浮気による離婚協議中に、過酷な異世界へ転移してしまった

第12話 仲立ち所と視線

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　〈ラトさん〉夫婦と〈仲立ち所（なかだちじょ）〉と言う機関へ、連れだって向かった。

　〈仲立ち所〉とは、簡単に言えば日雇いの仕事を紹介してくれる場所らしい。

　紹介の内容は、まず町の中で求められる力仕事とか汚れ仕事がある、これが大部分を占（し）めているようだ。

　ただし、この仕事ではあまりお金は貰えないみたいだ、危険じゃないからだ。

　他には隊商の護衛があるが、お金はそこそこ貰えるが、かなりの信用が必要らしい、たぶんコネ的なものが必要なんだろう、親戚とか友人とか人物を保証する人がいないと、とてもじゃないが怖くて雇えないのだろうな。

　護衛が強盗へ、早変わりでは目も当てられない。

　まあ、〈妻〉を襲いそうになったヤツがいるくらいだから、ヤクザな稼業（かぎょう）なのは間違いないと思う

　そして最後は、〈洞窟の迷宮〉へ潜って魔物を狩る仕事だ、これが一番儲かるが、一番死んでしまうって事だ。

　ここの迷宮は二級だから〈化け鼠〉が二匹同時に出てくるんだ、それは本当に危険だと思う、二匹の動きを同時に見る必要があるため、難易度は一匹の時と比べて二倍では済（す）まない、何倍にも跳ね上がるはずだ。

　〈等級〉を上げられない人ばかりなんだから、ちょっとした油断や体調不良で、サクッと命を落としてしまうぞ。

　〈仲立ち所〉は概（おおむ）ね二種類の人間で溢（あふ）れていた、〈汚くみすぼらしい目が虚（うつ）ろな人達〉と、汚れているのは一緒だけど、〈目をギラギラさせた野獣みたいな人種〉に別れている。

　〈汚くみすぼらしい目が虚ろな人達〉の方が圧倒的に多い。

　〈野獣みたいな人種〉は、鎧（よろい）かローブに身を包んで、みすぼらしい人達を見下げているのを隠しもしない、人の足を蹴（け）りながら歩いている男もいるし、扇子（せんす）で腕を叩いて場所を開けさしている女も見えた。

　異様なオーラを放っているのは、日常的に命のやり取りをしているせいだな、自分達は他の人間とは違うと言う自負心と言うか、ものすごい矜持（きょうじ）があるんだろうな。

　「おっ、家族総出で登録とは、村から逃げてきたんだな。　若いのはともかく、年寄りじゃ直ぐに死ぬぞ。　本当に直ぐに死んでしまうんだ、迷宮じゃなくて日雇いにした方が良いんじゃないのか。　俺は今忠告したからな」

　おぉー、一発でバレたよ。村から逃げ出すのは良くあることらしいな。

　「えぇ、そいつは分かっていますだぁ。　何とか生き延びてみますよぉ」

　「分かっているのなら良い。　コイツはこの迷宮の〈登録証〉だ。　最初は木札で、一階層を抜けたら鉄札になる。　まあ、関係ないか。　もし〈化け鼠〉を狩れたら買い取りは向こうの窓口へ行けよ」

　俺達は早速〈二級の迷宮〉へ潜ってみることにした、ここの迷宮の名前は何のひねりも無く、〈カカラッゼの迷宮〉と言うらしい。

　町から歩いて三十分くらいの所に、迷宮の入り口がポッカリと空いている、入り口には見張りの兵士が三人立っていた、俺達はそれぞれ木札を見せて迷宮へ入っていくが、〈妻〉を見る兵士の目が気になるな。

　迷宮に潜る女性の中では、〈妻〉は良い女なんだろう。

　若返ったため、まだあどけない顔のくせに、ムッチリとした体つきだからな。

　少しはいるのかも知れないが、若くてまともな女は一人も見なかった、いた女性は何と言うか一癖も二癖（ひとくせもふたくせ）もありそうな女性ばかりだった。

　負けず劣（おと）らず、男もそうなんだけどな。

　〈妻〉の体をジロジロ見ていたし、何人かは俺の尻を見ていたよ。

　迷宮に潜っている女性達は、驚くほどゴッツイ体をしているか、毛皮のローブを纏（まと）った剣呑（けんのん）な目をした女性しかいない、剣呑な目と言うのは少しの狂気を孕（はら）んでいると言うか、世の中の全てを憎んでいる目だと思う。

