気まぐれなカメレオン

０‐７王子様じゃない人と女の子じゃない人

「琴美ちゃん、あのさオレ」

「……え？　あ、ごめん。ちょっとぼーっとしちゃってた。どうしたの？」

「う、うん。えっと……ああいや、やっぱりなんでもないよ。髪がサラサラだね、本当」

　そう言って流星くんは、自分の胸元に接していた私の頭を撫でた。そして髪の毛先に向かって指を滑らせていく。

　長い髪が珍しいのか、面白いのか、流星くんは繰り返しそうした。

　なんだか自分がおもちゃになったみたいだなと思って、不思議な気分になった。

　けれど、その仕草で私は閃くのである。

「脳の回路結合が行われたよ、流星くん！」

「へ？」

「王子さまだ。流星くんは、王子さまだったんだ！」

「おお、王子さま!?」

　大きな目を白黒させて頬を赤く染める流星くんと、めぐちゃんの漫画に登場する王子さまの顔が重なった。

　つまり流星くんの顔を身近に感じたり、久しぶりに見た気がしなかったりしたのは、私の中でそんなトリックがあったからだったようだ。

「そ、それじゃあ琴美ちゃんがお姫さまってこと？」

「えっ、私が？　なんで？」

「……なんでもない」

　頭に疑問符を乗せながら見上げる私に、流星くんは力なくため息を吐いた。

　私の左耳を湿らせた流星くんのため息。私が吐かせたらしいため息。それならその理由を考えなければと思って、瞼を閉じて想像を豊かにしていると、とくんどくん。背中越しに流星くんの心音が伝わって来た。

　最初は好奇心で耳を澄ましていたけれど、今はまるで母親のお腹で眠る胎児のように、安らかな気持ちで流星くんの体温と息遣いを感じた。

「ここ、落ち着く……」

　けれど、そんな風に安心をしたから誘引した。

　両親のことをだ。

　母は私を身ごもって嬉しかったのだろうか。

　父は私が生まれてくることを心待ちにしていたのだろうか。

　二人は、私がいるお腹を撫でてくれていたのだろうか。

　胸の内側から、とめどなく感情が溢れた。

「琴美ちゃん……？」

「いつまでも寄り掛かっていてごめんね。さあ特訓に戻ろう」

「待って！　このままでいいから。オレの前では、大丈夫だから……」

　流星くんは、離れようとする私を捕まえて言った。

「……っ。ごめん、流星くんの手汚しちゃう」

「汚れない。汚れなんかじゃないから。だから我慢しないで」

「……うん」

　私は後ろから回された腕にしがみ付いて泣いた。

　私にとって流星くんは王子さまなんかじゃない。

　一番の安全をくれる人だ。

　一緒にいたい人だ。

　たくさん本音でいたい人だ。

「琴美ちゃん……オレ、琴美ちゃんに伝えたいことが——」

「ちょっと！　二人で何してんの⁉」

　声でわかった。心臓が飛び跳ねた。

　私は急いで涙を拭った。声に応えようと喉の準備をした。泣いていたことがバレたくなかったからだ。

　けれど、そんな私よりも先に口を開いたのは、流星くんだった。

「なんでもいいじゃん」

　確かにそうだなと私も思った。ここは秘密の場所でもなかったし。

　それに流星くんだし。

　でも信彦くんから、耳を疑うような恐ろしい言葉が返って来た。

「や、やらしー！　みんなに言っちゃおー！」

　流星くんに甘やかされた私の肩が小刻みに震え出した。

　心臓がばくばく鳴った。女の子たちに囲まれて、めぐちゃんが離れていく姿が脳裏に浮かんだ。

　私はまた感情が溢れた。

「そんなことしたら琴美ちゃんが——あっ！」

「迷惑掛けてごめん……っ」

　流星くんの腕を振り解いて、私は二人の顔も見ることなく駆けた。

「待って琴美ちゃん！」

　駆けて、信彦くんの前を通り過ぎて、駆けながら私は叫んだ。

「女の子じゃないもん！　私、女の子じゃない！　今っ、証明するから！」