深夜１３時の夜行バス

新しいプロジェクト

第24話

■新しいプロジェクト

短い休日はあっという間に終わった。

さて、寝るか。と言う時点で布団に潜り込もうとしたとき、いつもなら完全消灯にするはずが、

私は何となく、明かりを消すことに躊躇（ちゅうちょ）した。

明るさ調整を全開にして、布団を頭からかぶり眠りに入るのを待った。

―――が、布団越しの明るさか、それとも変な夢を見たくないと思って体が拒絶しているのか、今日は寝すぎたからか、その日明け方まで眠りにつけなかった。

―――月曜日

寝不足なのか、目の下にちょっと隈ができてる。

「うーん……コンシーラーで誤魔化すかぁ」

ブツブツ言いながら化粧ポーチが転がっている場所に手を伸ばすと、指先に何かが触れた。

訝しく思ってその”何か”に触れた場所に視線を移し、あたしはまた目を開いた。

”真珠”―――

声にならない声をあげて、その手を慌てて引込める。

思わずきゅっと目を閉じ、次に恐る恐る目を開けると、そこには

パールの……ピアス？？

確かめるまでもない、私のピアスだ。

「何でこんな所に？」

そう言えば、お気に入りだったこのパールのピアスの少し前、片方だけを無くしてしまって、探し回ってたっけ。

「…こんな所にあったんだ」

ピアスを拾い上げ、

でも―――……何で急に？

いや、深く考えるのは止そう。

一昨夜に転がってきたのはこのパールだったんだ。

うん、間違いない。と言い聞かせるも、

寝室は隣だ。今いる所はリビング。

どうしてこんな所に―――……

いや…やはり考えるのは止そう。

寝不足のせいかな。

寝ぼけていたに違いない。

うん、そうだ。

と無理やりそう片付けて、私は途中だった化粧を再開させた。

――――

――

会社に出社すると通常なら（余程のことがない限り）朝礼はやらない職場だが、朝イチで『会議』があった。

「塩原、前川、それから弓削、ちょっと来てほしい」

と営業部長に名指しされ、各々が『自分？』と呼ばれたことを不思議がっていた。

連れてこられた大きめの会議室には、すでに人が居て…

開発部…？それから外食事業部…その２部署、それぞれやはり三～四人と言う人数で席についていた。

それ程接点はないが、何となく顔を覚えていた。

営業部長と開発部長、外食事業部長が揃って前に出て、ホワイトボードとスクリーンの前に立っている。

すでに用意された資料を見ると

”高級飲料、１００％ラフランスジュースの発売、新店舗”Café de Hybrid Tea”のプレ・オープンパーティー”と題材が書いてあった。

プレ・オープンパーティー？

思わず隣に座った（と言うかそれが当たり前だった）塩原に顔を向けると、塩原も目をぱちぱちさせながら私の方を見ていた。