古書店の鏑木さん

第１話「都市伝説の多重人格作家」

「さあ、２０２４年度角山文芸大賞の発表です!!」

　角山文芸大賞とは現代文壇における最高峰の文化賞。あの芥川賞や直木賞にも匹敵する栄誉ある賞である。

「なあ、誰が受賞するかな？」

「決まってるだろう、今年の目玉は…」

　記者たちの予想は、既に一人の作家に絞られていた。

それは…

「兵頭良訓（ひょうずりょうくん）先生の、『星屑の鯨、大海に沈む』が満票で選抜されました!!」

　その時、会場中が絶賛の歓声で満たされた。

　兵頭良訓。現代の文筆家の中でも抜きん出た才能を有し、その変幻自在の作風から「千の文体を持つ男」と呼ばれている。この男を超えるものは、未来永劫現れないと言われていた。

　若手の注目株。日本文壇の救世主。正に現代文壇に必要な「天才」だった。

「それでは、兵頭先生に感想のインタビューを行いたいと思います。圧巻の受賞おめでとうございます。いかがですか？」

「まずは全ての読者の皆様に感謝を伝えたいですね。私のようなものは読者様があって、初めて存在できるのですから…」

　兵頭は慣れた口調でインタビューに答える。

「やはり兵頭先生か…格が違うよな。若手のホープだ」

　記者たちの予想通りの選出。まさに日本の宝だ。その時、年配の記者が話しかけてきた。

「なあ、君ら知ってるか？」

「何をです？」

「もう４０年も前の話だが、兵頭先生のような…いや、それ以上の天才作家がいたんだよ」

　記者たちは初耳だった。中には生まれていなかった記者もいる。

「なんせ、ノーベル文学賞受賞を、５度も辞退したんだからな」

「はぁ!?なんスか、そんなデタラメな!!」

「そりゃ、兵頭先生より上ですが。…存在したらの話ですけど…」

「彼も「多重人格作家」なんて呼ばれていたよ」

　そんな作家は日本、いや世界中を探しても存在しないだろう。まさに奇人だ。

「なんでもそのせいで、政府のメンツをつぶしたとかで、文壇を追放されたらしい」

　その存在を知る者は年々、減ってきている。今ではその存在すら怪しくなってしまった。他の記者も話に入ってきた。

「そうそう、今や眉唾の都市伝説だ。名前は確か…」

「西山明憲（にしやまあきのり）」

　もし彼の後継者がいれば…。兵頭良訓など敵ではない。伝説だけが独り歩きした、代表作すら分からない作家である。