情景/消えゆく景色

 夢、だろうか。ああ、ならそれでもかまわない。

 生きてくれと。そうせがんだとき、わたしは目の前で黒翼が薄く広がる光景を見た。

 わたしはうすく笑っていたのだと思う。澄んだ黒翼の向こうで枝葉を伸ばす黒紫が見えたものだから、つい安心してしまったのだ。きっと、この黒紫の魔導術式が彼の返事なのだ。わたしは悟った。

 翡翠の瞳が濡れそぼるさまは、まるで宝石がこぼれるように美しかったものだから、わたしは翡翠にまつわる話を彼に聞かせてやろうと思った。そうしたら、きっといつもみたいに彼はうなずいて聞いてくれるだろう。だが、あいにくこの口は動かなかった。夢さえ、ままならないなんて。

 刺さるような青さがまぶしくて、思わず目を細める。

 ああ、空が青いのだ。

 ようやく気がついた。わたしは彼の腕のなかで、横たわっているらしかった。

「生きます」彼はぼろぼろと涙をこぼしながら、何回も言った。「だから、死なないでください」彼は何回も懇願した。「いかないで」と言う。ああそうか。お前はこんなふうに、涙をこぼすのか。こんなふうに、泣いてくれるのか。わたしは彼が愛しいように思えた。いや、愛しかった。ずっとずっと。それはおそらく、学生時代にあったような劣情でもなければ、淡い恋心でもない。こうして触れた温度をわけあい、となりにいることで安堵し、彼が笑っていると、なぜだかわたしも幸せな気分になる。長い間つれそった情愛とたしかな信頼を、わたしはこうして今感じているのだろう。そうか、わたしはまだ生きていたのか。


「ねぇ、アイ。生きてください。お願いです。じゃないと、歩けそうにないんです。あなたが正気でなくてもかまわない。白くたっていい。俺はさびしくて、たまらないんです。あなたがいない生き方なんて、知らないんです。言ったじゃないですか。俺に、兵器以外の生き方を教えてくれるって。だから」


――んなもん、大丈夫だろ。だってお前はもう、知ってるはずだ。


 わたしは笑った。

 彼は駄々をこねる子どものように、首を振った。


「嫌です。嫌だ。いなくならないで。俺を置いていかないで」


 わたしは彼の半生を思った。


――じゃあこうしようぜ。お前に、オレのぜんぶをやるよ。そしたらもう、怖くないだろ? 記録も、記憶も。ぜんぶ、ぜんぶさ。最高の贈り物、お前にくれてやる。お前が死んだら、オレも終わる。お前が終わるまで、オレはずっと、お前のそばにいるよ。見えなくたって、ずっと一緒だ。なぐさめだって? ばか。告白って言えよ。ほら、よくあるだろ。愛を伝えて、死んでくやつ。ちょっとやってみたかったんだよなぁ。まぁ、相手がお前になるなんて、思わなかったけど。どうせなら、可愛い女の子とか……うそうそ冗談。オレは、お前のことだって、ちゃんと好きだよ。小説でいうような、恋、とはちがうかもしれないけどさ。お前のこと、ちゃんと愛してんだよ。愛してる。ああ、オレは、お前のことを愛してる。あんがとな、ずっと、ずっとそばにいてくれて。面倒かけるけど、これからも頼むよ。オレの代わりに、生きて、この世界を見守ってくれよ。きっとさ、そんなに悪くないと、思うんだよなぁ。許せないことも、おかしいこともたくさんあるけど、きっと、オレが白紙だと思ってたところに、ずっと、もっと愛しいものがあったりするはずでさ。だから、そういうのを、見つけてくれよ。オレ、けっこう人を見る目には自信あってさ。お前なら、できるって、思うんだよね。ああ、でも、そんなに泣いてくれるのは、想定外。あと、ちょっと優越感、かな。


 わたしはすっかり白くなった手のひらで、彼のほほをなでた。温かいような気がした。感覚はもう、わからない。助かったな、と思ったのは、わたしの身体がおびただしく変容していった過程で、痛覚が鈍麻していたことだった。おかげで、なにも苦しくはない。ただ、現実感が失われていくことは、すこし寂しいように思えた。手のひらの彼の熱がこぼれるように、うしなわれてわからなくなっていく。耳鳴りが遠くなって、声が淡く溶ける。思考があいまいに混ざって、物心つく前のような混沌へ還ってゆく。――ああ、これは、ちょっと悲しいな。大事なものが、輪郭が、言葉さえうしなわれて、わたしはわたしでなくなっていくのだ。まだわたしは、わたしでいるだろうか。彼はまだ、わたしを抱いているだろうか。伝えなければいけない。音が聴こえない。暗い。なぁ、頼むよ。これきりなんだから。だから……。

 暗闇のなかで、翡翠色をさがす。

 ふと。

 ひとすじの光がこぼれた。

 綺羅きら星のしずくだ!

 かるくなった身体で、わたしは青々と広がる草原を駆けていく。

 そのうちに、まばゆい砂浜がわたしを温かく迎え入れるのだ。

 みずみずしい潮騒が輪郭をなぞり、わたしは大きく笑う。

 めいっぱいに息をすいこんで、わたしは叫んだ。


 愛してるぜ イナサ! またな!


 どこからか声が聞こえた。

 やわらかなこの声を、わたしはよく知っている。

 わたしはほほ笑んだ。息がすぅと通りぬけ、風がわたしの髪をさらっていく。


――おやすみなさい。


 世界が、白く閉じる。

 温かくてやさしいその音を、わたしはただ抱きしめた。

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