ゲーム開始前に死ぬモブ悪役皇子に転生した俺～推しヒロインの妹と幸せになるために最弱魔法【闇刃】を過剰な努力で極め抜いたら、最強のぶっ壊れ性能と化していた件〜

１１話。モブ皇子、Ｓランク冒険者から剣を習い、爆速で達人になる

【Ｓランク冒険者ガイン視点】

「剣術師範の立場を利用してルーク皇子を殺せば、金貨３００枚ってか？　悪いが他を当たってくれ。俺は冒険者であって、暗殺者じゃないんでな」

「これでは足りないと？　では、その２倍の報酬を出しますわ。前金で金貨３００枚ではいかがかしら。Ｓランク冒険者、【ダンディライオン】のガイン殿？」

「おい、そういう問題じゃ……」

　ケバケバしく着飾ったカミラ第４皇妃が、呼び鈴を鳴らした。

　メイドが重そうな宝箱を抱えて運んでくる。

　ここは宮廷のカミラ皇妃の私室だ。

　豪華な調度品が並び、腰掛けたソファーは夢のようなフカフカの座り心地だった。

　根無し草の俺なんかじゃ、本来なら決して入ることを許されない高貴な場所だ。

　【ダンディライオン】の呼び名は、気ままに諸国を飛び回っていることから付いたものだ。

　俺は誰かに縛られるのが大嫌いだからな。

　……だが、今は、金が必要で、そうも言っていられない状況だった。だから、皇帝からの剣術師範の依頼を受けたんだが。

　まさか、いきなり宮廷の権力争いに巻き込まれるとはな。クソ、最悪だぜ。

「コイツは壮観だな」

　宝箱が開かれると、ぎっしり詰まった金貨がきらびやかな輝きを放った。

　魔物退治なんぞやっていては、一生お目にかかれないような大金だ。

「だが、子供を殺したとなれば、目覚めが悪い。なにより、娘のレナになんて説明すればいいかわからなんでな」

　俺は席を立って帰ろうとした。

　不愉快なのもさることながら、こういった連中には関わらないのが、長生きのコツだ。

「お待ちなさい。あなたの娘は、私が預かっていますわよ」　

「なに……？」

　まさかの発言に、俺はあ然とした。

　カミラ皇妃は勝ち誇ったように告げる。

「私の依頼を蹴った上で、あのルークの剣術師範をするということは、この私に敵対するのと同じこと。かわいそうに娘さんとは、もう会えなくなりますわね？」

　コイツ……

　一瞬、俺は怒りに我を忘れかけたが、懸命に自分を抑えた。

「もしルークの暗殺に成功したら、報酬に上乗せして、私のお抱えの魔法使いに娘さんの治療をさせますわ。どう？　悪い条件ではないでしょう？」

「……はっ、俺のことを調べているようだな」

　俺は再び、ソファーに腰掛けた。

　２か月ほど前のことだ。

　立ち寄った村が、たちの悪い魔法使いの実験場にされて、村人全員が昏睡状態になった。

　そこには、俺の７歳になる娘レナも含まれていた。

　魔法使いの中には、新たな魔法を開発するために、人体実験を繰り返すクソ外道がいる。

　レナと村人たちはそれ以来、死んだように眠ったままだ。

　俺の助けになりたいと、レナは【回復薬】（ポーション）作りを学び始めていた。将来は薬師となって、俺の助けになりたいんだそうだ。

　そんなレナが、もう目覚めないかも知れないなんて、バカげたことがあってたまるか。

　だが、魔法を打ち消す【解呪】（ディスペル）を使えるような凄腕の魔法使いを雇うには大金が必要だった。

　だからルーク皇子の剣術師範を買って出たのだ。

「……約束は必ず守ってくれるんだろうな？」

「ええっ、もちろんですわ。その代わり、ルークはなるべく苦しめて、痛めつけて殺すんですわよ。死体は母親と妹に送りつけてやりますわ」

　カミラ皇妃は、人の悪い笑みを浮かべた。

「わかった。なるべくリクエストには応えてやる。その代わり、仕事の前にレナに会わせろ。今すぐにだ！」

　俺は威圧的にカミラ皇妃を睨んだ。

　王侯貴族には、平民の命になど毛ほどの価値も感じていない連中が多い。カミラ皇妃も、まず間違いなくその手合いだ。

　仕事を完遂したら、おそらく俺とレナは消されるだろう。

　だから、仕事の前にレナに会って、コイツらの手から強引にでも奪い返す。それが最善手だ。

「……よかろう。では、とくと見るが良い」

　そう言って、金貨を運んで来たメイドが水晶玉を取り出す。水晶玉にレナの寝顔が映った。

　これは遠くの映像を映し出す【遠見】の魔法じゃないか。

「レナ！？　おい、ここは何処だ？　娘に直接会わせろ！」

　俺はメイドの胸ぐら掴んで脅しつけた。

　だがメイドは気圧されるどころか、冷笑を浮かべた。

「……それはできぬ相談だな。貴様の娘は、貴重な【冥界落とし】（タナトス）の魔法の被験体だ。できれば近くで、じっくりと経過を見たい」

「何！？　お、お前は、まさか……！」

「そのまさかだ。あの村を魔法の実験台にしたのはこの私。なら、魔法を解くことができるのも、この私しかおるまい？」

　こ、こんなところで、レナを昏睡状態にしたクソ野郎に出会えるとは……

　頭に血が上りつつも、俺はメイドを注意深く観察した。

　見た目は１０代ほどだが、老人──しかも男のような喋り方をするメイドだった。見た目通りの若い娘じゃなさそうだな。

　変装の魔法か……？

　それにしても、俺の殺気に当てられてるってのに、コイツの余裕はなんだ？

「素直に金を受け取って、言うことを聞いたほうが良いですわよ。このザイラスは私の実家、ルードヴィヒ公爵家の子飼いの魔法使いですわ。かの高名な大錬金術師サン・ジェルマン伯爵に師事したほどの者です」