　俺と〈ラトさん〉は鉄の鎧を、〈妻〉と〈ミトさん〉は毛皮の服のままで、迷宮に入っていく。

　入っても周りには誰もいない、迷宮に潜る人間が少ないってことだ、本当に直ぐ死ぬんだろう。

　俺と〈妻〉も村の迷宮が一級だから何とかなったけど、二級だったらもうこの世にいないのは火を見るより明らかだ、俺の尻が厳（いか）つい男達に狙われているのと同じくらい確かな事だ。

　ねっとりとした視線が、顔や尻をなぞってくるから、ゾッとしてしまった、〈妻〉も心配だが自分の心配も必要なんだよ。

　周囲に気を配りつつ、ごつごつとした洞窟を慎重に歩いていくと、〈化け鼠〉が忽然（こつぜん）と現れた、何の迷いもなく俺達の方へすごい勢いで迫ってくる。

　どうしてと思うほど、憎しみでの籠（こも）った目だ、コイツ等の仲間を沢山殺（あや）めているのは確かだ。

　魔物がどこから来るのか分からない、湧いて出るってことだろう。

　二匹の〈化け鼠〉は少しだけ知恵があるのだろう、それぞれ同時にガッと左右の壁を蹴り、俺達へ跳びかかってくる、ただ壁を蹴るのは予想出来た動きだ、俺と〈ラトさん〉はそれぞれ近い方の〈化け鼠〉に槍先を向けて対処する。

　〈妻〉は俺の後ろに隠れながらも、〈化け鼠〉に槍を向けているが、〈ミトさん〉は〈ラトさん〉の後ろに回るだけで精一杯のようだ、でもこれは作戦の範囲内だからそれほど問題ではない。

　俺の方へ跳んできた〈化け鼠〉は、「ギュ」と鳴き素早い身のこなしで槍先を何とか交わしたが、無理やりな動きのため体勢を大きく崩している、そこを〈妻〉の槍が容赦（ようしゃ）なく突いて後ろ脚にかなりのダメージを入れられた、致命傷では無いが初回ならこんなもんだろう。

　足を引きずりながら、また壁を蹴ろうとした〈化け鼠〉の背を、俺は余裕を持ち突き刺すことが出来た。

　怪我を負って素早い動作が出来ないくせに、また壁を蹴ろうと隙（すき）を見せるとは、あまり頭がよろしく無いらしい。

　〈ラトさん〉の方も同じ様に、槍を交わされてしまい、〈ラトさん〉の足に噛みつこうとしたらしいが、丈夫な歯をもってしても鉄の鎧には歯が立たなかったみたいだ。

　〈ミトさん〉が浅くだけど腹を突きさして、〈ラトさん〉が今止めを刺そうとしている。

　〈カカラッゼの迷宮〉を総括（そうかつ）すると、〈等級〉を上げた俺達が鉄の鎧を装備したなら、それほど問題は無いってことだ。

　二級の迷宮でも一階層なら何とかなる、後は〈化け鼠〉がどれほどの稼ぎになるかにかかっているな。

　〈仲立ち所〉の窓口に、早速狩ったばかりの〈化け鼠〉を二匹納品すると、百シリンで買い取りをしてもらえた、〈シリン〉とはくすんだ黄色の硬貨だ、混じりが多い銅貨なんだと思う。

　二十シリンで、朝夕二食が提供される平均的な宿に泊まれるらしいので、かなりの儲けだろう。

　「うわぁ、〈化け鼠〉が二匹で、こんなに稼げるんだ。　それなのに、あの村のヤツラはイモしかくれなかったわ」

　〈妻〉も憤（いきどお）りを覚えているが、俺も同感だ、とんでもなく搾取（さくしゅ）されていたんだな、ほとんど奴隷状態だったんだ。

　儲けは、〈ラトさん〉と五十シリンずつ半分に分けて、木賃宿から普通の宿に変わることにした、夫婦で一部屋にしたからゆっくり出来るはずだ。