闇と光 番外編集

Ⅰ

金髪のあの子

1

私はここに勤めて３年目になります。

場所は、小さな駅前の古びた本屋。

木製の本棚がぎしぎしと音を立てる、ちょっと懐かしいような、でも今となっては時代遅れと言われかねない、そんなお店です。

つい最近、真向かいに巨大なチェーン系の本屋ができました。

明るくて広くて、カフェも併設されているような“今っぽい”本屋。

私たちの店はというと、昼間でもちょっと薄暗く、店内に響くのは古びたBGMとレジの音だけ。

お客さんの数も減って、売上もガクンと下がってしまいました。

ーーーーだけど、だけどね。

ウィーン。

自動ドアの機械音が鳴った。

今日も来た。

あの子が。

金髪ヘアーの彼が、光をまとったみたいに現れる。

「て、てて店長！！あの子です！」

小声だけど、勢い余って声が裏返った。

私は隣のレジにいる店長に顔を寄せ、こっそり耳打ちする。

「やだ、ほんとね！」

店長が頬を染めて、目尻を下げてキャッキャと笑う。

ちょっと信じられないくらいのテンション。

ここ２週間ほど、ほぼ毎日、同じ時間帯に彼はこの店に現れる。

眩しいくらいの金髪。でも派手なだけじゃなくて、毎回アレンジされた髪型がどれもこれも絶妙に似合ってて、まるで雑誌のモデルみたい。

でも、彼が向かう先はファッション誌の棚ではなくーーー！彼はスタスタと歩き、いつもの定位置にしゃがみ込んで、料理雑誌を手に取った。

パラパラとページをめくる指先が、丁寧で、繊細で、どこか色っぽい。

ギャップがすごすぎる。

まさかこんなイケメンが、料理の勉強をしてるなんて。

「いらっしゃいませー」

自動ドアの音に反射的に声を張った。

けど、頭の片隅ではずっと彼の姿を追ってしまっている。

彼が通うようになってから、店は明らかに変わったのだ。

女性客が増えた。しかも、明らかに彼目当て。

本棚の隙間からチラチラ彼を見て、雑誌を手にしてるふりをしてる人、カメラをこっそり構えてる人……。

あぁ、私も撮りたい……なんて。

私はというと、本を整えるふりをしながら、そっと彼に近づいた。　

「あ、失礼します」

彼の隣でしゃがみ込み、本を直す手を動かす。

ふと横を向くと、彼は一瞬だけ私を見た。黒目がちな目がまっすぐにこちらを捉える。

けどすぐに、また雑誌へと視線を戻した。

いいの。

それで、いいの。

隣にいるだけで、胸がいっぱいになるから。

ふと、彼の香りが鼻先をかすめた。

強すぎず、でも印象に残る爽やかな香水の香り。

ああもう。

何よこの子、素敵すぎる。　

この気持ち、どこへぶつければいいのか、そんな風に心がざわついていた時だった。

「なぁ」

ーーーーえ？今、話しかけられた……？

私はまるで時間が止まったかのように固まった。

だって２週間、一度も話したことがなかったのに！

「は、はいっ！！」

声が裏返るのを止められなかった。

立ったままの私を、彼がしゃがんだまま見上げてくる。

その上目遣いがまたずるい。

慌てて私も横にしゃがみこんだ。

彼は雑誌をめくりながら、ふと呟いた。

「女って、何の食いもんが好きなんだよ」

……はい、撃ち抜かれました。

「食べ物ですか？ そうですねぇ……ハンバーグとかはどうですか？」

「それはこの間作ったんだよ。他のは？」

作った！？ 誰に！？

彼女、ですか？ やっぱり？

「え、えっと……オムライスとか？」

「それはあいつのがうめーから却下」

やっぱり“あいつ”って、彼女……。

がっくり、うな垂れそうになった。

でも彼は、真剣な表情で雑誌と私を交互に見ていた。

その眼差しに思わず心がぐっと引っ張られて、私はまた雑誌に目を落とす。

「彼女さんが好きな食べ物とかって何ですか？ お肉とか、野菜とか……」

「……彼女じゃねぇ」

「え？」

「彼女じゃねぇよ」

一瞬、息が止まった。

「そ、そうなんですか！？ すみません！」

嬉しすぎて、顔が緩むのを止められない。

失恋じゃ……なかった！！

「あいつ、クリーム系好きっつってた。シチューとか……」

「そうですか……。あ、カニクリームコロッケとかどうですか？」

私が指差したページを、彼は真剣に見つめた。

右手で髪を耳にかけるその仕草が妙に艶っぽくて、喉の奥がキュッと鳴った。

「なるほどな？ お姉さん、ありがとな！」

にっこりと、少しいたずらっぽい笑み。

ああもう、まぶしすぎるってば……！！

ポケットから流れ出した着信音が、場の空気をかき消した。

スマホを取り出し、彼はぶっきらぼうに「何だよ」と答える。

電話の向こうは、どうやら女性の声。

けれどその口調は、まるで兄妹か友達のように気さくでーーーー。

「焦げた？それは火がつえーんだよボケ！！」

そう怒鳴りながらも、彼の顔は笑っていた。

「今日の晩飯、変更だからな。ちげーよ！ この間シチューしただろーがよ。今日はカニクリームコロッケ！ 俺様が作ってやるから手伝えよ！」

雑誌を元の場所に戻し、私に小さく頭を下げて彼は去っていく。

笑いながら、軽やかな足取りで自動ドアの向こうへ。

ウィーンーーー自動ドアが閉まる。

彼が消えた後、私はひとり、しゃがみ込んだまま小さく息をついた。

彼女じゃないみたいだった。

でもーーー失恋には、違いないな。

だからまた、来てね。

また、いつでも。

聞きにきてね。