お隣さんにフリでもいいから「彼氏になってほしい」と頼まれ付き合い始めたら彼女が甘々になった件について

第3話 休日

　俺と月島は同棲しているんじゃないかと疑われるほど同じ時間を過ごしている。

「だらぁ～」

　ある日の休日。月島は、椅子に座って机に突っ伏していた。

(だらけながらだらぁ～って言う人初めて見た)

「休日、月島はどこか行ったりしないのか？」

「どこかに……」

　お互いインドア派なため外に出ることはほとんどない。出かけるとしても友達と遊びに行く時と買い物がある時ぐらいだ。

「あっ、デートしませんか？　嘘のお付き合いですけどいつかデートしたのかと聞かれた時に答えられるように」

「聞かれても嘘つけばいいんじゃないか？」

「嘘はダメです。デートについて詳しく聞かれた場合、困ります」

　嘘はダメってこの前、堂々と勉強したとクラスメイトに嘘をついていたのはどこのどちらさんでしたっけ。

「デートって具体的に何をするんだ？」

「買い物デートはどうですか？　ショッピングモールでお買い物がしたいです。新作パフェが食べたいです！」

　ショッピングモールで買い物がしたいからというより付け足した方が本当の目的なんだろうな。

　彼女が食べることが好きなのは知っている。好き嫌いがなく何でも食べることも。甘いものが特に好きでスイーツを作ると喜んでくれる。

「いいな。家に引きこもるのは体に悪いし外に出よう」

「はいっ！」

　さっきまで机に突っ伏していたはずなのに彼女はバッと立ち上がり出かける準備をするため自分の部屋に戻っていった。

　嘘のお付き合いを初めて３ヶ月経った。あの日告白したしつこい男は月島に接触してくる様子はない。

　だが、たまに差出人不明のラブレターが届くそう。手紙の内容は『好きです。付き合ってください』だ。

　これを書いてきた人は俺と月島が付き合っていることを知らないのだろうか。それか嘘で付き合っていることを知っていて告白してきているのだろうか。

　ラブレターは全て宛先不明で、今日まで１０枚以上はある。もらったものは全て家に置いているそうだ。捨てたらいいのに彼女は捨てにくいと言って捨てていなかった。

　出かける準備ができ、家のドアを開けると同じタイミングで月島も家から出てきた。

「千紘！　同じタイミングなんて運命です！」

「えっ、あぁ、うん……準備が早いな」

　女子だから準備にもっと時間がかかると思っていたが……。

「千紘、この服はこの前クラスメイトとショッピングに行った時に買ったものです。どう……ですか？」

　彼女の今日の服装は白の長袖のワンピースに上には茶色のカーディガンを羽織っていた。

　さっきまでの服装と違い、外出用に着替えたのだろう。

「可愛いよ」

「……ほ、他にはありますか？　可愛い意外にも何か1つ感想がほしいです」

　可愛いではダメだったか。可愛いのは嘘偽りないのにもっと他のことを言わなければならないのか。

「似合ってるよ」

「！　ふふっ、ありがとうございます」

　ふふっと小さく笑い嬉しそうにする彼女に俺は少しだけドキッとした。

「じゃあ、行くか」

「そうですね」

＊＊＊

　ショッピングモールへは電車で移動することになった。休日のせいか電車は満員で隣を見ると月島が急カーブで他の人に当たらないようプルプルしながら立っていた。

「大丈夫か？」

「だ、大丈夫ですよ……これぐらい耐えてみせます」

　誰かと競ってるわけでもないから素直に言えばいいのに……。そう思った瞬間、ガタンと電車が揺れて月島は俺の方へ倒れてきた。

「大丈夫じゃないよな。俺の方にもたれ掛かってきてもいいぞ」

「で、ではお言葉に甘えて……」

　月島はそう言って俺にもたれ掛かってくる。

(……自分で提案したことだが、これはマズイ状況だな)

「デートにはトラブルが付き物だそうですよ。今日は用心して行きましょうね」

「用心……ね」

(フラグが立ちそうな発言……)

