第11話 人形
「――ってなわけで、夢を見ない睡眠のありがたさを実感したね、俺は」
事件から数日が経過した平日の放課後、大樹は外の明るさから切り離された薄暗い店内のカウンターに肘を乗せて寄りかかり、身振り手振りで事の顛末を詳細かつ自慢げに報告した。
「そりゃ、よかったね。で、今日は何か買ってくのかい？」
「さあ？ その話は清春にしてくれ」
呼んだかとばかりに、清春が奥からのっそりと顔を出す。
何でもないと告げると、すぐにまたエロゲの物色を開始する。
「けどよ、いくら十八歳だからって高校生にエロゲ売っていいのかよ」
「アンタらの学校の校則では禁止されてないし、県の条例でも特になかったからいいんじゃないの？ 面倒事は嫌いだけどさ、あの男はダメと言っても買おうとするだろ」
命をかけられそうなくらいエロゲを愛する親友のことである。すでに取得したらしい車の運転免許証を有効活用し、私服姿でそこらの電気店に突撃する程度は確実にやってのける。
「それに清春なら、いちいちどこでエロゲを買ったとか俺以外には言わないしな」
大事そうに一本のソフトを抱えてきた親友に声をかけると、当たり前だとばかりに頷いた。
「餌場を荒らされる」
「……他人に迷惑をかけたくないとかって理由じゃないのか」
呆れ気味に呟いたところで、チンと開いたレジから女店主がお釣りを取り出す。
「くれぐれも、制服を着た状態で中身を見られるんじゃないよ」
先ほどの会話内容を意外と気にしているのか、満子がぎょろりと動かした黒目を清春に向けた。
「ヘマはしない」
スクールバッグで丁寧にしまうのを後目に、満子は相変わらず剥き出しの肩を竦めた。
「そりゃ、結構。買い物が済んだら、そこの冷やかしを連れて、とっとと他行きな」
「邪魔者扱いするなよ」
「金を落とさない客は邪魔者以外の何者でもないだろ」
「酷いな。俺だって昔は……昔？」
スクールバッグを背負った清春が、目でどうかしたかと尋ねてくる。首を軽く振って何でもないと否定しようとして、大樹はふと考え込む。
（何か大事なことを思い出そうと……）
目の前が急速に明るくなったような気がした。無意識に「あ――っ」と大きな声で叫び、近くにいた女店主が隕石でも直撃したかのごとき表情で耳を塞ぐ。
「いきなり何だい、アタシを暗殺しようとしたのかいっ」
「そんな得にならないことしないって。思い出したんだよ。あの人形、この店で買ったんだ」
「はあ？ どんな人形だって言ってたっけ」
人形の詳細を説明すると、満子がカウンターの奥から分厚いリングファイルを持ち出してきた。大樹たちにも見えるようにカウンターの上で広げ、人形類と記された付箋の張ってあるページを中心に探し始める。
一ページの左側に縦に商品の写真、右側に説明文がある。縦に三枚ずつ収納できるようになっていて、三ページほどめくったところで、大樹は目を剥いた。
「あった、これだ！」
指差した写真を、どれどれと満子が覗き込む。
「アタシが本格的に店に出る前の商品だね。そりゃ、覚えてないわけだよ」
皆で顔を寄せ合って商品説明を見る。
「戦争で離れ離れになった恋人が、再会を約束して送り合った人形。約束を果たして人形は一つになったが、男が戦地から戻った時にはもう女には親が決めた結婚相手がいた。せめて再会を果たした人形は一緒にいさせてあげたいと、当店に寄贈された」
大樹が読み終えると、何とも言えない空気が他に客のいない店に広がった。
「……なんか見るからに大切そうな商品なんだけどさ、売りに出してもよかったのかよ」
「さあね。売ったのはアタシじゃないし、何か理由でもあったんだろ」
そっけなく答えはしたが内心は動揺しているみたいで、口に煙草を咥えた満子は両手を懸命に動かすも、今もってマッチに火をつけられないでいる。
「互いに惹かれ合う人形が、危機を知らせた。ゲームではよくあるネタ」
「そうなのかいっ！？」やはり動揺しているらしく、いつになく満子が大袈裟に驚いた。
「ゲームに毒された清春の考察を真に受けてどうするんだよ」
大樹はため息をついて額を押さえる。
フンと鼻を鳴らす満子が煙草の煙を吐き出す横で、いつになく熱い眼差しの親友が大樹の肩に手を置いた。
「現実はゲームより奇なり」
「またそれかよ」
「現実でも不思議なことは起こりうる」
腕を組み、何故かドヤ顔の親友。もしかしたらゲームみたいな現実を目の当たりにして、少しどころではなくかなり舞い上がっているのかもしれない。
「もしそうだとしても、俺のとこには男の人形しかないぞ」
写真を見ながら満子が言う。「それはおかしいね。セットで売ったって記録が残ってるよ」
「そういや、誰かにあげたような気もするな」
ウンウン唸ってみるものの、さすがにそこまでは思い出せそうもなかった。だが困惑する大樹とは対照的に、ゲーム一筋の親友は奥に星が見えそうなくらい瞳をキラキラさせる。
「女の人形を瑞原が持ってる」
「そんなバカな。大体、あいつは転校生だろ。ありえないって」
顔の前で手を左右に振る大樹に、満子が「それなら聞いてみな」と声をかけてきた。
厚めの指でファイルを収納すると、カウンターで頬杖をつく。高級バーで見かけそうなイイ女じみたポーズだが、モデルがモデルなので色気は微塵もない。
「聞ければ手っ取り早いけど、残念ながらちょっと微妙な感じなんでな」
「痴漢したからかい？」
「違う……って、誰から聞いた。俺はそこまで教えてないぞ」
ゆっくりと上げられる手。それは真顔の親友のものだった。
「大事な部分は言ってない。胸を揉みしだいたところだけ」
「逆に駄目だろ！ 経過を知らないと、本当にただの痴漢になっちまうって」
唇を尖らせた大樹は、数日前の事件以降の愛美の様子を思い浮かべる。チョコレートパフェを奢ったまではよかったが、翌日から距離を取られるようになった。
人の顔を見ては何か言いたそうにして、結局何も言わずに背中を向ける。おかげでまともに会話もできず、どことなく気まずい雰囲気が愛美との間に漂っていた。
「何にせよ、しっかり謝んな。女ってのはね、好きな男以外には触れられたくないもんさ」
やはりイイ女ぶるように首を傾けて、頬に髪の毛を流したりしているが色気は皆無だ。
強調される胸の谷間を恐怖心から見ないようにしつつ、大樹はわかったよと返事をするのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます