俺の全てを知り尽くしている幼なじみが最近やたら俺の弱みをチラつかせて距離を詰めてくるのは何故だろうか

第14話 幼馴染は俺に大きなお願いをする

「次はね……もっと大きなお願いするかも」

　玲奈のその言葉が、俺の中でぐるぐると回っていた。俺が「お手柔らかに頼むよ」と返しても、玲奈はいつもの勝ち誇った笑顔を浮かべたままだった。これ以上の「お願い」って、一体何を仕掛けてくるつもりなんだ？それが気になりつつも、俺は彼女のペースに逆らえないことを改めて実感していた。

　数日後、放課後の教室で玲奈がまた近づいてきた。机に座っていた俺の横に立つと、彼女は何やら嬉しそうな顔をして、俺に向かって小声で言った。

「ねぇ、今日もお願いがあるんだけど、いい？」

　その言葉を聞いて、俺は一瞬身構えた。「次は大きなお願い」と言っていた玲奈が、何を企んでいるのかさっぱりわからなかったからだ。

「ま、またかよ……何だよ今度は」

　俺はできるだけ警戒しながら、玲奈の顔を見上げる。すると、彼女はにやりと笑いながらこう言った。

「実はね、今度のお願いはちょっとスペシャルなんだよね。『夜の帝王』のセリフをクラスのみんなに披露されるか、それとも私に付き合って、今日一緒にある場所に行くか、どっちか選んで？」

「ちょ、ちょっと待て！『夜の帝王』ってまたそれかよ！」

　俺は即座に抗議したが、玲奈は構わず続けた。

「どっちがいい？クラスのみんなにあの伝説のセリフを聞かせる？それとも私に付き合って、今日だけで済む『お願い』を聞く？」

　玲奈は俺を挑発するように、軽く眉を上げた。もちろん、俺に選択肢なんてあるわけがない。クラスのみんなにあの黒歴史を披露されるわけにはいかないし、玲奈に付き合う方がまだマシだ。

「……わかったよ、付き合う。で、どこに行くんだ？」

　玲奈は満足そうに笑みを浮かべ、俺の腕を引っ張って立たせた。

「今日はね、私の家に来てほしいの。ちょっと大事な話があるから」

「お前の家？」

　一瞬、俺は驚いた。玲奈の家には何度か遊びに行ったことはあるけれど、最近は全然そんな機会がなかった。玲奈がわざわざ「大事な話がある」と言って誘ってくるのも、なんだか妙に感じられた。

「そう。大事な話だから、しっかり付き合ってよ」

　玲奈の目は真剣で、からかうような軽い調子はなかった。俺は少し不安を感じながらも、仕方なく頷いた。

　玲奈の家に着くと、彼女はリビングに俺を案内した。彼女の家はいつも綺麗に整頓されていて、どこか落ち着く雰囲気があった。だが、今日はなんだか緊張感が漂っているように感じる。

「ここ座ってて。飲み物持ってくるから」

　玲奈はそう言って、俺にソファに座るよう促し、キッチンへと向かった。俺は言われるままにソファに座り、周りを見渡す。久しぶりに来た玲奈の家だけど、昔から変わらない雰囲気だ。ただ、今日は妙に静かだ。

　しばらくして、玲奈が飲み物を持って戻ってきた。俺にコップを渡すと、彼女は向かいの椅子に腰を下ろした。

「ねぇ、拓」

「なんだよ？」

　俺が緊張しながら返事をすると、玲奈は少し真剣な表情で俺を見つめた。

「実はさ、前からずっと言いたかったことがあるんだ」

　俺はドキリとした。玲奈がこういう真剣な顔をすることは、そう多くない。彼女は普段、冗談半分で俺をからかったり振り回したりしているが、こうやって静かに話し出すときは、何か大事なことがあるに違いない。

「……何？」

　俺が尋ねると、玲奈は少し間を置いてから続けた。

「前に言ったでしょ？私、ずっと拓のことが好きだって。でも、あれだけじゃ足りないと思ってる」

　玲奈の言葉に、俺は言葉を失った。彼女が以前、俺に告白してくれたことを思い出す。だけど、今回はそれ以上の重みがある言葉のように聞こえた。

「実は、今日家に来てほしかったのは、もう一度ちゃんと私の気持ちを伝えたいと思ったからなの」

　玲奈は深呼吸をし、俺の目をまっすぐに見つめてきた。

「私は、拓がただの幼なじみとして私を見てるんじゃなくて、一人の女の子として見てくれるようになってほしいって思ってる。だから、私、もっと積極的に拓にアプローチしていくつもりなんだ」

　その言葉に、俺は心臓が大きく跳ねた。玲奈が本気で俺との関係を進めたいと思っていることは、前にも感じていた。でも、ここまでしっかりとした言葉で伝えてくれると、やっぱり改めて驚くし、戸惑いも大きい。

「俺……」

　なんて答えればいいのか、すぐにはわからなかった。玲奈がこうやって本気で俺に気持ちをぶつけてくれるのは嬉しい。だけど、俺はまだ自分の気持ちを整理しきれていない。

「わかってるよ、急に答えを求めてるわけじゃない。拓も私に対して、どう思ってるかまだわからないのかもしれない。でもね……私、待つつもりはないんだ」

　玲奈はにっこり笑いながら、少し挑戦的な口調で言った。

「これからもずっと、こうやって拓の弱みを握って攻めていくから。それで、拓が私を意識しちゃうようにしてあげる」

　そう言って、玲奈は俺をからかうような笑みを浮かべた。それを聞いて、俺は一瞬ため息をつきそうになったが、同時に少しだけ笑ってしまった。玲奈は、本当に攻めてくるのが上手い。

「それで、今日は何をするんだよ？また何か企んでるんだろ？」

　俺がそう言うと、玲奈は満足そうに笑って、「よくわかってるじゃん」と言った。そして、彼女はスマホを取り出し、またおなじみの中学時代のセリフを読み上げた。

「――『夜の帝王の前では、すべてが無に帰す』」

「お前、それはやめろって！」

　俺は慌てて止めようとしたが、玲奈は笑いを堪えながら続きを言った。

こいつ俺の小説のセリフをメモしてやがる……！？

「そうやって拓が慌てるのを見るの、楽しいんだもん」

　俺は再び彼女に振り回されていることを感じながら、これからもこの調子で攻められ続けるのだろうと思った。だけど、そんな玲奈の強引さが、どこか心地よくも感じている自分がいるのも確かだった。

「まあ……今日はお前のペースに付き合ってやるよ」

　俺がそう言うと、玲奈は嬉しそうに目を輝かせた。

「ありがと、拓。でもね……次はもっと大きなお願いだから、覚悟しておいてね！」

　玲奈のその言葉に、俺は軽く肩をすくめながら「はいはい」と答えた。彼女が俺に仕掛けてくる次の「大きなお願い」はなんだろうか、不思議とそれを考えると嫌な気持ちはしなかった。