【完結】選択の化学者: フリッツ・ハーバーの光と影

第4話 新たな選択

BASFとの契約を結び、アンモニア合成の商業化が着実に進む中、フリッツ・ハーバーの胸には次第に大きな疑念が膨らんでいた。工場建設が進み、技術が実用段階に入るたびに、BASFが示すのは利益優先の姿勢だった。科学者としての理想が歪められていく感覚――それがフリッツの胸を苦しめていた。

「これが、本当に私の目指した未来なのか？」

BASFの圧倒的な資本力と技術力は、確かにアンモニア合成を実現させるためには必要不可欠な力だった。しかし、次第に企業の意思決定はフリッツの意見を無視し、効率と利益を優先する方向に進んでいった。食糧問題を解決するという理想は、もはやBASFの目標ではなく、工業規模の拡大と利益追求が最優先事項となっていた。

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フリッツは、ある日ボッシュとの会議で最終的な決断を下すことを決意した。彼の意見が再び無視され、BASFが求める効率化のためにさらなる制約が設けられることに、フリッツは限界を感じていた。

「ハーバー博士、科学的な理想は理解していますが、我々は効率を最大化しなければなりません。これが最善の道です。」ボッシュは理知的な笑みを浮かべながら、さらなる効率化のプランを説明した。

「しかし、その効率化が、人類にとって本当に有益なものなのか？　利益だけが目的ではないはずです……」フリッツの反論は、ボッシュの冷静な視線に打ち消された。

「ビジネスです、ハーバー博士。理想も大事ですが、企業が存続しなければ理想は実現できません。あなたも分かっているはずです。」ボッシュの声には、冷たさが感じられた。

フリッツは何も言い返せなかった。その場に流れる空気は、彼の心にあった理想とはかけ離れたものだった。彼はゆっくりと立ち上がり、会議室を後にした。

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BASFとの関係を続けていくことに疑念を抱いたフリッツは、独自のアプローチを模索し始めた。アンモニア合成の技術を、純粋に科学と人類のために活かせる別の協力者がいるはずだ。彼はその想いを胸に、新たな協力者を探す決断を下す。

その後、フリッツは、かつてウィーンで共に研究を行ったルドルフ・グリーンシュタインに連絡を取ることにした。彼はBASFのような巨大企業ではないが、科学者としての理想を共有できる人物だった。さらに、グリーンシュタインは新しい研究機関を立ち上げており、その機関は企業の利益ではなく、科学の発展と人類の幸福を目的としたものであった。

「フリッツ、君がBASFとどのような関係にあるのかは聞いている。しかし、もし本当に自分の理想を貫きたいなら、私たちと共に新しい道を歩むこともできる。」グリーンシュタインは返事でそう述べていた。

フリッツの心は揺れた。BASFとの契約を解消することは、アンモニア合成の商業化にとって大きなリスクを伴う。しかし、それでも彼は、科学者としての自由と人類への貢献を守るために、別の協力者を求める道を選んだ。

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数週間後、フリッツはグリーンシュタインの研究機関を訪れた。ウィーンにあった彼の研究所とは異なり、新しい施設はこじんまりとしていたが、最新の技術と自由な雰囲気に満ちていた。そこには、資本の力に縛られない、純粋な科学的探求が息づいていた。

「ここなら、私の研究が再び自由になる……」フリッツは静かに、だが確かな決意を胸にグリーンシュタインと握手を交わした。

BASFからの支援を失うことは、彼にとって大きなリスクであった。しかし、フリッツは自分の選択に自信を持っていた。利益追求ではなく、人類のために科学を進めるという信念を貫くために、彼は新しい協力者との道を選んだのだ。

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フリッツは再びゼロからのスタートに立つことになった。BASFの巨大な支援を失った今、これまでのような効率的な研究開発は難しいかもしれない。しかし、科学者としての自由を得たことで、彼は自分の理想に従った研究を続けることができる。

「これが本当に正しい道なのか……？」フリッツの心には期待と不安が交錯していた。だが、彼の目は前を向いていた。自分の選択を信じ、新しい協力者と共に歩む道に希望を見出していた。

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選択肢：

1. グリーンシュタインとの協力を進め、アンモニア合成をより純粋な科学の視点から発展させる

フリッツはグリーンシュタインと共に、企業に縛られることなくアンモニア合成を進化させる道を選ぶ。科学的探求を優先し、人類のために技術を磨いていく。

2. BASFに戻り、再び商業化の道を歩む決断を下す

一度はBASFを離れたが、資金と資本力の重要性に気付き、フリッツは再びBASFと手を組むことを選ぶ。現実的な課題に対応しつつも、理想とのバランスを取りながら進めていく。

3. 独立して、グリーンシュタインともBASFとも距離を置き、完全に独自の道を模索する

フリッツは、グリーンシュタインやBASFにも頼らず、完全に自分自身の力で技術を発展させる道を選ぶ。独立した科学者として、全てを自分で背負いながら研究を進めていく。

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