「サン・ジェルマンだと？」

　だとしたら、まさか不老不死の秘術を授けられているクラスの魔法使いか……？

　サン・ジェルマンは一部の弟子に、その偉大なる叡智を分け与えていると聞く。

　ちっ、だからこそのこの余裕か。

　ハッタリだとしても、レナを人質に取られている状況では、俺に勝ち目は無い。ここは一旦、要求を飲まざるを得ないな。

「……わかった、仕事を引き受けてやるよ」

「そうだ。ルーク皇子を殺せば、元気になった娘に会わせてやる。安心して励むがいい」

　ザイラスはくぐもった声で笑った。

　こうして俺は、悔しさに歯ぎしりしつつも、ルーク皇子の暗殺を請け負うことになった。

　次の日──

「……あんたがルーク皇子か」

　俺はまったく気乗りしない気分で、宮廷の中庭でルークに会った。

　ルークは一見するとダークエルフの血を引いてるとは思えない白い肌をしていた。

　いや、並ならぬ美しい顔立ちは、まさに魔性のソレか……

　こいつの母親が絶世の美女という噂も頷けるぜ。

「はい。Ｓランク冒険者に剣を教えてもらえるなんて、光栄です。俺は一刻も早く強くなりたいんで、ビシビシお願いします」

「へぇっ」

　ルークは、礼儀正しく頭を下げた。

　王侯貴族特有の他人を見下す態度が全く無いのが、気に入った。

　興味を引かれて、ちょっと話してみることにした。

「……なんで強くなりたいんだ？　皇帝に剣術を習いたいと、自分から申し出たそうじゃねぇか？」

「母さんと妹を守りたいからです。俺たちは、魔族の血を引いてるせいで、宮廷では迫害される立場ですからね」

　……ちっ、聞くんじゃなかったなコレは。

「最初に言っておくが、俺のことはガイン師匠と呼んで敬え。俺の命令は絶対だ。俺に師事している間は、自分が皇子だなんてことは忘れろ」

　俺は高圧的に命じた。

　いずれ、このガキを罠に嵌めて殺すためにも、絶対服従させる必要があった。

「俺はお前を、ルークと呼び捨てにする。敬語も使わない。いいな？」

「はい、もちろんです。そうでなければ、剣を教え込むなんて、無理ですものね」

　７歳のガキとは思えないほど、わきまえた返答が来た。

　なにより、コイツの全身には強い決意がみなぎっている。

　決心が鈍りそうになるが、俺は心を鬼にすることにした。

「……なら初日から実戦形式でいくぞ、ルーク。強くなるには、これが手っ取り早い」

「はい、よろしくお願いします、ガイン師匠！」

　ガイン師匠か。思えば、俺が弟子なんて取るようになるとは思わなかったな。

　剣士としての名声を得たとはいえ、独学の我流で強くなった俺には、そもそも、どう弟子を育てて良いかなんて、わからない。　　

　だから、自分が一番強くなれると信じている方法──いきなり木剣を使っての打ち合いから入った。