　トラブルを起こしそうな人がそう言うと後で実際に起きそうなのであまり言わない方がいい気がする。

　今日は月島に何も起こらないよう目が届く範囲で見守っておこう。

　こんなことを考えていると俺はだんだんと自分が過保護だなと思ってしまう。

「千紘」

「ん？　どうした？」

　名前だけ呼んで黙っていたのでどうしたのかと尋ねた。

「もしかしてドキドキしてますか？」

「……えっ？」

「いや、あの……何というか近いので伝わってきます」

「なっ……こ、こんな近くにいてドキドキしないわけないがない……」

　いつもと違う態度でいると余計意識しそうで何も思わないようにしていたが、月島にそう言われてさらに鼓動が早くなった気がした。

「ふふっ、実は私もドキドキしてます。千紘も一緒で嬉しいです」

「っ……」

　眩しい笑顔を向けられて俺は目をそらした。そうしていないと自分を抑えられる気がしない。

「千紘は、ショッピングモールに着いたらまず、何をしたいですか？」

「俺は特に。食料品は買いたいけど」

「食料品なら後でですね」

「そうだな。次、降りるからな？」

「わかってます。はぐれないよう手を繋ぎませんか？」

　降りる駅はかなり多くの人が利用する駅だ。はぐれる可能性はある。

「そうだな。手を繋いでおこう」

　優しくぎゅっと手を繋ぎ、駅に着くと電車から降りた。

「千紘、人が多くて出れないかと思いましたよ」

　あまり人が多いところに行かない月島は改札を出るなり俺の胸に寄りかかってきた。そしてそこから動かない。

「そうだな……えっと、いつまでやるんだ？」

「はっ！　す、すみません！　何だか落ち着いてしまって」

　このままじゃ、前に進むことが出来ないと気付き彼女は俺からバッと離れた。気のせいか少しだけ彼女の顔が赤い。

「さぁ、行きましょう、千紘。パフェが待ってます！」

　彼女はそう言って俺の手を取り、優しく握ってきた。

＊＊＊

　ショッピングモールに着き、まずは昼食ということでカフェに入った。

　俺はハンバーグ定食を頼み、彼女はパフェを頼んでいた。

　昼食がパフェというのはどうなのかと思ったが、彼女は今日だけは特別と言って食べることにした。

「ん～、美味しいです！！」

　パフェを一口食べる度、月島は幸せそうな表情をしている。

「良かったな」

　そう言うと彼女はこちらをじっーと見てきていることに俺は気付いた。

　俺と言うより食べているハンバーグ定食の方に目線がいっている気がする。もしかしてほしいのだろうか。

「ハンバーグ、いるか？」

「そっ、そんな……ほしいなんて顔してませんよ？」

　顔を手で隠しながら言われても説得力ゼロなんだが……。

「少しだけ残しておくからパフェ食べた後にでも食べたらどうだ？」

　彼女がハンバーグが好きなのを知っている俺はそう言って一口分先にカットしておいた。

「ち、千紘がそう言うなら食べます」

「じゃあ、残しておくな」

「……はい、ありがとうございます」

　月島と付き合い初めてから3ヶ月経ったが、彼女のことはよくわかり始めていた。特に食べ物に関しては何が好きとか嫌いとかを。

　懐かれた理由はよくわからないが俺はこの関係を好きでいる。

　いつかは終わる関係だけど彼氏でいるうちは彼女のことをちゃんと見ていてあげようと俺は決めていた。

「千紘、あ～んしてください」

　パフェを食べ終えた月島はそう言って食べさせてくれるのを待っていた。

「自分で食べたらどうだ？」

　食べさせてくれないとわかった月島は今度はうるっとした目をしてお願いしてくる。

「わかった。はい、どうぞ」

　未使用のフォークを手に取り、ハンバーグに突き刺し、それを彼女の口元へ持っていく。

　すると、彼女は口を開けてパクっと食べた。ハンバーグが美味しいのか、食べさせてもらえたことが嬉しいのかどちらかわからないがどうやら嬉しいらしい。

「どうだ？」

「美味しいです。ですが、やはり千紘には勝てませんね。千紘の料理が私は１番好きです」

「そ、そうか……ありがと」

　好きというのは俺のことではなく料理のことであるはずなのにドキドキしている。

　美味しいとか、好きは作ってる側としたらとても嬉しい言葉だ。作りがいがあるし、また作りたいと思う。