月下に咲く復讐の花

第26話 彼方への選択

赤い非常灯が消えると、地下最深部は冷えるような静寂に包まれる。PhaseThreeの進行が停止し、終焉モジュールは完全に解除された。しかし、その安堵も束の間、玲奈・美咲・翔太の三人は新たな岐路に立たされていた。

1. 血のにじむ代償

装置の前に立つ玲奈と美咲の目には、緑から赤へと変わったスイッチパネルが映っていた。

スクリーンには淡々とした文字が表示されている。

Phase Three: TERMINATED

Subject Alpha13: ACTIVE

Next Stage: PHASE FOUR – STANDBY

「Phase Four……“待機”に入っただけということよね」

美咲が淡々と呟く。

だが、その声は震えていた。

「でも、もう後戻りはできない。Phase Threeを停止したことで、Protocolの次段階に進む“トリガー”を引いたことになるかもしれない」

玲奈は静かに頷きながら、周囲を警戒している。

「Phase Four……“彼方”への道につながる……かもしれない段階。命の選別を越え、記憶の書き換えを超えた――人格を“結合”する、新たなフェーズ……」

壁にはその可能性の痕跡を示すログ行があった。**“人格融合”**という単語が、二人の視線を掴んではなさなかった。

2. 翔太の決断

かつて装置に「生体ログ」として残されていた記録に、三人は再びアクセスしていた。

モニターには、翔太自身が操作したログファイルが映っていた。

「……俺は“選ばれた存在”として生まれたわけじゃない。ここにいるのは――俺の意志。

でも……もし“Phase Four”が俺を“越え”させるんなら、俺は……俺でありたい。

感覚が、私が、消えるなら……俺は……俺だと知りたい」

その声に、美咲は震えながら画面を見つめていた。

「彼、自分で選んでる……覚悟してるんだ」

玲奈の声には、信じられないほどの慈しみが含まれていた。

「でも……それって、“融合”された存在を認めることなの？」

彼らにはまだ答えが見つからない。

3. 脱出の選択

部屋の外では、スーツ姿の部隊が突入準備を進めている。

銃声が遠くから響き、閉鎖された地下施設は戦場の前触れのようだった。

「早く、脱出しなきゃ」

美咲の言葉に、玲奈は深く頷いた。

「でも……彼を置いてはいけない」

その時、モニターが再び光り、装置からメッセージが映し出された。

“Phase Four: INITIATE?”

“Confirm intent： Alpha13”

選択を促されていた。

“Phase Four”へ彼の意志を委ねるのか。

それとも――今すぐ脱出し、すべてを止めるのか。

「どうする、美咲……？」

玲奈が問いかける。

二人は揺れる視線を交わし、互いに相手の目を見つめた。

4. 絆を抱いて

外から銃声が近づいてくる。

開始が迫る“終焉モジュール”を止めた彼女たちには、一時の時間しか残されていない。

「私たち、二人で燃やした線は……ここまで？」

美咲の問いに、玲奈は微笑を返す。

「いや……これは、“彼方への選択”への第一歩よ」

その瞬間、静かに、翔太が声を上げた。

「もう……行く。俺は、“俺”として、そこに行く……」

スクリーン上の文字が、ゆっくりと赤から緑に変わった。

“Phase Four: ACTIVATED by Alpha13”

モニターが光り、装置は小さく振動した。

5. 決死の脱出

装置の動作により、非常口ドアがわずかに開放され、緊急脱出用の階段が露出する。

「行くわよ！」玲奈の声に、美咲はただうなずいた。

三人は装置を背に、緊急階段を駆け上っていく。

通路の先でも銃声と振動が激しくなり、鉄扉が揺れ動くのを感じながら。

やがて、一筋の光が見えた。出口はもうすぐ。

外に続く長い階段を一気に駆け上がると、崩れかけた非常口扉が開き、冷たい夜風が二人と一人を迎えた。

終焉の夜へ

後ろでは装置の動作音が徐々に収束し、緊張感の張り詰めた地下室が封鎖されていった。

三人は無言のまま広いコンクリートの通路を進む。

夜の闇に包まれた都市の灯りが頭上に輝く。

「ここから……私たちの人生は、“彼方”へ進むのね」

美咲が呟く。

玲奈は翔太の腕に軽く触れ、深く息を吸った。

「そう。選ばれし者が端から見ていた“終焉”ではなく、私たちが自ら選んだ“彼方”へ行く」

静かな決意と、これまでの痛みを背負った三人の姿が、夜の街に溶け込んでいった。