俺が「妖怪の総大将」？ スキル「合法侵入」しか持たない俺「ナーリ・フォン」は「ぬらりひょん」として成り上がりを目指します

1-6 悪さをしたサテュロスへのお仕置きに暴力は使わないようです

「さて……と……」

俺たちは、病人をのぞいたサテュロスたちを全員、広場に近い小屋の柱に結びつけた。

「おい、何しやがるんだ！」

「あんた……盗賊仲間じゃなかったのね！」

「この裏切者！　……というか、お前の種族はなんだ！　この化け物め！」

そんな風に俺のことを口々にののしってきた。

さすがに捕縛するようなことをしたら、いくら何でも『盗賊仲間』ではないことはわかるため、合法侵入のスキルはすでに解けているのがわかった。

「あの……その……」

サテュロスたちを捕縛するときも、このスネコスリは少し心配そうな表情をしていたので、俺は安心させるために答える。

「よく頑張ったな。……俺はあんたたちを助けに来たんだ。……もう怖がらなくていいからな？」

「あ……はい……ありがとう……えっと……ぬらりひょん様……」

俺がそういいながら頭をなでると、スネコスリはふにゃっと顔をほころばせた。

……やっぱり、俺にはこの子が可愛い幼女にしか見えない。だが、そのほうがありがたい。

「ん？　……なんだ、おめえらやられたのか？　……いや、俺もか！　おい、てめえ！　何てことしやがる！」

一番酒を飲んでいたせいか目が覚めるのが遅かったお頭も、ようやく目を開けたようだ。

そこで俺はにやりと笑って答える。

「お頭？　先日ぼこぼこにした人間のこと、覚えてるか？」

「え？　人間？　……あ……てめえ……あの時の！」

俺の『合法侵入』の特徴は、一度侵入さえすれば、俺の顔が周囲からは識別できなくなる能力である。

だが『こいつは偽物だ』と一度看破されれば、すぐに俺が何者であるかは区別が突くようになっている。

「気づいたか？　……それじゃ、始めようか。裁判を……」

もっともこれは裁判の名を借りたリンチだ。

俺たちの世界の常識ではやってはいけないことだ。……だから、あまり苛烈なものにしないようにしないと。

「まず、妖怪たちに聞こうか……こいつらに、どんなお仕置きをしたい？」

すると雪女は真っ先に答えた。

「私を道具のようにこき使ったこいつらは……まず氷漬けにして氷室に放り込むべき……１０年は出さないようにするのがいいかな……」

わあ、なんて物騒な発言。

それでも『腹いせに殺してやる』とまで言わなかったのは幸いだった。

さすがにその発言にはアカナメも少し引いたような言い方をした。

「あたしは……ひどいことされてないから……。ぬらりひょん様のやり方に任せますよ？　まあ……ちょっとおなかすいたし……こいつらの垢をもらえればうれしいかな？」

スネコスリは、少し怒りをこめたような言い方をしていた。

「私は……その……一番ひどいことされました……。鎖で引っ張られて、お酒つがされて、子守唄も歌わされて……だから、ぼこぼこにしてやりたい……けど……」

だが、彼女はすぐに俺のほうを向いて、甘えるような口調で尋ねてきた。

「けど、ぬらりひょん様……ぬらりひょん様が私のこと、抱きしめてくれたら……許してあげちゃおうかな……」

「え？」

その発言に、縛られていたサテュロスたちもひきつった笑顔で囃し立ててくる。

「おお、そいつはいい！　おい、ぬらりひょん！　さっさとハグしろ！」

「そ、そうそう！　あんたたち、お似合いだよ！　だから早く！」

「わあ、す、素敵～！　こんなかわいい子をハグできるなんてうらやましい！　きゃ～！」

なんて白々しい。

お前ら、スネコスリのこと『かわいい』なんて思ってないくせに。

そんな風に思っていると、背中に冷たいものを感じた。

……比喩ではなく、本当に。

「それ、ずるい……」

雪女だ。

彼女が嫉妬心をあらわにしたような表情を見せていた。

「ぴいいいいい！｝

スネコスリはその様子を見て、俺の後ろに隠れた。

「その子にハグするなら、私にもして……」

「あんたにもか？」

「うん。……はやく、ほら」

そういわれて手を広げる彼女を見て、俺は少し困惑した。

……だが、これは彼女の怒りを鎮めるチャンスだ。そう思って尋ねる。

「もしハグしたら……こいつらの処遇を俺に任せてくれるか？」

「ええ……。だ、だから、早くしてってば……」

クールな口ぶりとは裏腹に、意外と情熱的なところがあるのだろう。

俺は彼女の体をそっと抱きしめた。

「うひ！」

思わず俺は声が出た。

……つめてえええええ！

まるで氷に抱きついたような感触で、俺は全身が凍り付くように感じた。

雪女はそんな俺に対して、そっと耳元で尋ねてきた。

「どう、ぬらりひょん？　男の人からみて、私って魅力的？　ほら、あなたは私を好きになってきたでしょ？　ねえ？　そうでしょ？　ほら、惚れてきたでしょ？」

そう何度も何度も尋ねてきた。

「うお、雪女こええ……」

「あんな化け物に言い寄られたら俺だったら……ぐは！」

余計なことを言った愚かなサテュロスは、口の中に氷塊を詰め込まれたようだ。

しばらくした後、彼女は体を俺から放した。

「ったく、うるさい外野ね……。それより、ぬらりひょん……？　あなたは私がいないと生きていけないようにしてあげる？」