　格上相手の実戦に勝る修行は無い。

　正統派剣術が重視する形稽古など、二の次、三の次だ。

　だが、木剣とはいえ、命中すれば相当な痛みが走るし、下手をすれば骨が砕ける。

　カミラ皇妃の要望通り、初日からルークを容赦なく痛めつけてやった。

　だが、ルークは少しも怯むことなく、俺に喰らいついてきた。

　たまげたぜコイツ、喧嘩慣れしているじゃねえか。

　皇子の癖に、すでに実戦を何度も経験しているとしか思えない動きと、思い切りの良さだった。

　次の日も、その次の日も、俺はルークが打ちかかってくるたびに、手痛い反撃を浴びせてやった。

　だが、ルークは修行を投げ出そうとはしなかった。

「……初日の言葉に嘘は無いらしいな」

「もちろんです」

　しかも、動きがどんどん洗練されていった。

　ルークは子供とは到底思えない敏捷性を備えていたが、最初はまだ無駄な動きが多く、返り討ちにするのは容易だった。

　だが、ルークは俺の動作や技をすぐマネして、取り入れていった。

　１週間経った今では、フェイントを混ぜて、俺を翻弄することさえしてくるようになった。

　俺のマネではあるんだろうが……虚実入り混ぜての騙し合いなんてのは、もはや達人の領域だぞ。

　その域に１週間程度で到達するなんざ、異常な成長速度だ。

　才能があるだけでなく、強くなりたいという強烈な目的意識が、ルークを爆速で成長させていた。

「まだ甘いぞ、ルーク。目線の動きでも、相手を騙せ。剣術ってのは、先の読み合いだ」

「はい、師匠！」

　いつの間にか俺は、ルークに剣を教えるのが、楽しくなっていた。

　こいつが、どこまでの剣士になれるのか、その行く末を見届けてみたい。俺の手でこいつを最強に育てたい、そんな思いにふと、囚われてしまった。

　これが弟子を育てる喜びってヤツか……？

　できれば、こんな形では出会いたくなかった相手だ。

　そのわずかな葛藤が、俺の剣を鈍らせた。

　俺たちの放った剣が、お互いの脇腹に同時に決まる。

「やった！　相討ちですね、ガイン師匠！」

「ま、まさか捨て身で一本、取りに来るとはな」

　痛む脇腹を押さえながら、俺はいたく感心していた。

　まったく、こいつは大した男だ……痛みを恐れずに大きく踏み込んできやがる。

　実戦では怯えや迷いが、致命的な隙を生む。

　いろいろ小細工は教えたが一番大事なのは、結局は勇気だ。

　戦うと覚悟を決めたのなら、躊躇なく敵の懐に飛び込んで行く勇気こそが、剣士にとって最重要だ。

　母と妹を守りたいと覚悟を決めているコイツには、それが備わっている。

　なるほど、強い訳だな……

「ああッ！？　お兄様をイジメないでください！」

「うぉ！？」

　そこに突然、ドレス姿の小さな女の子が飛び蹴りをかましてきた。