第九章

十二回目の誕生日

ーー今日は八月二十三日。

記念すべき、私の十二回目の誕生日。

今日はクラスの友達と自宅で誕生日パーティーをする約束をしている。

友達が家に来る前に、母と一緒に作った料理やお菓子をテーブルに並べた。

一度不恰好のおにぎりで恥ずかしい思いをしてから、積極的に母の手伝いをするように。

先日不恰好だったおにぎりは、丸から三角に。

夏休みの数日間で私の料理の腕はずいぶん上達した。

普段から母が口酸っぱくお手伝いをするように言っていた意味が、今になってようやくわかった気がする。

誕生日パーティーには、ミキとノグと谷崎くんと谷崎くんと仲がいい男子の山口くんも誘った。

今日は神社に行けないし、谷崎くんとは仲が良いのにパーティーに誘わないのも何だか気が引けてしまい、思いきって招待する事に。

誕生会はお互い気遣ってしまうという事もあり、プレゼントは持たせないと言うルールを予め親同士で決めていた。

だから、みんなは食べきれる分のお菓子だけ持参した。

「わーっ。ケーキうまそう！」

「あーりんの家って結構広いね！」

「友達の家って、ちょっとドキドキしない？」

友達は学校にいる時とは違い、緊張した様子でちょっとよそよそしい。

「さ、みんな始めましょうか」

母は子供達がそれぞれ着席した事を確認。

母の合図と共に私の十二回目の誕生会は始まった。

みんなは少し照れてお互いの顔を見合わせながらも、バースデーソングを歌ってくれた。

歌の終わりと共に私はみんなの前で一息でフーッと十二本のローソクの火を吹き消す。

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