「あんたなしで、か……」

クールなそぶりを見せながらそういうが、すぐに彼女は顔を赤らめてこうも付け加えた。

「……だから、その……また、ハグしなさい……これは命令。絶対、絶対、従って……ね？」

「あ、ああ……」

そういわれたが、俺は寒さでそれどころじゃなかった。

……そうだ。

俺はスネコスリに近づいて、ぎゅっと抱きしめる。

「ひえ！　ぬ、ぬらりひょん様、体、冷たい……」

「ごめん、スネコスリ……温めさせて……」

「う、うん……」

ああ、やっぱりこの子は猫っぽい見かけ通り、やっぱり温かい。

「ぬ、ぬらりひょん様……ちょっと、恥ずかしいよ……」

「あ、悪い……じゃあ、やめるか？」

「ううん……もっと、抱きしめて？　頭もなでなでして？」

そういわれた俺は頭をなでる。

彼女はまた、溶けそうな表情になってふにゃあ、と俺にしなだれかかってきた。

「…………」

その様子を雪女は憮然とした表情で、彼女につぶやく。

「勘違いしないでね、スネコスリ。あなたに対してしているのは兄が妹にするようなスキンシップ。私のそれとは違うから」

「ぴい！　……は、はい……」

なるほど、スネコスリは彼女に頭が上がらないんだな。

そう思いながらも、俺はスネコスリを抱きしめて頭をなでながら、待ちくたびれているアカナメに対して声をかけた。

「それじゃ、こいつらの『お仕置き』は、アカナメ。さっき話した通りで頼む」

「はい、任せてください！｝

そういうと、アカナメはサテュロスたちに近づいてきた。

「ひ、ひい……」

「なにすんだ……？」

「大丈夫ですよ？　痛く『は』ありませんから！」

……そして彼女は、彼らの足をべろべろとなめ始めた。

「うひゃひゃひゃひゃひゃ！」

「きゃーははははは！」

「ひひひひひひひひっひひひひっひひひっひ！」

俺は彼女に体を舐められて気が付いた。

彼女の唾液には、山芋のそれのようにかゆみを誘発させる成分が含まれている。

そのため、彼女に体をなめられると、どんなにくすぐりが効かない相手でも強烈なくすぐり効果がある。

「へえ……こんなお仕置きで済むなんて……あんたたち、ついてたわね」

「ぬらりひょん様……。けど、あれはあれで辛そうだね……」

しばらくくすぐり続けて、次第に彼らは体力が落ちてきたようだ。

笑い声の中にも息切れが混じってきている。

「うーん……。やっぱ、サテュロスの垢は少し臭みがあるから好みじゃないなあ……。やっぱ、垢は人間のが一番ね？」

「はあ、はあ……じゃあ、もうこのあたりで……」

お頭も例外ではなく、笑い顔のまま涙を流しながらそう尋ねる。

だが、俺はアカナメにまだ続けるように指示した。

……また、笑い声がこの砦に響く。

「どうだ、あんたたち？　アカナメに舐められる感触は？」

「あはははははは！　はあ、はあ……！　はーははははは！」

「ぎひひひひ！　ひ、ひ、ひっく……！」

……うん、そろそろ限界か。

そう思った俺は、妖怪たちに尋ねてみた。

「どうだ、このお仕置きは……？　もう、あんたらは気が済んだか？」

「うーん……。まあ、いいわね。もう私たちに悪さをしないなら、許してあげるわ」

「うん。私ももう、気が済んだかな……。けど、もうあんなひどいこと、しないでね？」

そういった二人を見て、俺はアカナメにくすぐりをやめさせ、サテュロスのお頭に尋ねた。

「だそうだ。……俺も正直、暴力は大嫌いだからな。これ以上俺たち妖怪に危害を加えないか？」

「あ、ああ……。わかったよ……もう、あんたらには手を出さねえって……だから、許してくれよ……」

とりあえずこれで約束は一つ取り付けたか。

だが、もう一つやらないといけないことがある。

「だめだ。……あんたらが今後も山賊行為を続けるというなら、俺は解放してやるわけにはいかない」

そういうと、お頭たちは納得いかなそうに首を振る。

「そうは言うけどよ……。俺たちのこと、雇ってくれるところなんてなかったんだよ？　だったら、山賊で奪うしかないじゃねえか……」

「そうよ！　……あんたも妖怪ならわかるでしょ？　あたしたちを見ただけで、エルフやサキュバスどもは雇ってくれないんだよ！　怖いからってね！」

……いかん、俺はさっき勢いで『俺たち妖怪』と言ってしまった。

そのせいで俺も妖怪の一人だと認識されてしまったのだろう。

とはいえ、向こうからすれば人間も妖怪も同じか。

「なるほどな……。だから、あんたらも山賊をやってたってことか……。だけど、だからと言って妖怪っていう『さらに弱いもの』を奴隷にするのは、どうなんだ？」

「それは、謝るよ……。いや、謝ってもダメなのはわかるけどさ……」

「ったく……」

だが、彼らにも同情の余地はある。

それに、俺がこの世界にわざわざ『合法侵入』のスキルを与えて送り込まれたのは、たぶん『自分だけが美味しい思いをするため』じゃないはずだ。

最初は妖怪のために使うべきと考えていたが、実際にはモンスターの中にも弱者・強者がおり、弱者が生きやすい世界を作るためにも使うべきなのだろう。

そう思って俺は答えた。

「要するに、働き場所が欲しいってことだろ？　……しょうがない、俺が面倒見てやるよ」