もあった。また宮から少し行ったところには寺川が流れており、この地より西に目を向けると、その先にはニ上山（ふたかみやま）が大きくそびえ立っている。

　また子供のころは、彼が5歳の時に母親の大田皇女が亡くなり、その後は同母の姉である大伯皇女（おおくのひめみこ）と一緒に、祖父の天智天皇の元に引き取られて青年期を過ごすこととなる。

　その後姉の大伯皇女のほうは、斎王（さいおう）となり、ここから離れた伊勢の地へと行ってしまう。

　また彼には他に草壁皇子（くさかべのみこ）という異母兄がいるのだが、共に次の天皇候補とされているため、この兄とも少し微妙な間柄にいた……

　だが彼の母親が天皇の皇后であるのに対して、自分には母親が既におらず、同母姉も伊勢にいる。そのため今の置かれている状況を考えると、彼の立場は弱かった。

　彼の唯一の救いは、父親の天武天皇との信頼関係だけである。

　そんな大津皇子ではあるが、ある時彼は1人の女性に恋をしてしまう。その相手とは女流歌人の石川朗女（いしかわのいらつめ）と呼ばれる女性だ。

　だが彼女は、大津皇子以外にも何と草壁皇子からも想いを寄せられていた。

　そんな微妙な関係の中であっても、大津皇子の石川朗女への想いはとても強く、皇子の彼女への気持ちは日に日に深かまるばかりである。

「もちろん、草壁の兄上に対して申し訳ない気持ちはある。だがそれでも俺は彼女が諦めきれない……」

　対して石川朗女のほうも、そんな純粋に気持ちを向けてくれる彼に、次第に好意を抱くようになる。

　だがそんな2人を気がきでない思いで見ていたのが、大津皇子の異母兄である草壁皇子だった。

「大名児（おほなご）を、彼方野辺（をちかたのへ）に、刈る草（かや）の、束（つか）の間（あひだ）も、我れ忘れめや」巻第2-110

※大名児:石川朗女

(大名児のことを、野に刈る草の束のように、ほんのわずかの間も忘れたりはしない)

　彼は心配の余り、こんな歌を詠んで、石川朗女を何とか自分に引き止めようとする。

　相手はあの人望の厚い大津皇子だ。彼女がそんな彼に心引かれても何らおかしくはない。

　つまりは石川朗女という1人の女性を、2人の皇子が取り合う形となってしまった。