ストックホルム症候群

第1話

別れの季節。

出会いの季節。

そよ風が鼻をくすぐる。

ソファの上で、ぐったりと目覚める。

つけられたニュースキャスターに、ぼんやりと耳を澄ませた。

時刻は7:34，気温17°，湿度72%

降水確率0%，晴れ続き…

順風満帆とか、幸せとかの単語が似合う天気。

久しぶりに感じた。新鮮だ。

日曜の午前、爽やかな香りがする。

ふんわり靡いている、淡紅色の薄いカーテン

窓いっぱいに眩しく溢れ出す、木漏れ日のような朝日

あたたかい、ほっかりとした炊飯器の蒸気

そして、可愛くて愛おしい君の…

「いちのせちゃん！おーはーよー！」

一気に目が覚める。

「……おはよう。しのちゃん。」

「もう！お布団で寝ないと、おかぜひいちゃうよ～」

はぁ…早朝に起きるのが久しぶりすぎて、すこし寝てしまっていたみたい。

「ごめん。」

「あやまらないで、わたしのために早起きしてくれたんでしょ！」

「よしよし、いちのせちゃん、ありがとう！」

しのちゃんは、そう言ってわたしの頭を撫でてくれた。

ほわほわ、ぽかぽか、ずっと、やさしく。

「しのちゃん…」

静かに、ぴかぴかに満たされていくのを感じる。

しあわせすぎて…どうしよう……

私は、たまらなくなって、しのちゃんを思いっきりぎゅーっと抱きしめた

君を、君だけを一身に浴びたくて。

この朝は、小春日和だった。

「いただきます」

「いただきまーす！」

ふかふかの白ご飯と、あつあつの味噌汁を一緒にいただく。食卓には、ほうれん草のお浸しが鮮やかな彩りを加えていた。

お味噌汁をひと口すする。しのちゃんはずっと美味しそうに朝ごはんを食べていた。

「あれ？いちのせちゃん、食べるのもうおわり？」

箸をぴたりと止めて、しのちゃんが言う。

「ごめんね……朝は食欲なくって……」

申し訳なさそうに言うと、君は呆れたようにため息をつく。

「あのね～朝はね！ちゃんと！あさごはん食べるんだよ！」

「うん。わかってる。でも、ほら……」

「もう！いちのせちゃん！」

「はい……」

私は、とても弱い人間だ。君には弱いところを見せたくなくて、強がるけれど、こうやってふいに叱られると素直に言うことを聞いてしまう。

「あさごはん、いっしょに食べよ！冷めちゃったらもったいないよ」

「うん。そうだね。」

そう言って私はお箸を進める。しのちゃんは満足そうに、うんうんと頷いた。そしてまた美味しそうにご飯を頬張るのだった。

「ごちそうさま。」

「ごちそうさま！」

朝食を食べ終わった後、私は食器を片付ける。

しのちゃん、米粒ひとつ残さず食べてくれたんだ…なんだか嬉しい。

「いちのせちゃーん！おてつだいする！」

そう言ってしのちゃんがキッチンに入ってくる。

「え、いいよ。大丈夫。」

「やだー！いちのせちゃんひとりじゃたいへんでしょ！」

「…じゃあ、お願いしようかな。」

しのちゃんは、せっせとお皿を洗ったり、洗い終わったお皿を拭いてくれた。小さな手で丁寧に。そして鼻歌を歌いながら……

そんな姿はほんとうに愛らしくて、ずっと見ていたかった。

でも、仕事を途中で放棄するのもいけないと思って、私も作業を進めた。

「いたっ！」

私の身体から、冷や汗がぶわっと吹き出した。

「しのちゃん！？大丈夫？！！？！」

「うぅ……て、手きれちゃった…」

私は皿を投げ出す勢いで手を止め、急いでドレッサーから保護バンを取り出す。しのちゃんの前に膝をついた。

「手見せて。」

そういって、ちいさい、ちいさい薬指に絆創膏を貼った。

「しのちゃん、私のせいで……」

「あやまんないで！私が手伝いたくて手伝ったの！」

「それに、いちのせちゃんが貼ってくれたばんそうこう、まるで指輪みたい！」

「あっはは…もう～おおげさすぎるよ。…指、痛い？もうお皿洗いやめる？」

「できるよ！」

しのちゃんは太陽のような笑みを取り戻し、作業に戻った。

しのちゃんは無邪気で可愛いなぁ、と思うと同時に、心底ほっとした。

笑顔になってくれてよかった。嫌われなくてよかった。

私の大切な人が、私のせいで苦しむ姿なんてもう見たくない。

「……よしっ！終わったぁ～！」

しのちゃんは腰に手を当て、誇らしげにはにかんだ。

「ありがとう！お疲れ様。えらいえらい」

そう言って頭を撫でると、しのちゃんは嬉しそうにえへへと笑ってくれた。

「じゃ、しのちゃんはおうちでお留守番しててね」

「いちのせちゃん、はやくかえってきてね……？」

しのちゃんは、あわあわと上目遣いで見つめてきた。

透き通った空色…思わず息を呑んでしまった。

「大丈夫、絶対に帰ってくるから。」

「じゃあ、いってきますのぎゅーしよ！」

「うん、しよっか。」

深い抱擁。

それは祈りにも、誓いにも想えた。

この世界を守るためには、金が必要だ。

しのちゃんが綺麗で居続けるために、しのちゃんが脅かされない場所が要る。

しのちゃんがいるから生きている。しのちゃんのことしか考えたくない。

しのちゃんは、闇夜に灯る最期の燈のようだ。

しのちゃんと遠くへ行きたい。

社会とか、大人とか、そんな醜い存在なんて忘れて、しのちゃんと……

もっと

もっと

遠くへ

「いってきます」

「いってらっしゃ～い！」

続