浮気による離婚協議中に、過酷な異世界へ転移してしまった

第14話 鉄札と木の盾

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　「うぉっと、もう二階層へ行ったのか、やるねぇ。　今日から立派に鉄札だな。　お前さん達は期待の新人だぜぇ。　うははっ、じいさんとばあさんが新人と言うのは、ちょっとアレだけどな」

　窓口の中年のおじさんは、随分（ずいぶん）大げさに驚いている、だけど悪い気はしないな、私達はこの世界でちょっぴり認められたんだ。

　これは誇（ほこ）って良いはず。

　魔物の買い取りもかなりの金額になった、〈化け鼠〉が十四匹と〈化け兎〉が二匹で、八百四十シリンにもなる、宿代に換算すると四十二日分だ、半分に分けても四百シリンか、一気に小金持ちになったわ。

　でも命懸けなんだから、これじゃ安すぎると思う気持ちもある。

　村では奴隷の様な暮らしだったのが、これからは人並み以上の生活が送れるのに、かなり不満だと思ってしまう、我ながら人の欲とは際限が無いよ。

　宿の帰りまあまあの夕食を食べ、体を拭いた後、〈夫〉は買ってきたお酒をチビチビと飲んでいる、味はあまりよろしくないらしい。

　私は〈孕まない煎じ薬〉を同じように、チビチビと飲んでいる、味は少し苦いわ。

　健康的にどうかと心配になるけど、〈ミトさん〉が特に健康を損（そこ）なった感じはしないので、たぶん大丈夫だと思う。

　ベッドの上で裸になり〈夫〉と抱き合えば、新婚の頃を思い出してしまうな、〈夫〉は私を激しく求めてきたわ、うふふ、今は若返って高校生くらいだから、新婚の時以上にガッついているのね。

　私も若返ってピチピチなんだから、大きく体が跳ねてしまう。

　若い時分（じぶん）に、体力と好奇心で貪（むさぼ）り合う行為はこうだったかな、経験が無いからもっと下手くそだったはずだ、〈夫〉は私の事を良く知っているから、気持ち良いのが止まらないよ。

　自分が情欲の魔物になってしまいそうで怖くなるわ、あん、〈お願い〉これ以上私を責めないでよ。

　「はぁ、はぁ、ちょっと酷いわ。　激し過ぎだよ」

　「ふぅー、ごめん。　君の反応が可愛いから、止められなかったんだ」

　「ふうん、可愛いのは反応だけなんだ」

　「えっ、あの。　あれだ。　君は可愛いと言うより、とても綺麗だよ」

　「うふふ、本当にそう思っているの」

　「もちろんだよ。　誓（ちか）ってそう思っているさ」

　私達は何を言っているんだろう、ついこの間までは別れることがほぼ決まっていたのに、これじゃ恋人同士の睦言（むつごと）にしか聞こえやしない。

　もう一度深く〈夫〉にキスをされて、満足している私は変な女だと思う、〈夫〉はバカな男だけど、過酷なこの世界では、二人仲良く暮らす方が圧倒的に生き残れると、本能が感じ取っているのに違いない。

　だからこんなに気持ちが良いんだわ。

　「そうだ。　明日からはどうするの。　二階層はちょっと不安だよ」

　「そうだよな。　あの刃物の耳を防ぐ方法考えてみるか」

　「うーん、盾で防ぐのはどうかな」

　「そうだな。　すごい速さで飛んで来るから、毎回交わすのは無理そうだしな」

　「そうよ。　明日〈ラトさん〉達と相談しましょう」

　「そうしよう。　今日は頑張ったから、疲れたよ。　もう寝よう」

　「ふふっ、魔物じゃなくて、私を抱くのが疲れたんじゃないの」

　「あははっ、君は魔物以上に、魔物だからな」

　「はぁ、一体それはどう言う意味で言っているのよ」

　翌日になって〈ラトさん〉に相談すると、〈ラトさん〉はすでに攻略法をちゃんと仕入れていた。

　木の盾を構えて、そこに刃物の耳をわざと刺させると言う方法だ、木の盾に刺さった〈化け兎〉はもう動けないから簡単に狩ることが出来るらしい。

　だけどこの方法には制約がある、木の盾を〈化け兎〉が飛んで来る方向に持って行く、腕力と素早さが必要になることと、木の盾が直ぐにボロボロになってしまうことだ。

　木の盾の消耗が激しくて、それほど儲けは出ないらしい、はぁー、世の中はそんない甘くないわね。

　私達は武器屋で、丸い木の盾を二つ買って、また迷宮へ潜ることにした、丸い木の盾は一つで〈化け兎〉の五匹分もする、高すぎるよ。

　一階層で〈化け鼠〉を八匹狩り二階層で〈化け兎〉を六匹狩ったら、もう木の盾はボロボロだ、これじゃ装備とは言えないよ、消耗品だわ。

　帰りに〈化け鼠〉を六匹狩れたから、そこそこの稼ぎにはなったけど、疑問が残るな。

　「考えたのだけど、一階層で〈化け鼠〉を狩る方が儲かるんじゃないの」

　「うーん、それじゃ銀札にはなれないし、宝箱も出ないよ」

　〈夫〉はやっぱりゲームをしている気でいるんだわ、銀札にそれほどの価値があるの、宝箱はそりゃほしいけどさ。

　「その考えは良くわかるぞぉ。　でもなぁ、ずっーとそのやり方じゃいけんらしいのぉ。　卑（いや）しいと嫌われるようだぁ。　迷宮に潜るヤツは、おかしいヤツばかりだぁ、せこせこ稼ぐのを卑怯だと思うらしいぞぉ」

　一階層を話しながらゆっくり歩いていると、迷宮に潜っていた一団が、私達を後ろから追い抜いてきた。

　金属の盾を持った体格の良い男性が二人と、黒いローブで全身を包んだ女性が一人の三人のチームだ。

　男性は鉄の鎧を装備しているから、そこから出るガチャガチャした音で、かなり遠くから近づいてくるのが分かっていた。

　私達は三人の一種異様な雰囲気に気圧（けお）されて、自然と道を譲る恰好になる、そこを三人が当然だと傲慢（ごうまん）な感じで通り過ぎていく。

　すれ違う時に、体格の良い男性二人は私の体をジロジロと見ていたし、女はローブの中から〈夫〉の顔をチラッと見ていたのは間違いない。

　この人達に卑怯と思われたら、どうされるか分かったものじゃないわね。

　迷宮に潜っている人は、かなり独特な精神構造になるんだと思う。

　普通の人間が出来ない魔物を狩れると言う自負心（じふしん）と、いつ魔物に殺されるか分からない恐怖心とがせめぎ合い、迷宮へ潜る人達に共通する価値観がごく緩（ゆる）く生じているんだわ。

　自分達と同じように命懸けで進んで行けば、少しだけ共感してもらえる、ちょっぴり仲間だと感じてもらえる、だけど一階層で金儲けするのは【違う】と思われるんだ。

　仲間とは【違う】、そんな生き方は【違う】、金に卑しい、過度に命を惜しむ、イライラとする者達だ、目障（めざわ）りだから排除してしまえとなるんだと思う。

　はぁー、私はどうすれば良いのよ、三階層へは行きたいとは思えないけど、お金を稼ぐ方法は迷宮しかないのよ。

　今のところはいきなり襲われることはないはずだから、しばらく二階層で様子を見るしかないわね。