僕と七不思議

はじまり

「夜の学校に忍び込もう」

　目の前の友達は、いきなりそう言った。

　昼休み、いつもの空き教室で弁当を食べていたときである。

　突然のことで、唐揚げを掴んでいた箸が止まってしまった。

「もがもがもがもが」

「ごめん、食べてからでいいよ」

　許しが出たので、食事を再開する。

　友達の名は、清水さん。クラスどころか、学年もわからない、とてもミステリアスな人。セーラー服が似合う、僕の唯一の友達である。

　ごくり、と噛んでいた物を飲み込む。

「なんで？」

「だって、面白そうだから」

　彼女は、さらりと答えた。

　それに対して僕は、ふーん、と他人事のように返事をした。

「いや、君も一緒に行くんだよ」

　他人事じゃなかった。

「僕はやめておくよ、清水さん。君が一人で行けばいい」

「君は、うら若き乙女が一人で夜中に出歩くことに、何とも思わないのかい？」

「なら、やめたらいいのに……」

「友達だろ？ 付き合ってくれよ」

「…………」

　彼女の言葉に、ため息をつく。

　清水さんと出会ったのは、中学に入学したばかりの頃。

　自分から声をかけるのが苦手な僕は友達ができず、昼休みの教室に居づらくなってしまい、弁当を持って便所に向かった。

　そう、便所飯である。

　一人になれる場所を探し回った結果、そうなってしまったのだ。

　決して、一人の寂しさで気が動転していたわけではない。

　そんな時に、清水さんは現れた。

　便所の前に仁王立ちで。

「せっかくの弁当を、こんなところで食べようとするなよ。どうせなら屋上で食べようぜ、私が一緒に居てあげるからさ」

「男子トイレですよ、ここ」

　屋上は立ち入り禁止だし。

　こうして、僕らは友達になった。

　あの時、彼女がいなければ、今頃僕は毎日便所飯だっただろう。

　僕にとって、清水さんは命の恩人に等しい。

　故に、彼女の頼みを断ることが、僕にはできないのだ。

「それに、ただ忍び込むんじゃつまらないからね。いろいろ調べようと思うんだ」

「調べる？ 何を？」

「学校の七不思議、ってあるだろう？」

　清水さんが楽しそうに話す。

「あれがね、この学校にもあるらしいんだ」

「らしいって……、そんな曖昧な」

「噂話なんだから当たり前だろ？」

　曰く、この学校の七不思議は、次の７つらしい。

　その１、動く銅像。

　その２、踊り場の鏡。

　その３、増える階段。

　その４、笑う肖像画。

　その５、勝手に鳴る楽器。

　その６、喋る人体模型。

　その７、トイレの花子さん。

「……なんか、王道と言えば王道だけど」

　気になる部分もいくつかある。

　というか、最初にきそうな「トイレの花子さん」が最後なのは、どういうことなのだろうか？

「つまり清水さんは、その七不思議の謎を解き明かすために、学校に忍び込もうとしてるんだね？」

「そう言うこと」

　確かに、面白そうではある。

　気乗りしないけど。

「まあいいや。とにかく僕は、君についていけばいいのかな？」

「おや、いいのかい？」

　意外そうにする清水さん。

「てっきり、君は断るのかと思ってたよ」

「じゃあなんで誘ったんだ……。別に、うら若き乙女が夜中に出かけることが、心配になっただけだよ」

　嘘だ、心配はしていない。

　断りたくなかっただけだ。

「それで、どうやって忍び込むつもり？」

「そこは任せてよ。私にかかればちょちょいのちょいさ」

　なにやら方法があるらしい。

　不安しかないが。

「そんなことより、君にはやってほしいことがあるんだ」

「懐中電灯なら持っていくけど」

「助かるけどそれじゃない。君には教室に忘れ物をしてほしいんだ」

「忘れ物？」

　何故そんなことが必要なのかと、僕は首を傾げる。

「見つかった時の保険だよ。ほら、言い訳ができるだろ？」

「なんで僕が……。清水さんがやったんじゃダメなの？」

「やだよ、忘れ物したくないもん」

　清水さんは当然のように応えた。

　なんて自分勝手な。

「それに私は何か忘れても、まぁいっか、でほっとくタイプだからね。先生は納得できないだろ」

「そうかなぁ」

　そんな性格なら、逆に納得しそうだけど。

　僕なら納得する。

　そうこうしているうちに、チャイムが鳴り響く。

　気付けば、僕の弁当箱も空になっていた。

「さて、それじゃまた放課後にね」

　そう言うと清水さんは、教室から足早に去っていった。

　いつも思うが、食後の余韻はないのだろうか。せめて、一緒に授業へ戻りたいのだが……。

「って、僕も急がなきゃ！」

　僕は急いで弁当を片し、自分の教室に向かった。

　約束通り、何を忘れ物にしようかを考えながら。

「あ、集合時間聞いてないや」