こころのこる

第3話

　僕はリスクを測り始める。

　たしかに、ここで割って入ると、一緒に殴る蹴るの扱いを受け、外にいたら石だって飛んでくるだろう。

　ついでに「お前はラクダのことが好きだったのか？！」と囃し立てられるはずだ。

　あいつらは、ちょっと女子と口を聞いただけで、すぐにそういう幼稚な反応をする。

　おそらくラクダは、味方を見つけて感謝するどころか、それがもとで無言で迷惑そうに僕から目を背けるだろう。

　そして、そして僕は僕で、また元通りの日々に戻っていくにちがいない。

　そこまで僕はほとんど時間をかけずに計算できてしまった。

　ほとんど肌感覚だ。

　これまでの経験と生存本能が、その高精度の予測を可能にしているといっていい。

「どうする？」

　ヒロノが、僕の肩を突いた。

　僕の正義心を試そうとしているのだろう。

　あいにくこの教室内で正義が勝つことはない。

　それとはまた別の力が支配している。

　本当に正義が果たされるなら、僕はとうに救われていたはずだ。

　僕が、今のラクダと同じ目に遭っていたとき、何を期待しただろうか。

　救いがやってくるとは到底思っていなかっただろう。

　この嵐が過ぎ去るのを、ただ頭を低くして、じっと待っていた。

　現に、僕はようやくその嵐から解放された。

　まさに今朝からだが。

　彼女もまたそうなるのなら、僕がそうしたようにこのまま耐えろと声を掛けてやることが、彼女のために今の僕にできることなのだろうか。

　大きく固い物音に、僕は思わず首を縮めた。

　彼女の机があいつらに倒されたのだった。その中身が、床に飛び出している。

　三人がそれぞれ、ノートや教科書を蹴っては踏みにじり、くっきりとした足跡をつけた。

　そのあいだ彼女は俯きかげんで椅子に座ったまま、両方の肘を張り、拳をぐっと固めて膝の上に置いていた。

　それらがなお細かく震えていることに気づいたのは、僕だけかもしれない。

　教室は、やわらかな陽射しに包まれていた。それが、薄ら笑いで眺めている他の級友たちを照らし出す。

「見てらんねえな」

　ヒロノは肩をすくめてから、そういった。

「なあ、お前は何のために戻ってきたんだ？」

　何のため？

　戻ってきたって、どこからだ？

　僕は、未だ空白しかない記憶に混乱する。

「笑わせるよな。そういうオレこそ何のために、ここにいるんだろうな？」

　ヒロノの横顔が、微かに自嘲の笑みを浮かべたが、それはすぐに消えた。

「オレなんかさ、どこにも自分の席すらないのによ」