前のエピソード――第3話　探偵紹介

王城の宴会場は、異世界の豪華さを誇るかのように、きらびやかな装飾と豪奢な家具で彩られていた。壁には大きなタペストリーがかかり、異世界に伝わる伝説の勇者たちの物語が描かれている。天井は高く、煌びやかなシャンデリアが吊り下げられ、その光が部屋全体を暖かく照らしていた。だが、その美しさとは裏腹に、探偵たちはこの場に漂う微妙な緊張感を敏感に感じ取っていた。

探偵たちは、王の案内で5人の勇者たちと初めて顔を合わせることになっていた。勇者たちは、魔王討伐後にそれぞれ自らを英雄として称えられ、王国中の尊敬を集めているが、彼らの背後には隠された陰謀の影が見え隠れしていた。探偵たちは、その真相を探るべく、ここに集まったのだ。

「皆様、お待ちしておりました。」

老賢者が穏やかな声で語りかける。

「こちらが、王国を救った5人の勇者たちです。」

扉が開き、5人の勇者が入場してきた。その姿は、それぞれの個性を強く反映していた。堂々とした態度、煌びやかな鎧、そして自信に満ちた表情。だが、探偵たちの鋭い目は、彼らの微妙な違和感を即座に察知していた。

最初に目に入ったのは、レオン・アシュフォード。彼は炎の剣士として知られており、そのカリスマ性と風格は、まさに英雄の名にふさわしい。彼は高貴な鎧に身を包み、腰には伝説の炎の剣が収められている。彼は部屋に入るや否や、場の空気を支配するような存在感を放ち、探偵たちを一瞥した。

「ふむ、これが我々を調査する者たちか。」

レオンは淡々とした口調でそう言い、ホームズをまっすぐに見据えた。彼の目には疑念と警戒心が交じっているが、その裏に隠された何かが透けて見える。

次に目を引いたのは、ガレス・シルヴァーハンド。大柄な戦士であり、「最強の戦士」と称される彼は、大剣を携え、堂々とした歩みで探偵たちに近づいてきた。彼の筋骨隆々とした姿と鋭い眼差しは、力を誇示するかのようだ。

「何だ、こいつらが俺たちを疑っているのか？魔王を倒したのは俺だ。」

ガレスは早速不機嫌な声を上げ、コロンボに近寄る。その巨大な体躯がコロンボを圧倒するかのように迫るが、コロンボは特に怯むこともなく、飄々とした表情で彼を見上げた。

「いやぁ、ちょっと質問したいだけでしてね……でもお話を伺う前に、その剣、なかなか立派ですな。」

コロンボが柔らかい口調で話しかけると、ガレスは少し不満そうな顔をしながらも、剣を誇らしげに振りかざした。

次に登場したのは、エレナ・ブレイブウィング。彼女は聖なる癒し手であり、清らかなオーラをまとっていた。エレナの姿は、まさに聖職者の象徴とも言える白いローブに包まれ、その瞳には慈愛の光が宿っている。だが、その笑顔の裏に何か隠された感情があるのではないかと、ポアロは早速察知した。

「私が皆さんを治療しました。魔王との戦いでは、私の癒しが必要不可欠でした。」

彼女は柔らかな口調でそう語る。ポアロは少し微笑んで彼女に近づき、その言葉の裏にある真意を探ろうとした。

「癒しの力……なるほど、それは戦いの中でどれほど重要だったのでしょうね？」

ポアロが少し挑発的な調子で言うと、エレナは一瞬、表情を硬くしたが、すぐに再び微笑んだ。その微細な変化を、ポアロは見逃さなかった。

マリウス・ナイトロアは、一目見ただけで他の勇者とは異なる雰囲気を放っていた。彼の黒いローブと冷たい眼差しは、周囲の者たちに不気味な印象を与えていた。彼は闇の魔法使いとして知られ、かつては多くの人々から恐れられていた存在である。

「私には、魔王と闇の力について理解がある。だからこそ、私は討伐に加わったのだ。」

マリウスの言葉は冷たく響き、探偵たちは彼の目の奥にある何かを探ろうとしていた。特に明智小五郎は、彼の不自然な冷静さに強い関心を抱いていた。

「魔王と闇の力についての理解ですか……それは非常に興味深いですね。」

明智は静かに答え、その先の言葉を慎重に選びながら、マリウスに歩み寄った。

最後に登場したのは、セレナ・ライトハート。彼女は知恵の象徴とも言える賢者であり、その美しい銀髪と神秘的な雰囲気が彼女の知識の深さを物語っていた。セレナは静かに探偵たちを見つめ、その視線には何かを悟っているかのような静けさがあった。

「魔王を倒すために必要だったのは、知識です。私は、古代の魔法を使い、討伐を成功に導きました。」

彼女の言葉は、落ち着いた口調でありながら、その裏には確かな自信が感じられた。だが、その自信がどこから来ているのか、ホームズはすでに疑問を抱いていた。

「古代の魔法ですか。それはぜひとも詳しく伺いたいですね。」

ホームズが鋭い視線を向けると、セレナは一瞬、瞳を細めた。その反応を見逃さなかったホームズは、すでに彼女の証言に何か不自然なものを感じ取っていた。

こうして5人の勇者たちが集まり、探偵たちと対面した。探偵たちはそれぞれが持つ観察力と洞察力で、勇者たちの振る舞いや言葉の裏に潜む真実を探ろうとしていた。彼らの言動には、それぞれの個性と誇り、そして何か隠された秘密が見え隠れしている。

この対面は単なる挨拶ではなく、すでに心理戦の始まりを意味していた。勇者たちが語る「真実」のどこに嘘があり、何が真実なのか――探偵たちはその一端を掴みかけながらも、まだ全貌を見極めることができていなかった。しかし、全ての始まりはここからだった。5人の勇者の間に潜む疑惑と、彼らの背後に隠された秘密を暴くため、探偵たちはすでにそれぞれの推理を開始していた。