FIRABELFIA

Crisis（危機）

　冷子からの電話が切れた音が私の携帯から鳴っていた。それから遅れて、盗聴している方の携帯電話から電話の切れる音が聞こえてくる。

「やったか？」

「分からないなあ、スーツケースの中を見られても、爆弾が分からないように、かなり爆弾を小型化したから、爆発力は低いのよ。

　だから、スーツケースのかなり近くにいないとまず殺せない。それなのに、スーツケースから離れられてしまったら、殺せている可能性は低くなるだろうね。」

「どうにか今すぐに殺せないのか？」

「無理だね。

　空港には人を向かわせていないし、空港近くに仲間がいないから、今は殺せないね。それに、今の爆発でターゲットに狙われていることがバレてしまったから、下手したら、このまま雲隠れされちゃうかもしれないね。」

「嘘だろう。……なんで、計画がバレたんだ？」

「……まあ、今の電話の会話から見て、ターゲットの電話相手である越前泡が僕達の計画を知っていた。だけど、事前に知っていた訳ではなかったようだ。だって、事前に知っていたら、もっと早く対策を打つはずだろう。なら、どういうことが考えることができるかと言うと、ターゲットからの電話がかかってきた瞬間に、スーツケースの爆弾の存在を知った。」

「？」

「今言った状況が起こり得るのは、僕たちの会話が盗み聞きされているって可能性だけだ。」

「本当なのか？」

「まずったなあ。完全に油断していたよ。まさか、盗聴されているとは……。でも、相手の盗聴はあまり上手くないみたいだね。車木、携帯を叩き壊して。」

「はあ？」

　その後、機械が床に叩きつけられる音が聞こえた。

「相手は氷室の携帯電話を使って、僕らの携帯電話を盗聴器に変えている。それに、相手は僕らの携帯電話から情報を引き出そうとしている。僕らの持っている情報を盗まれるよりは、携帯壊しておく方が賢明だよ。」

「ちっ、お前ら聞いてんのか。

　1回ならずも、2回も計画を台無しにしやがって、だが、精々今は喜んでいろ。確実に、こっちのターゲットを殺してやる。そしたら、お前も死ぬんだ。攻めるこっちの方が守るお前達よりも有利なことを忘れるなよ。少ない余命を振るえて眠りな。」

「あまりにも発言が三下だねえ。でも、もうそこらへんで壊しちゃおう。もう少しで情報を盗まれちゃう。」

「ああ、分かったよ。じゃあな。」

　車木はそう言った後、携帯の画面が割れる音がし、通話が途切れてしまった。私達のいる部屋には、沈黙が流れた。

「……電話、……、電話しよう。とりあえず、冷子の安否を確認しよう。」

　私は未だ動揺を受けていたが、一茶は私よりも冷静だった。私は一茶の言葉からワンテンポ遅れて、冷子に電話をかけた。

　私が冷子に電話をかけてから、コール音が繰り返された。少なくとも、冷子の携帯電話は壊れていないことが分かった。その気づきによってもたらされた安心は、一瞬だけ私の心を安心させたが、繰り返されるコール音に、その安心はかき消され、不安が増幅していった。

　しかし、コール音の繰り返しがしばらく続いた後、突然、そのコール音が途切れた。

「……ハロー……色々言いたいことはあるけれど……とりあえず、生きてはいるわ。」

　冷子は息を切らしながら、そのように呟いた。私はほっと胸を撫で下ろした。

「冷子、今から私達が置かれている状況を簡潔に言うから、口を挟まないで聞いてちょうだい。」

「……分かったわ。」

「まず、この電話は冷子を殺そうとした連中に盗聴されている。それと、携帯の位置情報もハッキングされている可能性が高いから、その携帯はこの通話が終わったら捨てること。それと、あなたの持っている電子機器も捨てておくことね。

　そして、あなたを殺そうとしている連中の名前はC3よ。C3は再び、冷子の命を狙ってくる。だから、逃げるなり、隠れるなりして、生き延びて。C3に盗聴されているから詳しいことは言えないけど、私達には秘策があるわ。だから、絶対に死なないで。

