魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

３ 中級魔獣【ボランザ】討伐任務

　中級魔族【ボランザ】。

　ゲーム本編では魔王軍が使役する強力な魔獣の一体として登場する。

　序盤においては中ボス格、中盤から終盤にかけては主人公パーティが強くなっていくのに比例して、雑魚へと格落ちする敵だ。

　とはいえ、下級魔族である俺からすれば、圧倒的に格上と言っていい相手だろう。

【ボランザ】は四足獣型のモンスターであり、強固な装甲と口から吐く火炎弾が主な武器になる。

　通常攻撃はダメージが半分以上カットされ、しかもＨＰ自体が豊富にあるため、簡単には倒せない。

　ただし――。

「首の後ろに装甲がついていない部分があって、そこを集中的に攻撃すれば、比較的短時間で、多少火力が劣るキャラでも倒すことができる――だったな」

　俺は脳内で【ボランザ】の攻略法を繰り返した。

　奴の弱点をつくことで、下級魔族である俺でも倒すチャンスが生まれる――。

　そして【ボランザ】を倒すことができれば、大量の経験値を得られるはずだ。

　今よりも、もッと大きな力を得るために。

　強くなって俺自身を、そしてラヴィニア隊長を守るために。

　俺は必ず【ボランザ】を倒してみせる――。

　討伐任務には各騎士団から志望者が集められ、全部で三十人ほどの隊が編成されていた。

　第七騎士団３番隊からは俺の他に四名が参加するということだ。

　で、その混成部隊は現在、とある山のふもとの草原で待機していた。

　この先に目標である魔獣がいるのだ。

　と、

「お前がゼルか」

　俺の前に一人の美少女がやって来た。

　ショートヘアにした銀髪に褐色の肌、勝ち気そうな顔立ち。

　小柄な体に露出の多い黒衣をまとい、その体つきは引き締まっていた。

　左右の腰に一本ずつ剣を下げている。

　二刀流スタイルだろうか？

「俺はミラ。新米は先輩である俺の命令に絶対服従だ。いいな！」

　俺っ娘の美少女兵士か……うん、アリだな全然アリ。

「返事はどうした！」

「は、はい！」

　俺は慌てて返事をした。

　しまった、つい見とれてしまった。

「ボーッとすんじゃねーぞ、ったく」

「すみません、見とれてしまって」

　俺は思わず本音をもらしてしまった。

「ハア？　み、見とれたって、あたし……じゃなかった、俺にか!?」

　ミラが顔を真っ赤にした。

　意外と初心らしい。

　っていうか、今『あたし』って言いかけたよな？

　もしかして、俺っ娘はキャラ作りか……？

　ゲームではこの第七騎士団は速攻で全滅するし、台詞らしい台詞さえ出てこないから、各兵士のキャラ付けなんて全く分からない。

　こうして見てみると、意外とキャラ立ちしてるっぽいな。

「なんだよ？」

「いや、えっと……」

　思わず口ごもると、なぜかミラはまた顔を赤くした。

　ベタだけど萌えるよなぁ、うん。

　と、そんな俺をミラがにらみ、

「またあたしに見とれてたのかよ!?」

「ミラ先輩、一人称違ってる」

「えっ？　あ、そっか、俺だった……うん、俺って言わなきゃな」

「別に『あたし』でいいんじゃ……」

「ハア？　俺は『俺っ娘』に憧れてるんだよ！」

「そ、そうなんだ……」

　あ、しまった、敬語忘れてた。

「……ま、敬語はいいや。俺も堅苦しいのは苦手だ。けど、俺の方が先輩だし、強いからな。敬意は払えよ」

「了解」

　俺は苦笑した。

「お前が新米のゼルか。俺はバロールだ」

　と、次に俺に話しかけてきたのは、すらりとした青年だった。

　外見年齢は二十代半ばくらいか。

　金髪碧眼で眼鏡をかけた生真面目そうな顔立ちだ。

「ちなみに俺は今でこそ第七騎士団に身を落としているが、かつては栄光の第一騎士団に所属したこともあるんだぜ」

「第一騎士団……ってすごいんですか？」

「すごい！　めちゃくちゃすごい！」

　バロールが身を乗り出した。

　眼鏡の奥の瞳が爛々としている。

「新入りのお前は知らないかもしれないから言っておくと、魔王軍の騎士団うち最強のメンバーが集うのが第一騎士団なんだ。俺はそこに所属していた。その意味が分かるな？」

「元エリート……ですか？」

「ぐっ……『元』か」

　バロールが顔をこわばらせた。

　おっと、しまった。

『元』は余計だったな。

「すごいキャリアってことですね！」

「そう、そのとおり！　分かってるじゃないか！」

　たちまちバロールは上機嫌になった。

　うん、なんというか……分かりやすい人だ。

　人じゃなくて魔族だけど。

　あと二名はどこにいるんだろう――。

　と、周囲を見回したところで、

「目標への接近を開始する。各自、隊列を崩さず前進――」

　今回の作戦を取りまとめるリザーナ隊長が指示を出した。

　理知的な雰囲気の三十代半ばくらいの女だ。

　まあ、例によってそれは外見年齢の話なので、実際には数百歳とかだと思うが。

　俺たちは三列になり、進んでいく。

　魔獣の予想出現ポイントは、この先の草原だ。

「――いた」

　草原を無防備に歩いている魔獣。

　ちょうどこちらに背を向けていて隙だらけだ。

「でかいな……」

　俺は小さくつぶやいた。

　全長は３０メートルを超えている。

　弱点を剣で斬りつけたところで、あんなデカいやつを倒せるんだろうか？

　今さらながら不安になる。

「――いや、倒すんだ。最初に決意したじゃないか」

　俺は自分を奮い立たせた。

　と、

　リザーナ隊長が手を挙げた。

『今から三分後に』

『一斉攻撃』

　魔獣に気づかれないよう、ハンドサインで俺たちに指示を与えるようだ。

『同時に散開、包囲して逃がさないようにする』

『そのうえで確実に仕留める』

「了解だ、リザーナ隊長……」

　俺は口の中でつぶやいた。

　心臓がドクンドクンと早鐘を打っている。

　やっぱり緊張する。

　前世では味わったことのない『命懸けの戦い』だ。

　演習といっても実戦と大差はない。

　一つの判断ミスで死ぬかもしれない。

　上手く立ち回らなければ死ぬかもしれない。

　せっかく生まれ変わったのに、今回の生も突然終わってしまうかもしれない――。

　それらの恐怖が俺の体をガチガチにこわばらせていた。

「……いや、大丈夫だ」

『攻略法』通りに戦うんだ。

　必ず【ボランザ】を倒してみせる――。

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