　あの子からこの人物に手渡された神器。ストラディバリウス。ヴィズの脳裏にもよぎる。

「ヴァイオリン？　『シュライバー』のこと？」

「いーや？　あれは使わない。あの子だってそうだったでしょー？　ヴァイオリンはね、使い分けたい時があるんだよ。ピアノだってそうでしょー？」

　最前列の客席にケースごと、事前にオーロールは置いておいた。弾くかどうかは気分次第だったが、いいピアノの演奏と闘争心にあてられ、弾くほうに軍配が上がった。

　使い分け。その気持ちはヴィズにもわからなくはない。響きよりもタッチを優先したい時。ある。

「否定はしないわ」

「ま、そんなわけで、もう少し弾いて馴染ませたいんだよねー。付き合ってくれる？」

　オーロールが振り向いた先。

　そこには、今か今かと待ちわびるイリナがいるわけで。

「そっちがこっちに付き合うんだよ。あいつは、ブランシュはすごいヤツだった。あいつはあんたを認めてるのか知らないけど、あたしはまだ認めてない」

　たとえどんな曲であろうと。今ならどんな曲も弾ける気がする。アドレナリンが溢れていて。疾走感、みたいな前のめりな高揚。こいつの鼻を明かして、そしてやっぱりって安堵する未来の自分が——

「バラキレフ『イスラメイ』」

「……あ？」

　その曲名。作曲家。冷静に。淡白に。静かにオーロールから言い渡された単語。それにイリナは体を硬直させる。

　微かな衣擦れの音さえも聞こえてきそうな、音のない空間。緊張感が増された場。それを作り出した張本人のオーロールが動きを見せる。

「……って言ったらどうする？」

　おちゃらけるように。ただ反応が見てみたくて。

　そう、それは嘘。だが、嘘だとしても。ピアニストを目指す者としては、瞬きが多くなる理由があるわけで。

　唇を舐め、軽く噛むヴィズ。言葉が出てこない。たっぷりと間をおいてから、

「……なにが、かしら」

　と、あえて問うてみる。眼球が泳ぐ。

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