　分かった？」

「……分かったわ。……でも、あなたこそ、私がそっちに行くまで死なないでね。」

「……ええ、分かったわ。お互い生き残りましょう。」

「うん。」

　冷子はそう言って、電話を切った。

「冷子は生きてたんだな。」

　一茶は確認するように聞いた。

「……そうよ……とりあえずはね。」

「これからどうするんだ？」

「そんなの決まっているでしょう。タイムマシンを作るのよ。」

「……。」

「このワープ装置を使って、タイムマシンを作るの。そうすれば、C3が私達を殺そうとする前に何とかすることができるでしょ。だから、タイムマシンを作りましょう。」

「……本気で言っているのか？」

「……えっ……本気で言っているわよ。

　……大丈夫、私達ならきっとタイムマシン作れるわ。」

「……そう言う意味じゃなくて、冷子を助けるのに、タイムマシンを作るのが、最善手なのか？」

「それはそうよ……。C3の能力の底が見えない限り、相手はどんなことをしてくるか分からないの。だけど、タイムマシンを使って、過去に行くことができれば、私達は起こる未来を分かっているんだから、いくらでも対策をうてるわ。」

「……違うよ。」

「えっ……。」

「違うよ。冷子を救うのに、タイムマシンを作ることじゃないでしょ。

　ラムネの言っていることは分かるし、正しいと思う。確かに、タイムマシンを作ったら、過去に行けて、いくらでも対策は打てるだろうよ。でも、なんか違うよ。

　僕達がタイムマシンを作って、過去に行けば、冷子も僕らも助かるかもしれないよ。でも、今いるこの世界で、冷子を助けることを諦めていないか？　

　冷子は今、C3にいつ何時殺されるか分からないんだ。いくらタイムマシンを使って、過去を変えることができるかと言って、そんな状況の冷子をラムネは放っておけるのか？

　それに、ラムネは冷子に言ったよね。私が何とかするから、冷子は生き延びてって。100歩譲って、タイムマシンを作って、過去を変えようとするのはいいとして、ラムネはこの世界の冷子に私を信じて、生き延びてって言ったよね。

　その時、ラムネはタイムマシンを使って、過去を変えることを考えていたんだろう。今いる未来では冷子を助けることができないと分かって、冷子に生きて延びてって言ったよね。

　それって、卑怯じゃない。

　ラムネがそんなこと言った理由って、タイムマシンを作っている間に、冷子に死なれたら後味が悪いからそう言ったんでしょ。そのために、この世界の冷子を助ける気もないのに、生き延びて欲しいんでしょ？

　……なんて言うか、ラムネにとって冷子って何なの？　

　確かにラムネと冷子はいつも言い争っているけど、心では通じ合っているものだと思ってた。

　でも、ラムネにとって冷子はその程度だったんだね。

　今のラムネにとって、冷子よりもタイムマシンの方が大事になっているよ。でないと、タイムマシンを作るっていう発言は出ないよ。冷子を救うことが目的じゃなくて、タイムマシンを作ることが目的になってるんだよ。

　ラムネの言葉を信じて生き延びてる冷子のことを諦めている。

　もうそれは、卑怯とかそう言う話じゃなくて、人として有り得ないよ。ラムネはそんな簡単に仲間のことを諦める人間だったの？　

　それが本当なら、僕はもうラムネについていけないよ。」

「……。」

　私は何も言うことができなかった。

「図星なんだね。なんかもう……ごめん。一旦帰るよ。僕は僕なりに冷子を助ける方法を考えるよ。……ラムネはラムネで自分のためにタイムマシンを作ったらいいよ。

　でも、僕はちょっと手伝えない。」

　難しい顔をした一茶はそう言って、私から視線を外した。そして、コインランドリーの出口に歩いていき、そのまま、外へ出て行った。

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　私はまた友達を失ってしまった。

　私はあの日、冷子を失い、今、一茶を失った。私は静かなコインランドリーの中で、孤独を感じていた。ただ、私の中に残った私と言う存在に寂しさと同時に怒りを覚えていた。私は私を優先しすぎた。すべて私の基準で、物事を進め過ぎた。

　他人のことなど考えず、私の基準のまま物事を進めてしまった。それが駄目だってことを分かっていたはずなのに、私は同じ過ちを繰り返した。

　私は誰もいないコインランドリーの中で、静かに泣いた。その泣く声が無機質なコインランドリーの中で反響していた。